あの世に行ったかもしれない友へ捧ぐ《１／４》

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――はじめに――
我々に配置された出会いには一体どんな意味があるのでしょう。
もし仮に、天が人間の魂の成長なんかのために、それに適した環境や出会いを与えていたとしたら、友達は、どうしてあの友達でなければならなかったのでしょうか。
そんな神秘的必然性が無いにしても、偶然の産物として目の前に現れた友達には、やはりその意味を考えずにいられません。
学生時代に関係を築いた友達に対しては特にそう思います。偶然同じ学年に生まれ、偶然親の選択や転居によって同じ地域に住み、偶然同じクラスになって、偶然話すようになったかと思ったら、いつの間にか遊ぶようになっている。同じ学力の者が集まる高校や大学で、何百人もいる中から、偶々似たような性格気質の者たちが磁石のように引き合わされ、知らぬ間に深夜の公園で駄弁る間柄になっていたりするのだから、やはり縁を考えられずにいられません。
縁とは不思議なものです。
この人とは良い友達になりそうと思っても実は話が合わなかったり、全然共通項のない、苦手だと思っていた人と一番長く付き合う結果になったり、それもやはり巡り合わせ為せる業なのでしょうか。

ふと空を見上げると、１２月の空は天高く澄み渡っています。でも寒いから長くても１０秒くらいかな。
この季節になると、僕には必ず思い出す友達がいます。
彼はおそらく、見上げるこの空の先にいて、僕が思い馳せると同時に、向こうも、いつものしけた面で、怪訝そうにこちらを覗いていることでしょう。
だからその苦笑に耐えられなくて、１０秒で見るのを止めてしまう。

今でも最後に彼と電話で話した時、あんな対応しかできなかった自分の不甲斐なさに後悔しています。
重病で入院し、今後どうなるか分からないと言った彼の告白を、僕は正直受け止めることが出来なかった。
だってお前まだ２９歳だぞ？。

あれから７年が経ち、こんな風にｎｏｔｅを始めると思わなかったから、発表というより伝える場所が無くて、ずっと胸にしまっていたことだけど、これを機会と思い、大学時代の同期生で友達だったＦ（実名）と、Ｆと過ごした１０年間の思い出について纏めてみたいと思います。

今回は、少々重い内容であるのと、長くなるのでと分割しますが、もしお付き合いいただければ非常に幸いであります。

■出会いと第一印象

２００４年４月、僕とＦは大学の同じ学部の同期生として出会った。
入学後はオリエンテーションをきっかけにグループが出来上がり、僕も自然に集まった５、６人のメンバーで授業を受け、学食で食べ、課題をやり、それなりのキャンパスライフを過ごすようになった。
一方Ｆは同じ高校出身の友達と一緒に居て、僕らの所にはたまに顔を出す程度だった。
彼は僕をどう思ったか分からないが、僕のＦに対する第一印象は、愛想の悪い猫みたいな顔の男だった。
暗くて陰気で、あまりお近付きになりたくないな、というものだった。失礼極まりないが、これは誇張なしに率直に思ったことで、Ｆはお世辞にも明るく爽やかで友達が多いタイプではなかった。
しかしある日、Ｆと一緒に帰る機会があり、最初こそ男梅のような表情の彼だったが、趣味の話になった途端妙なテンションで陽気になり、それが偶然僕が好きで観ていたアニメが一緒だったことから意気投合し、その場で番号やメールを交換して、その日から何となく友達となった。
Ｆは大学近くに住んでいて自転車で通っており、授業で一緒になることはそれ程多くなかったが、まだ部活やサークルをやっていなかった僕とＦは、駅までゆっくり歩きながら話して帰ることが増えた。地味で大人しいが、次第に話せば話せる奴という印象に変わっていった。

■Ｆ突然入院

しかし５月の中旬頃からＦが突然が授業へ出なくなった。連絡先は知っていたが、高校が一緒だというＦの友達から聞いたところによると、Ｆは急病を発症し、その日のうちに入院したらしく、それがかなり重症だということだった。
その後メールをしても音沙汰が無く、Ｆから連絡があったのは、前期試験もラストを迎えた７月末だった。
Ｆは難病再生不良性貧血を発病し、その治療であと半年は掛かると皆に打ち明けた。その場にいた誰もが驚いたが、正直自分らに出来ることはなく、たまに学校の様子や互いの情報交換のために電話だけするに留まっていた。

■Ｆ復帰と再会

緩解したＦが戻って来たのは大学２年の４月だった。
約１年もの間、辛い闘病生活を経て復学したＦは免疫保全ためにいつもマスクをし、空気の悪い場所を避けていたことから、大分周囲から浮いた存在となっていた。
何も事情を知らない連中が笑っているのを気にしながらも、Ｆは強く逞しく大学へ通い、真面目に授業を受けていた。
何と彼は休学の手続きを取っていなかったことから、１年時の授業の単位と合わせて２年分の単位を取るため、２年次の必須授業を受けた後で１年次の授業を再履修していたのだ。１限から７限まで週６で通い、４年で卒業したのだから大したものだと思う。
Ｆは地味で大人しそうに見えるが、中身はタフでかなりの努力家だった。
うちの大学は２年次からコースが分岐し、僕は１年の時に一緒だった友達と別れ、新しく出来た別の友達とＦで大学生活を送ることになった。
放課後はバイトまでの間一緒に残り、１年の時の試験や課題の対策、担当教員の癖などを教えることがよくあり、そうして徐々に失った１年分の友情を埋めていった。

ここまで読んで下さりありがとうございます。次回《２／４》へ続きます。