人生の味

公園。
 
遊んでいるお父さんと二人の子供。
 
「もうギブギブ。
　ちょっとお父さん休憩きゅうけいさせて～。
　あと二人とも、そろそろお水飲もう」
 
子供たちは水筒すいとうの水を飲むと、
また二人で遊び始めた。
 
お父さんは重力に身を任せるよう、
ドカッとベンチに座った。
 
その隣には年配のサラリーマン。
 
「お子さんたち、元気ですねえ～」
「ええ。体力が有り余ってます。
　もう付いてけないですよ。
　自分もあんな頃があったなんて、
　今では信じられないです」
 
「誰だって自分がこうなるなんて、
　想像してませんから…」
「今日はお仕事ですか？」
 
「いえ。
　お恥はずかしい話なんですが、
　もうとっくに定年退職したんです。
 
　でも家で何していいのか…。
 
　あまりの居心地いごこちの悪さに、
　まだこうやってスーツを着て、
　妻が作ってくれた弁当と、
　コーヒーを片手に、
　時間を潰つぶしてるんです」
「そ、そうなんですか…」
 
「人生って何なんでしょうね…。
 
　一生懸命働いてきました。
　それが当たり前だと思って。
 
　そしてそれが当たり前のように、
　家族には感謝されてると、
　思ってたんですが…
　違ったみたいです。
 
　休日、リビングにいても、
　誰も何も言ってこないんです、私に」
 
「……」
「もっと受け入れられると、
　思ってたんですよね、家族に。
 
　労ねぎらいや感謝があると…。
 
　でもこうやって公園で、
　他所様よそさまの家族を見てたら、
　気付いたんです。
 
　自分は自分のことしかしてなかったって。
 
　休日も私は家で仕事してました。
　子供の相手は妻の方が慣なれてるからと…。
 
　でもそもそも仕事なんて、
　妻と一緒になる前からしてたわけで。
 
　家族ができてから急に、
　家族のために一生懸命働いてるって、
　私は言うようになってたんです。
 
　おかしいですよね？」
 
「でも、
　頑張ってこられたんでしょ？」
「まあそれなりに…。
 
　自分の稼かせぎで、
　家族は不自由なく生活でき、
　尊敬そんけいされてると…。
 
　ここで子供と遊んでいるお父さんを見て、
　一緒に過ごした時間があるから、
　情が生まれるんだということに、
　いまさらながら気付いたんです。
 
　私と家族は愛情…
　いや、感情すらも芽生めばえてない。
 
　情なさけない話です。
 
　でも気付いたところで、
　何をしていいかもわからず、
　ここにまた来てしまう」
 
「今からでも、
　いいんじゃないですか？」
「そうでしょうか…？
　子供もすっかり大きくなって、
　私なんかよりもしっかりしてます。
 
　最近は私の方がド忘れが多くて、
　子供に注意されることが増えました。
 
　必要と…される…
　ところが無くて…」
 
喉のどの渇かわきを、
コーヒーで潤うるおす男性。
 
「このコーヒーは…私なんです。
 
　暑いので氷を入れてくれてます。
　でもすっかり溶とけてアメリカンに…。
 
　味がぼやけて薄うすらいでく感じ…。
　そして、あとに残るほろ苦にがさ…。
 
　まるで私の人生そのものだなって、
　飲みながら思うんです」
 
「そんなことは…」
 
二人の子供が、
お父さんのところに駆かけ寄ってきた。
 
「お父さん、いつまで休んでるの？」
「お父さん、何の話してたの？」
 
「ああ、ごめんごめん。
　この人とコーヒーの話をしてたんだ」
 
「コーヒー？僕はダメ。
　苦いんだもん」
 
「そうだよね…
　苦いのは…受け付けないよね…」
 
年配の男性は呟つぶやく。
 
もうひとりの子供が言う。
 
「そんなことないよ！
　あんなの牛乳とたっぷり砂糖入れれば、
　美味しいよ！」
「え？！そうなの？！
　僕、それ飲んだことない」
 
「あとママが教えてくれたのは、
　生クリーム乗せると、
　超美味しいんだって！
 
　苦ければ、甘くすればいいのよ。
　って、ママ言ってたよ」
 
大人二人は顔を見合わせた。
 
「あははは」
「アハハハハハ。
　ありがとう、僕。

　そうだよね、甘くすればいいんだよね。
　オジさんも試してみるよ。

　じゃあ、これで。
　さようなら」

そう言って、
男性は嬉しそうに帰っていった。

 このお話はフィクションです。
実在の人物・団体・商品とは一切関係ありません。