【エッセイ】武蔵（東京）③─上野公園の桜観察記録（『佐竹健のYouTube奮闘記（３４）』）─

　噴水のある広場から、桜並木のある大きな通路の前に来ていた。

　つい２ヶ月前まで満開の花を咲き誇っていた桜木は、代わりに青葉を繁らせて黒い枝を彩っている。

「あ、そういえば、上野って桜の名所だったんだよね」

　青葉の繁る桜木を見た私は、このことを思い出した。

　お花見の動画を見てくれた人なら知っているとは思うが、知らない人のために説明しておこう。今もそうなのだが、上野は花見の名所として江戸時代から知られていた。

　天海だか林羅山だったか忘れたが、奈良の吉野から移植したのがその始まりとされている。

　春になると、たくさんの江戸っ子たちが、上野の桜を見に集まっていたのだとか。

　江戸時代の花見は、現代のものよりもにぎやかだった。酒盛りはもちろんのこと、楽器の演奏をしたり、コスプレをしたりしていたのだとか。また、ちょっとした茶番も行われていたそう。江戸っ子たちにとって、上野の花見は一大イベントであったのだ。

　だが、寛永寺には徳川歴代将軍の菩提寺である。それに寛永寺の住職は輪王寺宮と呼ばれる出家した皇族。桜を見るのは構わないが、バカ騒ぎを頻繁にされては困る。これがお上の考えだった。

　バカ騒ぎをする庶民が、何かやらかさないよう、警備の役人を入れたり、桜を見る時間帯や飲食に制限を設けたりしていたそうだ。

（あの季節が、とても懐かしい）

　暑くもなくて、寒くもない。そして動きやすくて、なんだかそわそわする季節。楽しかった春のことを私は思い出した。

　　　※

　２０２３年３月上旬。私はNikonのマゼンタのデジカメを持って、上野公園へとやってきた。桜が咲いていたためだ。

　私はよく上野へ足を踏み入れているのだが、２月下旬のある日上野公園の散歩をしていたら、花が咲いていた桜の木を２本見つけた。品種を具体的に言えば、厳密に言えばシダレザクラとカンザクラだったか。

（お、桜が咲いてる！　もう春だね）

　そう思った私は、シダレザクラとカンザクラの花が五分咲きぐらいになるまで、しばらく待つことにした。

　待つことにした理由は、このとき私は、春の特別企画の撮影を試みていたためだ。

　前々から、今年も桜にまつわる動画を撮りたいなと思っていた。

　昨年は、自転車に乗って桜を見ながら板橋本町から王子まで走った。今年もそんな感じでいいかな、と思っていた。が、これだけではつまらないな、ということで、桜についての解説動画を出すことにしたのだ。

　このときの撮影秘話については、３回と１０回で書いているので、詳しいことを知りたい方はそちらを読んでもらえるとうれしい。

　話は３月初めに戻る。

　シダレザクラだが、柳のように垂れた枝に、少しピンクがかった花が３分咲きぐらいに咲き誇っている。カンザクラの方は、シダレザクラとは対照的に白い花を咲かせていた。

（さて、動画の素材を撮ろうかな）

　そう思い、私はカメラを起動して動画素材を撮った。

　撮っている途中、観光客の話し声の中から、小鳥のかわいらしいさえずりが聞こえた。

　鳴き声のする方向に視線を移すと、そこには鳥が２羽いて、花の咲いた枝と枝の間を鳴きながら小さな足で飛び移っていた。

（かわいい）

　桜と鳥。かわいいとかわいいが組み合わさった、最高の組み合わせじゃないか。そう思った私は、小鳥のいる方にカメラを向けて、素材を撮影した。

　３月中旬のおやつ時。

　この日も私は、上野公園にいた。所用を済ませ、東京の周縁にある家、いや、諸事情あって次の避難所へ行こうとしていたときのことだった。

　かつては寛永寺の参道であったと思われる大きな道を、私は歩いていく。

　側にはいくつもの桜の木が植えられている。そしてその桜の木の枝には、今にも花を咲かせてやるくらいの勢いで蕾が膨らんでいる。また、近くには、観光協会や区の名の入った提灯がぶら下げられていた。

