「きみの　たからもの」

みなさん、こんばんは。綺羅です。

今日もnoteをご覧いただき、ありがとうございます。

いよいよ秋の連休に入って、私の地域は、珍しく車の往来が激しいように感じました。

この休みに多くの方が、里帰りされているのかなと、いろいろ空想していました。

滑り込みの企画参加になりましたが、フォロワーさんである、

motohiroさんのカフェ「ひだまり」の、メニュー企画に参加

させていただきました。

ちょっとしたショートストーリーもつけてみましたので、よろしければ、ご覧ください。

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私は、とある国の娘。

でも、ただの娘というわけではない。

私には、未来に守るべき人や、ものや、ことがある。

でも、未だ「その器」に達していないことは、自分でも分かっている。

だから、故郷を旅立ち、さまざまな国を巡り歩いていた。

３日前に旅立った国で、こんなうわさを聞いた。

『森にとあるカフェを営んでいる男性がいて、その人が作る食べ物は絶品である』と。

私は調度、そのうわさのカフェの近くを歩いていた。

「おそらくこの辺だと思うけれど・・・」

独り言を言いながら探していると、いつの間にか、漆黒の毛並みが美しい猫に見つめられていた。

「何かお探しかしら？」

その猫が、鈴が転がるような軽やかな声で話しかけてくれた。

驚いた。

「人の言葉を話す猫なんて、もういない」と、自分の教育係が言っていたのを思い出したけれど、そんなの嘘だったのね。

その時の私たちが、世界を知らないでいただけ。

「すみません、この辺りに、男性がオーナーのカフェがあると聞いたのですが、ご存知ですか？」

「知っているもなにも、私はそこの看板猫よ。ついてきて、案内するわ。」

颯爽と歩く猫の後についていくと、明るい場所に出た。

そこには、一件の家。

看板には『ひだまり』の文字が刻まれていた。

私は一緒に添えてある言葉を、口に出して読んでみた。

「『あたたまるには、ちょうどいいくらいの、ちいさなカフェ』。」

こんな森の中なのに、多くのお客さんがお店で賑わっているのに、さらに驚いた。

なんだか、とても楽しそう・・・。

『あなたがこの場所に入るには、不相応よ。そんな傷だらけの格好で、剣と杖を持った怪しい客を、果してみんな受け入れるかしら？』

こんな時にも容赦なく出て来る、私が向き合うべき「視えない者」。

そう、私はこの「視えない者」とも向き合うためにも、旅を続けている。

その「視えない者」は、いずれ私を支配するのが目的らしく、私はそれに抗うための術を、探している。

最近出て来ないから油断していたけれど、今出て来るなんて・・・。

でも、彼女の言うことも分かる。

こんな傷だらけで、剣や杖を持ち歩く怪しい者など、どこにも居場所はない。

少しくらい、夢を見たかった。

自分を励ますために、自分の行く道を自分で祝福したいために。

「猫ちゃん、すみません。せっかく連れてきてくれたのに、この場所へは入れませんわ。このカフェに入るには、私は不相応ですから・・・。」

そう言うのが精一杯で、私は来た道を走り戻った。

「ああっ！ちょっと、待って！！」

あの子は私を止めてくれたけれど、その言葉から逃げるように、林の中に入っていった。

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もう外は真っ暗だ。

そろそろどこかで、宿を探さないといけない。

猫ちゃんから逃げてしまった「申し訳なさ」と、視えない者の言葉を鵜呑みにしてしまった「罪悪感」で、私の心はどす黒かった。

・・・いっそ、堕ちる方が楽かな。

「あ！！motohiroさん、いたわ！この子よ！」

聞き覚えのある言葉にびっくりして振り向くと、男性が昼間に出会った黒猫ちゃんを抱いて、私にランプを向けている。

「あなた、お昼に来てくださった人ですよね？ここは寒いですし、もう遅いですし、よろしければカフェにおいでになりませんか？」

ゆったりした佇まいと、優しいテノールに、なんだか心が軽くなる。

「あの、いえ、私は・・・」

「この子があなたのことを、教えてくれたんです。あなたにも、ぜひ、ぼくのカフェに来てもらいたいです。剣や杖をお持ちであることには気にしませんし、どんな人であろうと、入りたいと思う人には、開けられているのが、”カフェひだまり”ですから。」

彼の言葉に呆然となっている私を、後ろからついてくるように黒猫ちゃんに促された。

「さぁ、はやくついてきて！！」

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彼はこのカフェのオーナー、motohiroさんというそうだ。

