生齧り

　急遽発生した待ち時間。二、三十分であれば、ぼーっとしてるだけでやり過ごせるが、一時間以上になるとそうはいかない。
　そんなときどうするか。とっておきの方法がある、読書だ。結局いつもの読書かよ。そう、結局いつもの読書である。

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　知人から一時間遅れる、との連絡が入ったとき、私は高揚した。
　待ち合わせ場所の近くに、未訪問の本屋があることに気づいて、どうしても覗いてみたいとうずうずしていたからだ。
　店内を物色し、一冊選び、読書する。こうすれば一時間くらい余裕で潰せる。
　こういう流れで本屋を訪ねると、普段は関心の外にある本が輝いて見えたりして、新しい出会いに結びつくことが多い。今回もそうなるといいなと胸が高鳴る。

　最終的に購入にいたったのは、川本皓嗣編『新編 イギリス名詩選』（岩波文庫）。待ち時間を過ごすのに、これほど最適な一冊はない、間違いない。

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　待ち時間の間、目を通した範囲で、特に印象に残った一節を紹介したいと思う。

「自分など信用しないこと。自分の欠点を知るためには、
　手伝ってもらうがいい、すべての友とーーすべての敵に。
　生齧りの学問というのは危ないものだ。」
（アレグザンダー・ポープ:文、川本皓嗣編『新編 イギリス名詩選』岩波文庫、P111）

「初めて仰ぐ雲や山は、これが最後の雲や山かと見える。
　だがやっとそこまで来ても、行く道はいよいよ遠く、
　難儀は増す一方なのを
　見てとって、人は身震いする。」
（アレグザンダー・ポープ:文、川本皓嗣編『新編 イギリス名詩選』岩波文庫、P113）

　アレグザンダー・ポープというイギリスの詩人の作品から、二節引用した。
　人によっては顔を顰めそうな内容だが、個人的にはグッとくる。この文章が印字された栞を自分で作り、本に挟んでおきたいくらい気に入った。
　生齧りの学問が危ないというのは、まさにその通りで、人は学び始めの時期がもっとも自己過信に陥りやすい。
　人は学べば学ぶほど、自信を失い、謙虚になっていくというのが私の持論だが、それは、どの学問領域の老練な研究者であっても、未だ解明できていないことを開陳し、自身の限界を隠さない姿勢を見せているからである。そういう研究者を目の前にしながら、構わず自信満々でいつづけるのは難しい。
　そのことを自覚したとき、胸に到来してくるのが、上に引用した二つ目の文章、それが示す感覚。先に進めば進むほど、目的地が遠のいていくように感じるのだ。

　こう考えると、「学ぶ」という行為には、多分に被虐性が含まれていると言えるかもしれない。

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