第四十五節　教団と手を切る男、教団に挑む女　【大罪人の娘・前編（無料歴史小説）　第参章　武田軍侵攻、策略の章】

武田信玄は、息子・四郎勝頼と最後の言葉を交わし始めた。

「息子よ。
もし、織田信長との和平が成立しなかったときは……
どうする？」

「どうする、とは？」
「座して死を待つわけではあるまい？」

「当然でしょう」
「そうならば！
教団との結び付きを保っておいて欲しいのだが、どうじゃ？」

「あの本願寺ほんがんじ教団と……」
「もう一度、信長を釘付けにする状況を作り出すことさえできれば……
勝ち目は十分にある。
そなたには類たぐいまれな軍略の才があり、武将としての本能を極めた武田四天王もいる。
頼む。
息子よ。
石山本願寺いしやまほんがんじを立ち上がらせて信長を釘付けにし、今度こそ家康を！」

「はっ」

　◇

自分の意識が徐々に遠くなっていくのを感じながらも……
父は息子に語りかけていた。
もちろん、その声が息子に届くことはない。

「そなたは……
教団と手を組むつもりなど、毛頭もうとうないのであろう？
『己おのれの利益のために存在もしない神を騙かたって民を操り、政まつりごとにまで口を出す連中と手を組むなど、死んでも御免だ』
こう決めているのであろうな？
それが、そなたの武人としての矜持きょうじならば……
貫けば良い。
そのために武田家を滅ぼしてしまったとしても、わしにそなたを叱る資格などない。
そもそも。
この状況を作り出したのは、わしのせいなのじゃ。
弟の信繁のぶしげにこう誓った。
『甲斐国かいのくにを守るため……
わしは、絶対的な権力者［独裁者のこと］を目指そう』
と。
純粋な動機ではあったが、数々の失敗を重ねた。
夫を騙だまし討ちにされて心の病を患った妹の禰々ねね、良心の呵責かしゃくに苛さいなまれて死に急いだ弟の信繁……
そして。
己おのれの家の安寧を図って今川義元いまがわよしもとが立てた企くわだてたを見抜けず、長男の義信よしのぶまでも死に追い込んでしまった。
加えて。
武器商人と手を組んだことで、奴らに織田信長の愛娘を殺す企くわだてを練る機会を与えてしまい……
結果として愛娘は貴重な命を散らしてしまった！
わしは、どこかで選択を間違えてしまったのだろうか？」

薄れゆく意識の中で……
弟が、妹が、長男が、信長の愛娘が、走馬灯そうまとうのように映っては消えていく。

最後に登場したのが、妻である三条さんじょうの方かたであった。
彼女を最初に見たときの光景が蘇って来る。

「何と美しい……
これが、京の都の女子おなごなのか」
思わずこう呟つぶやいていた。

その日の自分は、美しい女性を妻に迎えた喜びに満ち溢あふれていた。
『一目惚ひとめぼれ』であった。

しばらく経って分かったことだが……
彼女の魅力は、その美しさだけではなかった。

それから少し時間が経ち、一人の家臣が語りかけて来る。
「奥方様は大変にお美しいだけでなく……
周りにいる人々を包み込むような、温かくて穏やかな『人柄』をお持ちとの評判にございますぞ。
立て続けに3人の息子と2人の娘をもうけられるとは、何と仲睦なかむつまじい！
これからも、ずっと奥方様を大切になさいませ」

またしばらく時間が経ったようだ。
見ると、美しい妻は悲しげな表情をしている。

「ああ……
あのときのことか」

妻は度重なる不運に見舞われていた。
次男が失明し、三男が病死し、北条ほうじょう家に嫁いだ長女が離縁され、そして……
長男が自害したと聞かされた。

「太郎たろう義信よしのぶが自ら命を絶った！？
そんな……
どうしてこうなったの！？
あなたは、太郎に生きて欲しいと願っていると仰おっしゃったではありませんか！」
妻は珍しく感情的になって責めてきた。

「わしのせいではない！
わしは、くノ一くのいち［女忍者のこと］の望月千代女もちづきちよじょを遣わしたのじゃ。
それでも止められなかった。
致し方ないではないか」

「あなたが、真まことに生きて欲しいと願っていたなら……
どうして！
どうして、あなたが行かなかったのですか？」

そして、また時間が経った。
5年くらい前だ。

妻は重い病に侵おかされていた。
度重なる不運と、最愛の息子に先立たれた心痛のためだろうか。

「わしは……
妻に、もっと優しい言葉をかけるべきであったのでは？」
苦い後悔が襲う。

「国を守る前に、わしは……
最も身近にいて、最もわしを支えてくれた妻に……
もっとすべきことがあったのではないか？」
また苦い後悔が襲う。

「もう一度……
もう一度、そなたとやり直す機会が欲しい。
そなたをもっと大切にしたいのだ。
だから、わしを許してくれ……」

武田信玄はようやく……
最も大切にすべき存在が、誰であったかに気付いたのだろうか？

夫の意識から、妻の姿が消えていく。
消える直前……
一瞬だけ妻が笑顔を見せたような気がしていた。

そして。
息が、止まった。

1573年4月。
武田信玄、死す。
享年53歳であった。

武田信玄、辞世じせいの句。
「大ていは　地に任せて　肌骨好きこつよし　紅粉を塗らず　自ら風流」

これは、以下のような意味である。
「大抵は世相せそう［世の中の状況］に合わせて生きていくしかないが……
だからといって人目を気にして上辺うわべだけ取り繕つくろう［表面だけ良く見せる］ような生き方をしてはならない。
自分にとって本当の正しい生き方を、『自ら』動いて探し続けよ」
と。

