チチカカ湖上でのハッピーバースデー

南米のアンデス山脈。ペルーとボリビアの国境にチチカカ湖はあります。

チチカカ湖は、標高3800mほどの高地にあります。つまり、そこは富士山の山頂よりも高い場所です。

そのせいか、空が近くて、とにかく青い。湖も穏やかで、とにかく青い。青、青、青。

遠くに見える山の緑と、アンデスの人々が住む家のレンガ色を除けば、とにかく青い絶景が、視界いっぱいに広がります。

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僕は、小さな船に乗って、この青い湖を進んでいました。

目指すところは「太陽の島」。湖上に浮かぶ聖なる島です。インカ帝国の発祥の地として信じられている場所です。

船の乗客は15人ほど。皆、観光客です。小さな船なので、２列になって、お互い向かい合って座っています。

僕と同じ１人旅の乗客もいましたが、ほぼカップルや友人同士です。４人グループの旅行者もいました。

僕だけが、東洋人です。僕は、船の先端に座って、１人、進行方向を眺めていました。

日差しが強いけど、空気はカラッとしていて、汗をかくほど暑くはない。静かな湖に、船のモーター音が響いていました。

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4人グループがにぎやかになりました。男女2人ずつの彼らは、ヨーロッパから来たようです。たぶん僕と同じ学生です。とっても楽しそうに話しています。

2人の女子は、どちらもブロンドヘアで白い肌。1人は控えめな印象で、もう1人は早口で積極的な感じです。

どうやら、今日は、控えめ彼女の「誕生日」らしいのです。

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早口の彼女が、船の乗客たちに向かって言いました。

「ねえ、今日は、この子の誕生日なの。みんな、一緒にハッピーバースデーの歌を歌ってくれない？」

乗客たちは、一斉に、賛同の拍手をしました。

早口の彼女は続けました。

「そうだ、皆さんはどこの国から来たの？それぞれの国の言葉で、ハッピーバースデーを歌うのはどうかしら。ねぇ、とっても素敵なアイディアじゃない？」

そう言うと、乗客たちは、お互いに自己紹介をはじめました。

ただ、僕だけ浮いていました。船の先端に座る東洋人だけは、うまく会話に入れずに、完全に取り残されました。

でも、僕はそれでいいと思っていました。なんとなくみんなの流れに乗っかって、早くこの場が過ぎればいいなと、そんなふうにすら思っていました。

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ところが、早口の彼女が話しかけてきました。

「ねえ、あなたはどこの国から来たの？」

「ジャパンです。」

「えー、すごい！日本から来たのね！」

（そうです。日本です。地球の裏側の小さな島国。エキゾチックな黄金の国「ジパング」から来たんですよ！）

「ねえ、日本にも、ハッピーバースデーの歌ってあるの？」

「うん、あるよ。」

「日本の言葉では、どうやって歌うの？」

「同じだよ。ハッピー、バースデ～、トゥーユー、って」

「ううん、そうじゃなくて・・・」

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（わかります。あなたの言いたいことはわかりますよ。ハッピーバースデーの日本語歌詞バージョンが知りたいんですよね。もちろん、日本にもハッピーバースデーの歌はあって同じメロディーです。そして、日本語で、ハッピーバースデーは「おたんじょうびおめでとう」といいます。でも、歌うときには、日本語で「おたんじょうびおめでとう」とは歌わずに、英語で「ハッピーバースデー」って歌うんです。）

