岡田鯱彦『薫大将と匂の宮』 名探偵・紫式部、宇治十帖に挑む!?
＜大河ドラマに便乗して本の紹介その2＞
源氏物語のいわゆる「宇治十帖」、光源氏の子・薫大将とその親友・匂の宮を巡る物語には続編が、それも奇怪な連続殺人を描く物語があった――そんな奇想天外な着想で、しかも作者たる紫式部と、清少納言を探偵役として描かれる、時代ミステリの古典にして名品です。
紫式部が描いた宇治十帖――それは、理想的すぎる人物として光源氏を描いてしまった反省から、より人間的な存在として、そして実在のモデルに忠実な人物として、薫大将と匂の宮を描いた物語でした。しかしそのあまりの生々しさに辟易とした紫式部は中途で筆を置き、二人の物語は宙に浮いた形で完結。しかし、そこに思わぬ事件が起きます。
薫大将と匂の宮の間で揺れた女性・浮舟――二人の間で苦しみ、一度は出家したものの、いまは還俗して薫の妻となっていた彼女が、死体となって川から上がったのです。水死かと思いきや、しかし水を飲んだ形跡はなく、額をぱっくりと割られた惨たらしい姿で発見された浮舟。ややあって、今度は匂の宮の妻であり、浮舟の姉の中君が、同じような死体となって発見されたのです。
薫大将と匂の宮に深い関わりを持つ二人の女性の怪死に、騒然となる宮中。しかし匂の宮は、これが薫大将の仕業と決めつけます。その証拠は薫の名の由来となった薫香――極めて鋭敏な匂の宮のみがかぎ分けられる薫の香りが、匂の宮の恋人たちから、そして中君から発していたというのです。
これこそは、浮舟の死を恨む薫が、匂の宮への嫌がらせのため、次々と匂の宮の恋人と中君を手込めにしていった証拠である――そう主張する匂の宮。しかし薫はどちらかといえば優柔不断、出家遁世を願っているような温和しい人物であり、そんな彼がそのような行為に及ぶものか――式部はそう考えるものの、今度は第三の、思いも寄らぬ人物の死体が同じ形で発見されるに至り、薫は決定的に追いつめられることになります。
思わず薫の弁護を買って出た式部ですが、彼女にも具体的な証拠はありません。さらに式部をライバル視する清少納言が彼女の推理に挑戦状を叩きつけ、宮中引退を賭けた推理対決が繰り広げられることに……
有名人探偵ものは時代ミステリの定番の一つ、それもその有名人の事績に関わる事件が――というのも定番中の定番ですが、しかし紫式部が、薫大将が被疑者となった事件に挑む（さらに乱入してくる実に嫌な造形の清少納言）というのは、これはやはり、驚くべき奇想としか言うべきでしょう。
そもそも紫式部は物語の作者、薫大将らはその登場人物なのですから、そのシチュエーションだけであり得ない。それを、実は宇治十帖は薫大将と匂の宮という実在の人物をモデルに忠実に書いていました、というある意味直球ど真ん中でクリアしているのは痛快ですらあるのですが――しかし本作の魅力は、こうした設定以上に、ミステリそのものの面白さにあることは間違いありません。
そう、本作の中核にあるのは、極めて特異なアリバイ（不在証明）――いや存在証明。薫大将がそこにいたかどうか、そしてその行為に及んだのかどうか――本来であれば実証不可能なそれを、薫だからこそ、匂の宮だからこそ証明できてしまうという、本作でしかできない謎解きの設定には、成る程！ と膝を打たされます。
（さらに、紫式部の当時の女性としての倫理観が、探偵としての活動に縛りをかけるというのも見事です）
もっとも、文体（これも現代語訳してあるというエクスキューズはあるわけですが）や物語展開が、あまりに「探偵小説」しすぎているという点が少々ひっかからないでもないのですが――これはもう、執筆年代を、そして作者の嗜好を考えれば仕方がないことでしょう。
何よりも国文学者というもう一つの作者の顔が、その謎を支えていること、そしてその謎を生み出した登場人物たちの実に「らしい」心の動きを生み出していることを考えれば――本作は奇跡的なバランスの上に成り立った作品であると、今更ながらに感心させられるのです。