　◇

少しの間だけ……
ときを、2年後へと進める。

1575年の晩秋。
その宴うたげは、まさに宴えんもたけなわとなっていた。

宴の場所は摂津国せっつのくにの有岡城ありおかじょう［現在の兵庫県伊丹市］である。
織田信長の実質的なナンバー2である明智光秀の長女・凛と、摂津国せっつのくにの大名である荒木村重あらきむらしげの嫡男［長男のこと］・村次との婚儀だ。
国中くにじゅうから大勢の参列者が参加し、豪華な食事や高価な酒が振る舞われ、能のうや猿楽さるがくが催された。

「荒木殿と明智殿が結びつけば……
この国は安泰ぞ！
此度こたびの婚儀、真まことに目出度めでたい！」

「その通りじゃ！
それに、花嫁も実に美しい！
村次殿が羨ましい限りよ！」

宴が盛り上がるのとは対照的に……
花嫁の後ろに控える一人の女が、冷めた目で周りを見ていた。

凛の侍女頭・阿国おくにである。

　◇

参列者の名簿を見た阿国は、あることに気付いていた。
「この中に『仇かたき』がいる！」

周りに聞こえぬよう呟つぶやいたつもりではあったが、横にいる侍女の比留ひるに聞こえてしまったようだ。
「仇？
一体、誰のことです？」

「比留。
この摂津国せっつのくにには……
加賀国かがのくに［現在の石川県］を蹂躙じゅうりんし、わたしの両親を殺した仇がいるのです」

「それは、もしや……
石山いしやま［現在の大阪市中央区］の地に総本山を置く本願寺ほんがんじ教団のことでしょうか？」

「名簿の中に、教団の坊官ぼうかんの一人である下間頼廉しもつまらいれんがいました。
わたしの仇が……
目と鼻の先にいる！」

「ええっ！？」

　◇

男たちの会話から、仇のいる位置に勘付いた阿国は……
同時にその男の観察を始めた。

「下間頼廉しもつまらいれんは、教団の中でも抜きん出た実力の持ち主だとか。
その噂は本物かもしれない。
確かに、只者ではない気配を漂ただよわせている……」

阿国の目が鋭くなった。
「そうだとしても。
わたしは、絶対に負けるわけにはいかない！」

突然、その男は花嫁の方を向く。
花嫁の後ろに控える阿国と、もろに視線が合った。

阿国の放った殺気があまりに凄まじいものだったからなのか？
男は、花嫁の元へ向かって歩き出した。

　◇

「凛様。
それがし……
下間頼廉しもつまらいれんと申します。
真まことにおめでとう存じます」

強張こわばった表情の阿国に対し、凛は満面の笑顔を見せた。
「頼廉らいれん殿？
あ！
一際ひときわ、豪勢な贈り物を届けてくださった御方ですね！」

「我が石山本願寺は、かつて織田信長殿と一戦交えましたが……
勅命ちょくめい［天皇の命令のこと］により和平を結んでおります。
我らは今や、お『味方』ですぞ」

「存じております。
頼廉らいれん殿」

「ただし。
後ろに控えている侍女の方は、凛様とは違うお考えのようですな」

頼廉らいれんは、阿国の自分への敵視に気付いたのだろうか。
凛は慌ててそれを否定する。

「ん？
阿国が？
それは誤解にございましょう……
ね、阿国」

「はい」
「それなら安心致しました。
凛様、阿国殿。
このことをよく覚えて頂きとう存じます」

「何でしょうか？」
「人々を一つにするためには、『敵』が絶対に必要であるのは分かりますが……」

「敵！？」
「我ら石山本願寺は、最も都合の良い敵ではありませんぞ」

「頼廉らいれん殿。
人々を一つに？
最も都合の良い敵？
一体、何を仰おっしゃっているのです？」

「……」
「そもそも。
わたくしたちは、お味方ですよね？」

「そうでしたな。
戯言ざれごとを申しました。
お許しを」

　◇

「凛様。
申し訳ありません。
わたしが殺気を放ったばかりに……」
頼廉らいれんが離れたのを見て、阿国は凛へ詫びた。

「阿国。
あなたの、今すぐ親の仇を取りたい気持ち……
わたくしには痛いほどよく分かります。
しかし。
今は、教団を『欺あざむく』ことに専念しなければなりません」

「仰おっしゃる通りです。
凛様。
それにしても……
見事な芝居しばい［演技のこと］にございました」

「阿国、比留。
この国を『一つに』するために……
力を合わせて、あの教団を倒しましょう」

3人の女が、教団へ挑む決意を新たにした。

【第参章　武田軍侵攻、策略の章】　終わり