同僚と、湯治に行く⑤【サイクリングで猪苗代湖を目指す】

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　湯治生活も終盤に差し掛かったころ。

女性　「お連れさん、肌が随分綺麗になってますよ」
私　　「やっぱりそう思いますか？私は毎日見てるから」
女性　「私は4日振りだからかな、全然違いますよ」


　チェックインの応対をしてくれた女性。私が一人買い出しに行った帰りにフロントでばったり会った。グラデーションを見ている私以上に、その差にハッキリと気付いたのだろう。


女性　「ヨシタカさん、実は明日は会津若松なの。だからこれで最後」
私　　「お見送りしてくれないんですか？さみしいな」
女性　「また来てくださいね」
私　　「無論」


　こちらのゲストハウス、姉妹店が会津若松にある。そちらには温泉はないようだが、同スタイルの格安プランで、ワークスペースありの宿泊所を経営しているのだという。
　私達が滞在した「温泉ゲストハウス湯kori」のスタッフは、皆この2店舗を交番していた。
　

私　　「そう言えば、私は毎日宿の湯に入ってるけど、連れは一回も入ってないかも笑。ごめんなさね」
女性　「いいのいいの。うちに来る人、元湯の湯治客が多いから」


　私は朝は元湯を使わず、宿の浴場を利用していた。湯koriは男女別の内湯が二つあり、趣の違う浴室が日替わりになる。50度の源泉を湯量調整により適温配湯し、日本人が一番好むという42度程度で張られていた。

　朝はしっかり目を覚ますために、こちらに入り交感神経を刺激。湯触りは非常に滑らかで、アルカリ性の優しい湯は多くの方が好むだろう。贔屓目なしに、こちらの湯は素晴らしい。


私　「H。さっき、お姉さんが褒めてたぞ。綺麗になったって」
Ｈ　「あっ、さっき僕も言われました」
私　「そうか、会社のみんなも驚くぞ」

　
　これほどまでに効果が出たのは、元湯源泉の力が大きいのは間違いないが、「転地効果」による影響も小さくはないだろう。

＜転地効果とは？？＞
普段の生活と違う環境に身を置くと、心身が刺激され元気になる、
簡単に言うとこれが「転地効果」。1泊や2泊でも気晴らし的な効果があるけれど、2週間3週間と滞在していると、体の機能が新しい環境に慣れていき、その過程で心身が健康になっていく。　
※じゃらん様より引用

　活動的なこの旅。更なる転地効果を涵養せんと、私達は当初予定になかったサイクリングをすることにした。

　連泊していた宿は、昨年からレンタサイクルステーションにもなっていた。入口に計3台のクロスバイクとロードバイクが立て掛けてあり、以前から気にはなっていた。


　郡山市が主催の、Cycle Trip Fukushimaという地域振興の一環。「イナイチ（猪苗代湖一周の意）」という企画を推進している。一周60㎞に及ぶサイクリングコースが整備され、観光スポットが点在している。


　私の身体の状態でどこまでできるかは未知数だったが、リウマチ膠原病科の主治医からはサイクリングは薦められていた。歩行やジョギングよりも脚への負担が少ないからだ。

　長年激痛を庇ったために可動域に制限があり、膝は湾曲が始まっている。明らかに歩き方もおかしく、痛みの出る日はまともに歩けない。
　だが、こちらに来てからトレッキングや釣りをするなど、リハビリの効果もあり痛みは引いていた。

　
Ｈ　「大丈夫ですかね？」
私　「まあ、ダメそうだったら引き返す」


　宿のスタッフに見送られ、私はロードバイク、Ｈはクロスバイクで走り始めた。五百川を舐めるように、49号線を西へ。ここから猪苗代湖までは約15㎞、緩やかな上り坂が続く。なかなかハードな走行となり、私は度々休憩を取る。Ｈは体力的にもかなり余裕がありそうだった。


　開始から1時間強が過ぎ、進んだのは9キロ。平路であれば大したことはないが、途切れることない緩い坂。私の足は限界が近づいていた。急坂を前に、遂に自転車を降りてしまう。行くだけなら良いが、着いたところでやっと折り返し地点だ。


私　「すまん、、もう足が動かん」
Ｈ　「もう少し先にカフェがあります。そこまで歩きましょう」


　見えてきたのは「凛」というロッジ風の喫茶店。フラスコのコーヒーをアルコールランプで加温、お洒落な感じだ。足をマッサージしながらいただく。普段は余り飲まないコーヒー。こんなに旨いものがあるのかと感嘆した。

　Ｈと先を考える。
猪苗代湖まではあと5キロ強を残していた。
　

私　「ギブアップ」
Ｈ　「まあ、無理しない方がいいですよ」


　コーヒーブレイクの後は、磐梯熱海駅前まで引き返す。
帰路は、信じられない程の急な下り坂。何と一度もペダルを漕ぐことなく、温泉街に到着してしまった。車の運転でゆるい傾斜に気付かず、速度が落ちてしまう原理と一緒だ。想像以上に、登ってきた坂道は傾斜があったようだ。


私　「くそっ、こんな下り坂だったのか。無駄に体力を残した！行けたかも、、」
Ｈ　「そんなこともありますよ。また来るキッカケになっていいじゃないですか」

　まあ、それはもっともだ。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　令和3年9月19日

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