連載小説「オボステルラ」 【第五章 巨きなものの声】 15話「対面」（2）
15話「対面」（2）
「……あ」
図書館のデスクで、ゴナンはハッと顔を上げた。リカルドが図書館を去ってさらに２時間ほどが経っている。もう日が傾き始めていた。
（しまった、そろそろ、戻らないと…）
今読んでいたのは、この街の環境計画のレポート。住む人と働く人の動線など、今までゴナンが考えもしなかったような知識を与えてくれた。ちょうど区切りが良いところだ。この街に明日も滞在するかはわからないが、類似のジャンルの本棚を念のため確認して、図書館を出る。司書にペコリと頭を下げると、本好きな様子の少年に優しい笑顔を返してくれた。
宿へと戻るゴナンの足取りは軽い。本を読むほどに、ゴナンの心はいろんな世界へ冒険する。ミリアのように物語を読んでいるわけではないのに、不思議だ。今日読んだいろんな事柄が未だ脳内でグルグルと回っていて、熱を帯びているようだった。
と…。
「あれ？ おい、お前……」
と、ゴナンを呼び止める声があった。振り向くと、一人の男性が立っている。20代くらいの、褐色気味の肌の若い男性だ。ゴナンは一瞬、誰だろうと考えたが、見覚えのある顔のような気もする。
「……あの…？」
「お前、ユーイさんとこの息子だよな？」
「……！」
そう言われてゴナンは思い出した。北の村の村人だ。あまり関わったことはないが、確かに見覚えがある。
「え、と…」
「ああ。俺は、一番上の兄ちゃんのオズワルドと同い年だから、割と仲が良かったんだが、お前とはあんまりしゃべったことはなかったな。俺はデンだ。お前は……」
「あ、ゴナン、です……」
「そう、そうだった。五男坊でゴナンだったな。あの賢そうな親父さんが、随分適当につけるもんだと不思議だったんだよ。他の兄ちゃん達はみんなかっこいい名前なのに」
「……」
「……と、悪い。口が滑った」
「いえ…」
このデンはゴナンの父のことも知っているようだ。いや、村人の多くがそのはずだが、あまり村人と交流をしていなかったゴナンは、村人から父についての話を聞いたことがなかった。
「いや、しかし、見違えたな…。もっとか弱い男の子のイメージだったから」
「あの、デンさんは、なぜ、ここに……？」
「俺は３年前に北の村を出たんだ。村にたまーに来ていた行商隊の人に連れてもらってな。やっぱり男たる者、あの貧しい村を出て、ひと勝負したいもんだよな」
そう、デンは勢いよく答える。北の村の村人らしからぬ、野望とやる気でギラギラしているような人物だ。だからこそ村を飛び出さずにはいられなかったのだろう。ゴナンはその勢いに少し引いてしまう。
「相変わらず、お屋敷様が水を交換してくれているのか？ 外に出て思うが、あれもどうかと思うけどな」
「……」
ゴナンは暗い光を瞳に宿す。
「……あの…。村は、去年から、ひどい干ばつが、続いていて…。泉も、枯れて…。それで、村の人も、半分くらい、死んでしまって…。お、俺の、妹も……」
「……え？」
デンの表情がサッと蒼白になる。そしてゴナンに詰め寄った。
「半分……って。おい、俺の親父とお袋は…？ 泉の脇の集落のドンとカカだ！」
「え……と…」
泉付近の集落は、ゴナンはあまり交流がなかった。
「……す、すみません…。わかりません……」
「……」
謝るゴナンに、自身がものすごい力で掴んでいたことに気づき、ぱっと手を離すデン。
「……そうか…。帰って確かめたいが…。すぐすぐには動けないもんな…。俺はこの街で働いていて、家族もいるんだ。この前、長男が生まれたばかりで。いつかは孫の顔を見せに行こうとは思っていたのだが、何せあの距離だからな……」
「……あ、あの……」
頭を抱えるデンに、ゴナンは声をかける。
「……あの…。ストネの街から、キャラバン隊が定期的に、北の村に行ってて、支援物資を運んでいる……、そうです…。なので、そこに手紙を託すと、いいかもしれません…」
そう、おずおずと提案するゴナンに、デンはふっと情けなく笑う。
「……俺は読み書きができないんだ」
「……あ…」
北の村では、文字を書ける人間の方が少数派だった。
「……あの…。それなら、俺、書きます…。返信先を、この街のデンさん宛にすれば、いいと思うので…。多分、兄ちゃ、兄貴達が、返事を書いてくれると思います。返事が来たら、手紙屋さんが、読んでくれると、思うので。それか、あそこの図書館の人とか……」
「……」
デンはゴナンの顔をじっと見た。そして、泣きそうな貌で微笑む。
「……ひょろっこだと思っていたのに、実は随分頼もしいんだな。オズワルドからは、末の弟は余りにもしゃべらないから、口がきけないのか心配している程だと聞いてたんだが」
「え……。そうなんですか……？」
あの長兄が、他所の人間にゴナンを心配していると話していることが、とても意外に感じたゴナン。
「手紙の代筆、助かる。よろしく頼むよ」
「いえ……」
そうして、手紙屋へと共に向かう２人。道すがら、デンはゴナンに尋ねる。
「ところで、お前はどうしてここにいるんだ？」
「……あの…。俺も、飢えて、死にかけて、兄貴、……すぐ上の兄貴が、逃がしてくれて…」
「……」
「……俺…、逃げてきたんです……」
そう口にして、ゴナンは思い出した。自分がなぜここにいるのかの、そもそもの理由を。
（……俺…、忘れてた……。俺は、逃げてきたんだった……。みんなは、あの乾いた場所で、頑張ってるのに、俺、１人……）
さっきまで本を読んでワクワクと心を躍らせていた自分を、両の拳で殴り倒したい気持ちになった。そうだ、自分は逃げてきた。その過去は、消せない。
「……そうか…。逃げられてよかったじゃないか」
ゴナンを慰めるようにそう、声をかけるデン。
「……」
「……村は大変だろうが、せっかく逃げ出せたんだ。村の事は忘れてもいいじゃないか？ まだ若いんだし」
「……」
その言葉に、ゴナンは一瞬、足を止め、そして足元の石畳をじっと睨んだ。
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