（もうすぐ桜の季節だねぇ）

　冬が終わり、短い春が始まる。そう考えるだけでも、退屈な季節が終わるような気がして、少し楽しい気分になれた。

　桜のつぼみを見ていると、白く、小さな花を咲かせた枝のある木を見つけた。

「あ、桜が咲いてる」

　春が来ていた。これからどんどん咲いていく。２週間後くらいには満開になっているかな。満開になったら、清水観音堂や不忍池の桜を見よう。

　厄年で嫌なことだらけの生活。そんな生活の中でも、一つの楽しみができた。発狂からの精神崩壊から、

（というわけで、記念撮影と）

　私はカメラを取り出し、咲き始めた桜の写真を撮った。

　ちなみにこの日は、東京で桜の開花が確認されたことを、夜スマホのニュースを見て後で知った。

　３月の終わりの午後３時半ごろ。この日も私は上野公園にいた。

　今日の上野散策は、帰るついでに桜を見て行こうということで、入谷から上野御徒町の駅まで散歩することにしたのだ。

　大通りの桜は７分咲きか満開ぐらいに咲き誇っていた。

　７分咲きか満開ぐらいに咲く桜を、観光客は自前のスマホやカメラで写真を撮っている。

　その中で私は、普段愛用しているマゼンタ色のNikonのカメラを起動し、写真と動画に使うであろう素材を撮影した。

　撮影した素材は、上野東照宮と五重塔、そして花が咲く桜の小枝だった。

　上野東照宮と五重塔の素材を撮影したのは、作中で江戸時代のお花見の話をするためだ。上野公園にある江戸時代感あふれるものと聞いて、まず先に思いついたこともあるが。

　ある程度必要になりそうな素材を撮ったあとは、公園の大通りや清水観音堂の桜を見ながら、不忍池方面を目指して歩いた。

不忍池の桜①（2021年撮影）

不忍池の桜②（2021年撮影）

　清水観音堂の桜を見た後、不忍池へと向かった。

　不忍池の桜は、例年通り、水面へと伸びる黒く細い枝に、きれいな白い花を咲かせていた。

　ゆらりゆらりと小刻みに波打つ水面には、桜の花が映っている。

（やっぱり、ここに来ないと、上野の桜を見た気にはなれないね）

　不忍池のほとりに咲く桜を見ながら、私は思った。

　上野公園で桜が一番きれいな場所はどこ？　と聞かれたら、迷わずに、

「不忍池」

　と答えるだろう。

　池の水面に映る桜が、とてもきれいなのだ。曇りの日は薄暗いせいか、影が強調される。そこに桜の白い花が映る様が、なんとも風流でいいなと思うのだ。もちろん、水面を目指して伸びる枝に咲く桜も、同じくらいきれいなのだが。

　春風が吹くと、なおいい。風に揺れる桜の花を咲かせた枝が、風をうけて小刻みに揺れるさまが可愛らしくて趣深い。

　あまりにきれいだったので、私は動画に使う素材として、不忍池の桜も撮った。

　撮っていたときに、春風が吹いた。

　わずかな春風は、花の咲く枝を揺らした。

（いい画が撮れた）

　動画撮影を終えた私は、マゼンタ色のNikonのデジカメをウエストポーチにしまった。

　この後は池の中にあった弁天堂にお参りしたり、屋台などを見たりしながら、帰途についた。

　　　※

（桜の季節が懐かしいねぇ）

　私はつい３ヵ月前の出来事を思い出して、懐かしい気持ちになった。

　今年の春はいろいろあった。けれども、鬱にならずにここまで来れたのは、過ごしやすい気候と桜のおかげだった。この二つが無ければ、今年最初の厄災にやられ、再起不能になっていただろう。本当に春というのはいい季節だ。

　同時に、私が最も嫌いな季節の、一番嫌な時期が近づこうとしている足音が聞こえるようで、辛い気分になった。今年は厄年。厄年なので、神はとびっきり暑くしてくるであろう。この暑さで今年も心と体がやられないかということを考えると、気が気でならない。

（数ヵ月後のことを考えていてもどうしようもない。とりあえず進もう）

　私は目的地である上野東照宮へと足を進ませた。

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