幻の未刊行作が絵本に！『くまの子ウーフのたからもの』誕生ストーリー🐻
長年愛され続ける、ポプラ社を代表するロングセラーシリーズ「くまの子ウーフ」。1969年刊行の『くまの子ウーフ』（神沢利子／作 井上洋介／絵）にはじまり、童話集や幼年童話など様々な形で多くの読者に親しまれています。
そしてこの度、新刊絵本『くまの子ウーフのたからもの』（神沢利子／作 広瀬弦／絵）が完成しました！ 秋の山を舞台とした、この季節にぴったりのお話です。
ウーフの手がかわいく添えられた帯には「いちばん ふるくて いちばん あたらしい」という言葉が。一体どういう意味なんでしょう？
★絵本のあらすじ★
「どんぐり ころりん すっとんとん もひとつ ころりん すっとんとん」くまの子ウーフは、秋の山できょうもいいものをみつけました。ところが、ポケットにしまったはずの「たからもの」は、ぽとん、ぽとんとポケットのあなからおちてしまい、ねずみのふくろのなかへ……。
ウーフはもともと「ウー」だった！？
それはウーフの本が刊行され始めて50年が経った、2019年のこと。
東京都三鷹市の「神沢利子研究会」メンバーの方のご尽力により、とある未刊行のウーフのお話が発見されました。
そのタイトルは、『ウーのたからもの』！
1968年に神沢利子さんは雑誌にて、「ウーのたからもの」を含め3篇のくまの子のお話を発表していました。
その後「ウー」は「ウーフ」と名前を改め、翌年に童話集『くまの子ウーフ』が刊行されます。しかし、この本に「ウーのたからもの」は収録されていなかったのです。
そのまま長い年月が流れ、作者の神沢さんご自身もいつの間にか忘れていたというこのお話。幸運にも出会えた、この幻の作品を今度こそ本の形にしたい！
そこでタイトルを『くまの子ウーフのたからもの』にして、この度絵本として刊行されることになりました。
新・ウーフが誕生するまで
長年「くまの子ウーフ」シリーズの絵をご担当された井上洋介さん（1931年ー2016年）に代わり、今回ウーフを描いてくださったのは、画家の広瀬弦さん。従来の愛らしい面影を残しつつ、新しいウーフが生まれました。
既に幅広く認知されているキャラクターだからこそ、どんな絵を描こうか悩んだという広瀬さん。本の挿絵やぬいぐるみを元にスケッチを進めるも、納得のいく「くまの子」にたどり着くには、試行錯誤があったようです。
そんなとき、広瀬さんが手にしたのが「粘土」。グニグニとこねてみると楽しくて手が止まらなかったのだとか！
丸二日間も粘土をこね続け、ついに完成したのがこちらのウーフ人形。
「自分でも惚れ惚れするくらいのくまの子ができた」とおっしゃる広瀬さんは、この人形からイメージを膨らませ、色鮮やかで楽しいウーフの世界を描き上げてくださいました。
私のたからもの、そして、みなさんへの贈りもの
こうしてついに出来上がった『くまの子ウーフのたからもの』。作者の神沢利子さんは、なんと来年1月に99歳のお誕生日を迎えられます。
早速見本をお届けすると、神沢さんは1ページずつじっくりとウーフの絵をご覧になり、「やさしいウーフになったね」「かわいいね」と本の完成をとても喜んでいらっしゃいました。
刊行によせて、神沢さんからはこんな素敵なメッセージも届いています。
数年前、「主婦の友」に掲載された「くまの子ウー」のお話の中に、作者の私がすっかり忘れていた未刊行の作品があることを、三鷹市の神沢利子研究会のメンバーが見つけてくださいました。
半世紀もの時を経て再会した「ウーのたからもの」はおおらかで、とぼけた味わいが楽しく、生まれたてのくまの子はみずみずしく輝いて見えました。
この度、広瀬弦さんの絵によって誕生した新しい絵本『くまの子ウーフのたからもの』は、もうすぐ99歳になる私へ贈られたたからもの、そして、ウーフのお話を愛読してくださる読者のみなさんへの贈りものです。
2022年10月 神沢利子
ウーフの世界の原点とも呼べる、神沢利子さんからの大切な贈りもの。どうかみなさんに楽しんでいただけますように！
（文・長谷川舞）
★シュタイフ製・くまの子ウーフのぬいぐるみも販売中です！