奈良天川村の夏・『山の神さま』とイチョウの木
遠方からも参拝する人が絶えない天河大辨財天社。
十津川村の玉置神社と同様、『呼ばれないとたどり着けない』神社として有名ですが、今までは2回、友人の車で連れて行ってもらいました。
今回はひとり旅（路線バス）でたどりつけるか、チャレンジ！
天河大辨財天社から洞川・龍泉寺へ行って、役行者ゆかりの場所を巡るのが目的でしたが、見つけたのは地元の方に大切に守られている『山の神さま』と、イチョウの木でした。
◇来迎院のイチョウの木
バスの本数が少ないので14時過ぎの到着になりましたが、近鉄・下市口駅から奈良交通さんのバスに乗り、天河神社にたどり着くことができました。
拝殿が混んでいそうだったので、まず向かいのイチョウの木にご挨拶。
いつも元気をくれるイチョウです。
※天河神社のHPでは、空海さんによるお手植えで樹齢1200年以上、とされていることを最近見つけました。
◇天河大辨財天社
前回行きそびれていた禊殿へ。
池のまわりで仲良しペアで戯れていた鳥さん、かわいすぎたので2ショット入れました！（何鳥がわからない…。）
天河神社は夏でも祭典が多いので、多くの人で賑わいそうです。
◇天川・栃尾
宿泊は、天河神社から車で5分ほど山奥にある、大谷屋さん。
高齢のご夫妻2人だけできりもりされている民宿ですが、これ以上ないくらいの贅沢な時間を過ごすことができました。
栃尾バス停前にある民宿なのですが、観光するにはバス時刻が合わずキャンセルしようとしたところ、今回だけご好意で送迎していただけることに。
山と川に挟まれた場所で、夏でも夜になるとひんやり、山の空気を満喫できます。
外に出てみると星空が見えました。
たくさんの星の中でひときわ光っていたのは、白鳥座だったのかも。
高野山と山続きなので空気が似ていて、山の中で宿泊できる贅沢さを感じます。
外泊すると眠れないことがあるのですが、今回も。
おかげで一晩中星空と、夜明けの山の様子を眺めることができました。
明るくなる前にまず小鳥が鳴き始め、次にヒグラシが一匹ずつ増えていって、大合唱になっていく様子は感動的！
自然のLIVEを見せてもらったようでした。
（そのあとに、窓のすぐ近くにウグイスも。）
朝食後、女将さんに教えてもらった散歩コースへ。
普段山登りはしていないので、早朝に山の中を歩くのは貴重な時間です。
集落の方々が大切に守っている、教えてもらわないと行けなかった場所。
そこが素敵すぎました！
◆円空仏とイチョウの木
お堂の中には、コロッケさんなどのサインが飾られていました。
（2015年にNHK「ええとこ」の撮影で、大谷屋さんの取材にもいらっしゃったそう。）
NHKのサイトに、天川村の取材記録が残っていました。（観音堂の紹介は最後。）
円空さんのことは、今回初めて知りました。
江戸時代前期の修験僧・仏師・歌人で、各地に「円空仏」と呼ばれる木彫りの仏像を約12万体彫ったと推定され、約5,300体以上の像が発見されているとのこと。
温かい『微笑み』の仏さまは、各地で大切に守られているそうです。
観音堂左に円空さんのお手植えと伝わる、『円空銀杏』と呼ばれるイチョウの木がありました。
そして左側のきれいに整備された木々の上から、明らかに温度が違う冷風が吹いていました。（登ってみたいところだけど！立ち入り禁止区域。）
◆山の神さま
この近くのキャンプ場の奥に、『山の神さま』がお祀りされていると教えていただきました。
Googleマップには表示されていないけれど、舗装された歩きやすい道を進みます。
美しい川と滝を見ながら、最高の朝のお散歩！
川に見とれているうちにかなり先まで歩いてしまい、帰り道で山の神さまをお祀りしている建物を見つけました。
（気づかず通り過ぎてしまってすみません、とご挨拶。）
その近くに、とっても気になる磐座のような場所が。
何かをお祀りしているようだけど、台座？の上に祠もない。
パワーがありそうな巨大な岩の上に、木々が生い茂っています。
近づいてみると、一瞬シュッと霊気のような風が降りてきました。
もっと岩に近づこうとした時・・
足元にヘビさんが！！
踏まなくてよかった・・
（毎月のように出会うけど、今回は近すぎて心臓バクバク！）
チェックアウトの際に、女将さんに尋ねてみました。
『石の台があったところは、何の場所ですか？』
するとパズルのピースがはまるような、納得！の答え。
『そこはもともと山の神さまが祀られていた場所で、石の上に祠が置かれていたんですよ。今の場所に移したんです。』
ヘビさんを見たのは私だけだったようです。
（ご主人はヘビが苦手で、めったに見かけないそう。）
ヘビさんは聖域に入られないよう、守っていたのかもしれません。
このあと念願の修験道の聖地・龍泉寺に行くのですが、既に神奈備（古代からの『祈り』の場所）を見つけてしまいました。
もう今回の旅の目的は達成してしまったような、満足感でいっぱいに。
大谷屋さんご夫妻には大変お世話になりました。
またいつかお邪魔できますように。
《おまけ》
余談ですがかなり前に一度だけ、イチョウの木に話しかけられたことがあるんです。
税務署を探して自転車でうろうろしていた時に、高校らしき学校内に立つ、大きなイチョウが目に入りました。
鮮やかな黄色の葉に見とれていると、『ここは良い高校だよ！』と言われた気がしました。
（え～？ 全然知らなかったけど、どこの高校かな？ ）と思っていたら、数年後、息子が第一希望を落ちて、そこに入学することに。
そのイチョウの木のことがあったので、あの高校なら大丈夫だろう、という気がしていました。
思った通り3年間、息子は高校生活を満喫していたようです。
そして数年後、今度は娘もその高校に入学。
（またー？と、その時はちょっとびっくり。）
そのことがあってから、イチョウは大好きな木になりました。（銀杏も大好物！）
いつかまた、話しかけてくれないかな～？と思っています。