みんな裸だった。

ヌーディストクラブに行った。

散歩してる人も、
芝生でピクニックしてる人も、
ジャグジーに浸かってゆったりしてる人も、
テニスしてぴょんぴょんしてる人も、みんな裸で、それがここでのnorm（普通）だった。

騒ぎ立てるようなことは何ひとつなかった。
はずだった。
私以外は。

そう。
普通でなかったのは、私だけだった。
私だけ裸ではなく、水着を着ていた。
水着を着て、読みもしない本を小道具（目のやり場）として持っていった私はとっても恥ずかしかった。

後にも先にも、「服を着ていて恥ずかしかった」のはあの時だけだ。他のみんなが服を着ていれば、私は恥ずかしくなかったかって？
もちろん。

”Clothing Optional"　
服は着ても着なくてもOK
「裸になるかならないかは、君の自由
だから君が気にすることはない。
他のみんなも気にしないから。」

大丈夫だからって何度も説得されて、
同行する決心がついたのだった。
好奇心が羞恥心に勝った。
僅差だった。

カリフォルニア、トパンガキャニオンにあるElysiumという名前の会員制ヌーディストクラブ。

ウディ・アレンなら5分で逃げ出すほどの青い空の下、人間の手が入っていない自然の中、
生まれたまんまスッポンポンの姿で過ごす。
私を連れて行ってくれた会員のフランクに言わせれば、これほどrelaxingな空間はない、
これ以上自然なことはない、と。

わかりました。本当にそうです。
でも。
あんなに緊張したこともなかった。

だって。
目のやり場に困るでしょ。
あんなもの、こんなものがあっちこっちにモジャモジャブラブラしてたら、見ないわけにいかない。（テニスは本当にやりにくそうだった。痛そうだった。）

何を見てもいいけど「じいっと見つめる」のだけはタブーだというフランクの教えを守るのは、、無理だった。

動揺を隠すため（それも無理だったけど）
気がつくと私はお喋りになっていた。
ジャグジーに浸かりながら、
好きな食べ物のこと、出身地のこと、家族のこと、などなど喋り倒して、
真っ赤にのぼせた顔で辺りを見回したら、
お喋りだったのは私だけではなかった。

「医者だとか、弁護士だとか、スーパーの店員だとか、ステータスなんて関係ない。
ここではそんなことで人を判断しない。
大事なのはその人そのものだ」
裸の人たちは熱っぽく語ってくれた。

アメリカの社会では「人と出逢う」ことがどんなに難しいことかと。人種（肌の色）、社会的地位、出身校、職業から住んでいる地域まで、綺麗に色分けされた社会では
「その人そのもの」に出逢うことがいかに難しいことかと。

ヌーディスト＝乱行パーティという偏見と闘いながら、周辺住民の理解を得ながら、クラブを存続させることは並大抵の苦労ではなかった。それは今も現在進行形だと。
（そうだったんだ！）

それでも私たちは、ここを守りたい。
このスピリットを守りたい。
1968年の設立当初のヒッピー世代から親子代々メンバーだと言う人、家族ぐるみでメンバーだと言う人も少なくないのだと。そういえば、Elysiumという名前にはFamily recreationという一言が付いていたっけ。

よくわかりました。
そんな歴史が、文化があったとは、、
知りもせず興味本位でついてきた自分が恥ずかしくなったくらい。

帰る頃には、
周辺住民に睨まれ、家族ぐるみで代々「変態呼ばわり」されてまで裸になっている人達を尊敬する気持にさえなっていた。

そして、裸になるのは大変だと思った。
裸になるのが大変だなんて、
それまで思ったこともなかったのに。
人は一体いつの時代から、一体何歳から
裸になるのが大変なことになったんだろうって、思った。

ふと
この人達は
人を識別する象徴としての「服」を脱ぎ捨てて、
スッポンポンになったら、
今度はとっても不安になってしまって、
共通の言語をみつけたくて、それでお喋りになってしまうのかな、と思った。
この人達が本当に脱ぎたいものは「服」ではないのかも、と思った。

色々考え過ぎて、ヘトヘトになった。
自然の中で、いちばん自然な姿（裸）で、自然な（裸な）人達と、自然な交流を楽しむには、私はちと不自然過ぎたのかもしれない。

どうだった？
楽しかったね、また行こうねって、
フランクに言われた時、
すぐに答えられなかったことを覚えている。

Elysiumという名前のそのクラブは、
今はもう無い。
33年の歴史は、2001年に途絶えてしまった。

Elysium
ギリシャ語で「理想のシアワセが住む場所」という意味だという。

理想のシアワセを探していたあの人達。
今、安心して裸になれる場所はあるのだろうか。アメリカのどこかに。

追記：
10年ぶりにフランク（民族的分類で言えば、彼はネイティブアメリカン）と話したら、カリフォルニア、リバーサイドに似たようなクラブがあるのをみつけたって。
コロナ騒動もひと段落したから、今度はそこに通うのを楽しみにしているんだと。

社会的しがらみが無いから、
最高にリラックスできるところ。
これって日本人にとっての温泉と同じでしょ？
って聞かれたけれど、、

答えられていない。