僕の英語力では、到底伝えられませんでした・・・。

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そのときです。４人グループの１人の男が言いました。

「いや、俺は、日本語バージョンを聞いたことがあるぞ。うーん、なんだっけなあ。思い出せない。日本語でハッピーバースデーって何ていうんだっけ？」

僕は、日本語で答えました。

「日本語だと『おたんじょうびおめでとう』というけど。」

「そうそう、それだ！」

彼は、１人でうなずいてわかったような顔をしました。僕は、イラっとしました。

（こいつ、知ったかぶりをしている。女子の前でカッコをつけている。日本語の歌詞のハッピーバースデーなんて、日本人の僕ですら聞いたことはないゾ。）

けれども、僕は自己主張することもできずに、結論はあいまいなままで、時間だけが流れました。

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「さあ、みんなで歌いましょう！」

ハッピーバースデーの歌唱が始まりました。

各国代表が自国の言語で歌います。たぶん、スペイン語やら、イタリア語やら、ポルトガル語やら、ドイツ語やら、僕にはわかりませんでしたが、いろいろな言語で。

そして、それは、まるで古今東西ゲームのように、あるいは、せんだみつおゲームのように、あるいは、90年代カラオケメドレーで１曲ずつ隣の人にマイクを渡すように、順番が回ってくるのです。

必然的に、船の先端にいる僕が最後になります。しかも、日本語を話す人はいませんから（そもそも日本語歌詞はないけど）、僕は、それが独唱となることを悟りました。

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僕は、日本人ですから、場の空気を読めるんです。

この場の雰囲気を乱してはいけない。知ったかぶり男子にはイラっとしたけれども、今日が誕生日の控えめ彼女を悲しませてはいけない。

僕は覚悟を決めました。やると決めたらやる。手は抜かない。心を込めて相手を思いやる。

いざ、日本の魂を見せてやる！歌おうじゃないか、日本語で！

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僕は、乾燥した唇を舌で舐めて潤しました。

順番が回ってきました。心の中でリズムをとります。

（１・２・３・せーの、ハイ！）

「おたん、じょーび～、おめで、とう～・・・」

歌詞がメロディーに乗らねーー！！

リズムがめちゃくちゃになりました。

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ふと、僕は、思いました。

（おそらくその昔、ハッピーバースデーの曲を邦訳しようとした人がいたのではなかろうか。しかし、実態は、邦訳されずに英語のままになっている。今、その理由がわかった気がする。日本語歌詞をこのメロディーに乗せること。それはどうやっても無理なんだ・・・。）

しかも、僕の歌は音程もズレていました。それは自分でわかりました。

（もしかしたら、標高が高い影響で、ピッチがズレるのかもしれない・・・）

違います。そんなことはありません。忘れていました。僕は、音痴だったのです。

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「おたん、じょーび～、おめで、とう～・・・」

２フレーズ目も、リズムと音程がぐちゃぐちゃになりました。

すると、乗客たちから、手拍子が沸き起こりました。

もう、必死です。

「おたん、じょーび～、Dear、あーなた～」

（？？？）

（まずい、完全に取り乱した。リズム、音程に気を取られて、日本語の歌詞がよくわからなくなり混乱してしまった。「お誕生日Dearあなた」ってなんだろう。アドリブって難しい・・・）

最終フレーズは、勢いです。

「おたん、じょーび～、おめで、とう～！！！」

僕は、独唱をやり切りました。

拍手喝采でした。もちろん、その拍手は、控えめ彼女に向けられたものでしたけど。

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「和の心」

チチカカ湖の上で、なぜか、僕は感じたのです。相手を尊重し、時として、恥もいとわず誠実に思いやること。独りよがりの考えですが、もしかしたら、それは、世界を１つにする力を秘めているのかもしれない、と。

控えめ彼女は、僕の独唱を喜んでくれていたと思います。たぶん僕が歌ったハッピーバースデーは、リズムも音程も絶妙で、しかも謎の言語で歌ったために、エキゾチックに聞こえたのだと思います（・・・そんなわけありません）。

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青い湖の上を進む僕たちは、不思議な一体感に包まれて、騒々しく盛り上がりながら、太陽の島に着きました。

振り返ると、チチカカ湖の青い湖面が、太陽の光に反射してキラキラと美しく輝いていました。

「お誕生日おめでとう。この先も良い旅を！」

島に上陸した僕は、このさわやかな空気の中で、とてつもなく、脇汗をかいていることに気づきました。