救急箱を貸してくれて、暖炉のそばで暖かいスープを出していただき、少しずつ飲みながら、私自身のことを話した。

守るものを守る術を見つけるために、旅に出ていること。

対峙する相手は「視えない者」で、いずれ対峙する運命にあること。

motohiroさんは真剣に聞いてくれた。

「自分に向き合うために、旅をされているんですね。」

「はい、技術や素材は集まってきているんですが、これでいいのかなって・・・私は、何を持っているんだろうって・・・自分が分からなくなるんです。」

motohiroさんは私を見つめて、なにか考え込んでいる。

・・・なにか粗相をしでかしてしまったのだろうか。

「・・・あなたとは、今日はじめてお会いしましたが、たくさん素敵なものをお持ちだと思います。話していて、それが伝わってきます。たしか、いろいろな国を歩いて回られているんですよね。その道中で、食材とか手に入れられましたか？よろしければ、使わせていただいても・・・？」

私は分からないまま、彼の提案をのんだ。

何をする気なのだろう。

でも、これだけはわかる。なんだか、暖かい気持ち。

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「ふぅ、できました！どうぞ！」

満足そうに声を上げる彼は、私に笑いかけて、目の前にお皿を差し出した。

私の目の前に並ぶ、８つの一口ケーキ。

「これは・・・」

「あなたが持っておられた食材でできたものです。あなたは、こんなにたくさん、すてきなものを持っていらっしゃいます。せっかくこんなに綺麗に変身できるのに、自分で自分を不相応なんて言ったら、かわいそうですよ。」

彼は優しく笑って言ってくれた。

私が集めた行き場のない食材は、見事な変貌を遂げていた。

それはまるで、自分自身とうまく付き合えたら、こんな綺麗な姿になることも、教えてくれていた。

「あなたがここに食材を持ってきてくれなかったら、ぼくもこの料理に挑戦出来ませんでした。ぼくこそ、ありがとうございます。さぁ、食べてみてください！」

お礼を言われるなんて、思ってもみなかった。

私は、一口ずつ、ケーキを味わった。

どれも味が全く違うけれど、一つひとつの個性が光っていた。

「すごく、美味しいです・・・。」

「お気に召したようで、嬉しいです。」

優しい励ましの味や、勇気が奮い立つ味。

これらはぜんぶ、私がすでに持っているもの・・・。

暗い場所を彷徨っていたけれど、一筋の光が見える気がする。

私が私を見失いそうになった時、このケーキを思い出せば、迷わないと思える。

ここで立ち止まれない、私は進まなきゃ。

こうして暗きに迷う人は、私だけではないはず。

私も、この優しい流れに乗って、他の人を助けられるだろうか・・・いや、乗って、助けたい。

「motohiroさん、もしお許しいただけるならば、また食材を持ってきますので、このケーキたちを作ってもらえませんか？私だけでなく、他の方にも。・・・いけませんでしょうか？」

「もちろんですよ！でも、食材集めには時間がかかりそうですので、あなたの食材を集めるペースも考えて、不定期で、その日２食の限定にしましょう。それでよろしいですか？無理はしないでくださいね。」

「はい、大丈夫です。motohiroさん、ありがとうございます。」

「いえいえ、こちらこそです。さて、明日には旅立たれますから、今日はゆっくりお休みになってくださいね。」

休む前に、motohiroさんは、私にケーキを命名して欲しいと言ってくれた。

これは、みんながそれぞれが持つ宝物が、形になったもの・・・。

そう、これにしよう。

『きみの　たからもの』

私は独りじゃない。

だれかの「たからのかけら」を探して、彼に形にしてもらうために、今日も国を巡り続ける。

さて、今度はいつ「ひだまり」に帰ろうか・・・。

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最後に簡単に素材の説明だけ・・・。

motohiroさん、もしよろしければ、motohiroさんのハートで「この子」たち一つひとつの呼び名をいただけると嬉しいです。

・黒ごまと豆乳のケーキ

・いちごのタルト

・オレンジとレモンのムース

・ブルーベリーとビルベリーのケーキ

・抹茶ムース

・桜ケーキ

・チョコレートケーキ

・バタフライピーケーキ

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motohiroさん、完全に自己満足設定ですみません。

趣旨が外れていたら、ご指摘くださると嬉しいです・・・。

素敵な創作企画を、ありがとうございます！

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もとひろ@絵本作家/エッセイスト｜note

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トップ画像は ゴールドラッシュ様 からお借りしました！

ありがとうございます。

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この記事にお時間をいただき、ありがとうございました。

それでは、今日はここまでです。

みなさん、素敵な創作活動を！