🔶私の好きな奈良：岡寺 草壁皇子が住んだ岡宮跡 名僧達を育てた義淵が創建

岡寺をご存じでしょうか。

明日香村の東側、岡山の中腹にあるこの岡寺は、西国三十三所観音霊場の第七番札所として、また日本最初の厄除け霊場としても知られています。

もともと東光山・真珠院・龍蓋寺（りゅうがいじ）という山号・院号・寺名がありますが、古くから、飛鳥の岡にある寺という意味で、親しみを込めて「岡寺」と呼ばれており、宗教法人としての名も龍蓋寺ではなく岡寺となっています。

開祖である義淵（ぎえん）は、703年に朝廷から僧正（僧官の最上位）に任命されました。大仏建立に尽力した行基、東大寺の開山である良弁、遣唐使僧として帰国後活躍した玄昉など、他にも時代を造った多くの名僧を育てたことでも知られます。
岡寺について、義淵の足跡と共に、見ていきましょう。

開祖 義淵の出生　草壁皇子と共に育った伝承

義淵の出生については、平安時代に書かれた「扶桑略記」や「東大寺要録」に、父母が長年観音菩薩に祈願して授かった子との記録があります。寺のホームページによると、「伝説」として次のように記載されています。

大和国高市郡に子供に恵まれない夫婦がおり、彼等は日々観音様に子が授かるよう祈りを捧げていました。そんなある日の夜突然子供の泣き声がして、夫婦が表に出てみると柴垣の上に白い布に包まれた赤子がおり、驚き中に連れて入ると馥郁たる香りがたちまちに家の中に満ちました。その後この夫婦に養育されていましたが、その噂を聞いた天智天皇は観音様の申し子だとしてこの子供を引き取られ、岡宮で草壁皇子とともに育てられました。この子供こそ後の義淵僧正その人である。というのが出生の伝説です。

岡寺の歴史｜日本最初やくよけ霊場・西国第七番　岡寺 (okadera3307.com)

草壁皇子は天智天皇にとっては弟・大海人皇子（後の天武天皇）と、娘・鸕野讃良（後の持統天皇）の子ですから、甥であり孫にあたります。

草壁皇子が生きたのは662年～689年、一方の義淵は生年不詳と言われますが、643年頃の生まれ（没年は728年）との記録もあります。正確な年齢差は不明ですが、同じ時期に同じ場所で過ごしたとしても矛盾はありません。

龍蓋寺　名前の由来

のちに義淵は、草壁皇子とともに育ったと言われる岡宮の地を与えられ、龍蓋寺を建立しました。「龍蓋寺」という寺名は、740年、751年の正倉院文書に見られ、現在の吉野町にあった龍門寺とともに、義淵が国家隆泰、藤原氏繁栄のために建立したとの記載が、醍醐寺蔵「諸事縁起集」の「龍門寺縁起」にあります。

この「龍蓋寺」という名は、飛鳥の地を荒らし農民を苦しめていた悪い龍を、義淵が法力をもって池の中に封じ込め大きな石で蓋をし、改心させたことから付けられたと伝わっています。

境内にある龍蓋池には、蓋石を触ると雨が降るという言い伝えが残っており、かつては池の前で雨乞いの法要も行われたと伝えられています。また悪龍の厄難を除けて飛鳥を守ったという伝説は、現在まで続く岡寺の厄除け信仰の始まりとも言われています。

龍蓋池

多くの名僧を育てた義淵　僧正として仏教界を牽引

鎌倉時代の仏教書「三国仏法伝通縁起」によると、義淵は唐に留学した新羅僧である智鳳や智鸞から法相宗を学んだとされます。若いころから学識や修行に優れ、699年に学行を賞して稲一万束を与えられ、703年に僧正の位を受けました。以後25年にわたり同職に就き、日本仏教界を牽引しました。

道昭と共に、日本における法相宗の祖とも呼ばれます。

その門下には先に述べた行基、良弁、玄昉のほか、平城京での大安寺建立に尽力した道慈、鑑真の日本招聘を舎人親王に建議した興福寺の隆尊、奈良時代後期に称徳天皇を支え大きな力を持った道鏡などがいます。

義淵に関連した人たちの生きた年代を一覧にすると以下の様になります。

道昭　（629～700年）遣唐使で法相宗を学ぶ
役小角（634～701年）修験道 行基に影響
義淵　（643～728年）　
行基　（668～779年）　
玄昉　（？～746年）　　
道慈　（？～744年）　　
良弁　（689～774年）　
道鏡　（700～772年）　
隆尊　（706～760年）

まさに義淵とその弟子たちが、飛鳥時代から奈良時代、歴史の流れに大きく影響したことがわかりますね。

奈良時代に造られた義淵の像「木心乾漆義淵僧正坐像」は、国宝です。
現在は岡寺から奈良国立博物館に寄託されています。

現在の岡寺　1300年以上にわたり受け継がれる信仰

さて、飛鳥の町から東側の岡に向かって、坂を登ったところにある岡寺ですが、現在も人々の篤い信仰を集めています。

タイトルの写真は国指定重要文化財の仁王門で、1612の建立です。埋蔵文化財の宝庫といわれる明日香村ですが、重要文化財に指定されているのは、この仁王門と、同じ頃に建てられた楼門の先にある書院だけです。

仁王門を入ってさらに高台に上ると、本堂があります。
1805年の上棟で、30年以上かかって完成したと言われます。高さ4.85ｍの本尊が安置され、主な法要はこの本堂で行われます。

本堂。日本最大の塑像である本尊が安置されている。

本尊の巨大な如意輪観音座像は奈良時代の作（国重文）で、塑像（土でできた仏像）としては日本最大と言われます。
銅像最大の東大寺 毘盧遮那仏（奈良の大仏）、木像最大の長谷寺 十一面観世音菩薩、塑像最大のこの岡寺本尊 如意輪観音菩薩の３つを、日本三大仏と捉える立場もあるようです。

如意輪観音像は6臂（腕が6本あること）であることが多いのですが、ここでは珍しい2臂となっています（西国三十三所観音霊場でも七番岡寺と十三番石山寺の本尊のみ）。
また、もともと片足を他方の大腿に乗せた半跏像だったものが、体部は補修が多くなってしまったため、現状のような坐像に改められた様です。

寺伝によると、もともとの本尊は奈良の名仏師・稽首勲（けいしゅくん）が造った31cm程度の金銅如意輪観世音菩薩 半跏思惟像だったのですが、弘法大師が日本・中国・インド三国の土で現在の大きな本尊を造った際に、これを胎内に納めたと伝えられています。この小さな金銅仏も国の重要文化財に指定されており、現在は京都国立博物館に寄託されています。

岡寺では4月中旬から5月にかけて、3000株の石楠花（しゃくなげ）が境内に咲き、手水舎や仁王門を入ったところの池が、天竺牡丹（ダリア）で埋め尽くされます。季節ごとの花によって境内が華やかに彩られる様子を、SNS等で目にされた方もいらっしゃると思います。

厄除けはもちろん、明日香村観光の際にも、是非お参りになってください。