【私小説】春休み①─春のはじまり─

「はい、通知表」

　桜の咲きはじめる春うららかな３月終わり。担任から私は通知表を渡された。

「ありがとうございます」

　通知表を受け取り、私は見てみる。

　いつもの通り、通知表は大体１か２だった。

　特に、二年の三学期の通知表は酷い。

　二学期も大体１か２はあったが、まれに３もあった。が、三学期の通知表は、みんな１か２である。無理もない。ろくに授業に出席していないうえに、テストの点も低いのだから、評価が低いのは当然である。

「ごめんなさい……」

「３年生になったら、また教室戻ってきてね。みんな、貴方が戻ってくるのを待っているわ」

　少し残念そうに、担任は言った。

「はい……」

　これしか言葉が出なかった。期待を裏切り続けてしまってもなお、こうして優しく接してくれるのがとても申し訳なく感じる。

「あ、もう３年生だから、高校のことも考えないとね」

　シリアスな口調から一転、担任は明るい口調で私を励ました。

「ええ」

　口答えするといろいろ言われそうだから、ひとまずここは同調しておくことにした。

「春休みだね」

　帰り道で一緒に帰っていた多田くんがつぶやいた。

「そうだねぇ。もう３年になると考えると、本当に時の流れは残酷だよ。あと５年過ごせば２０歳、そして１５年過ごせば３０歳。嫌だねぇ……」

　不機嫌そうに三浦くんはそう吐き捨てたあと、大きなため息を一つついた。

「何そのお正月の歌みたいなノリ」

　私は三浦くんの言ったことが、年末年始によくスーパーで流れてるお正月の歌みたいで少し笑えた。

　凧揚げて、駒を回して遊びましょう。そんな感じで２０代３０代が過ぎていく。もっと分かりやすく言うなら、若い時期が物凄く早く過ぎていくということだ。１年１年と過ぎていって、気がついたら３０代になっていた。そんな感じだ。それをお正月の歌に託つけて言っている辺りが秀逸だなと思った。

　──ただで、終わるわけがないよね。

　そんな悠長なノリで３０歳以降も生きていけたらいいな。私はいつも、心の中で願っている。

　中学３年生、高校受験、就職……。やるべきことはたくさんある。もちろん、何事も「大丈夫」で終わることは無いだろう。それに私は能力面で同世代の誰よりも劣っているから、傷つくこと、誰かを傷つけること、嫌なこと、できないことはたくさんあるだろう。絶対叶うはずのことではない願いだと分かっていても。

「まあまあ、あと５年あるんだしさ」

「お前『５年』の重みをわかってんのか！？」

「それは捉え方次第で！」

「年を取るごとに１年が短くなってるのにさ！！」

「わかったわかった」

　悲観する三浦くんを、多田くんはなだめる。

　この二人のやりとりを見ていて、私は笑ってしまった。特に意味もなく。

（こういうのって、いいよね）

　やっぱり、この二人といる時が一番楽しい。無理なく自分でいられるから。

　同時に、高校へ行ってもこんな友達ができるかな、と思った。高校へ行けば、何もかもが変わる。そんな中でも、こうして自分を受け入れてくれる誰かがいるとは限らない。

（今できるのは、一緒にいる時間を嚙みしめること。こういうのは先でいい）

　先のわからぬ来年のことを考えるのはアホらしいので、考えるのを辞めた。

　国道で三浦くんと別れたあと、多田くんと別れた。

「また明日」と言いかけたとき、何かを忘れていたかのように多田くんは、

「旅に出た君だからこそ、頼みたいことがある。お昼食べ終えたら、ちょっと家に来てくれないか？」

　と言った。

「というのは？」

「健にしかできない頼みさ」

「わかった」

「じゃあ、待ってるよ」

　多田くんは急ぎ足で、家へと帰っていった。

　テレビを見ながら、私はお昼ごはんを食べていた。

　画面の向こう側では、テレビのレポーターやタレントが、上野公園や墨堤のお花見特集、春特別企画の話題で盛り上がっている。

（東京か、懐かしいな……）

　最期の旅にということで行った、東京への旅路が懐かしい。上野公園の桜は、かくもきれいなのか。

　特に墨堤の桜には強く心を惹かれた。

（また行きたいな……）

　そう思う。けれども、そうしたらあいつに止められる。もうできない。

「自分の夢には、敵が多すぎる」

　親、学校、世間……。ただ「やりたいことをやる」という夢のために、たくさんの人間を敵にしなければいけない。

（でも、あのとき決めたんだ。『何がなんでもやり遂げる』って。今はそれをやるためにどうにか息を潜める時）

　あいつが蒸発したりといったミラクルが起きるかもしれない。それまで自分の意思をとにかく圧し殺してやっていくしかない。まあ、そんな奇跡が起きるわけがないのは、私もわかっているけど。もし来なかったら、何がなんでも強行する。

　食べ終わったあと、テレビの雑音をBGMにしながら、先ほど食べた昨日の余り物を洗った。

　青い空と優しい春の陽ざしが降り注ぐ春休みの午後一時。

　カメラを持ってきた私は、友達の多田くんの家に上がっていた。

「お待たせ」

　二階から多田くんが降りてきた。肩には外出用の青いカバンをかけている。

「それで、やりたいことって？」

　念のため私は聞いた。いつものように、マックかTSUTAYA行くのに付き合ってくれ、と言い出すのだろうと思いつつ。

　多田くんはカバンから白い紙を取り出して、

「地図を書こうと思う」

　といきなり言い出してきた。

「うん。って、何で地図書くの！？」

　意外な回答に私は驚いた。地図ならばGoogleマップなどでいつでも見ることができるので、作る必要はないと感じたからだ。

「いや、最近天気いいから外出たいなって。それで、旅と聞いて健の顔が浮かんだから、誘った」

「なるほど！」

　確かに、３月中旬の終わりから、陽ざしの心地い日が続いている。そう考えてみると、学校と家との往復、時々する買い物ぐらいしか外出しない彼も、外に出たくなるか。そう思った私は、

「じゃあ、行く？」

　と返した。

「うん」

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