【クリエーター紹介】 引き染め職人・中嶋健 (2024)

工房での様子

日常にとけこむモダンなデザインで伝統を次世代へ継承する
中嶋健は滋賀県出身で、京都を拠点にする日本の引き染め職人。
「引き染め」とは日本の伝統的な染め技法のひとつで、刷毛を使って直接生地に色を乗せていくのが特徴。

グラッフィクデザイナーから転向した中嶋は、ぼかしなどの伝統的な技を用いつつも、鮮やかな色彩と大胆な図柄の浴衣生地などを制作し、現代的な和装の提案を積極的に行っている。

中嶋が染めた生地で作られた浴衣

引き染めには広い面積を染色できるという利点がある反面、気象条件や気温や湿度、布の高低差などによる染料の偏りで染めむらができることもある難しい染め方で、豊富な経験と染料に関する知識などが必要とされるが、中嶋はこれらの技術を独学で習得した。（用語参考：きもの用語大全）

大好きな海外で目覚めた、日本の伝統文化への意識
もともと大学で建築を学んでいた中嶋は洋楽やデザインが好きだったこともあり、卒業後はニューヨークへ留学。大好きな海外文化にどっぷり浸る一方、現地では日本について尋ねられる機会が多くあった。海外で認められるためには自国の文化をきちんと持つことが大切だと痛感し、これが日本文化へ目をむける機会となった。

帰国後、グラフィックデザイナーとしてTシャルのデザインなどを手掛けていたが、次第に物づくりのサイクルが早いデザイン業界と合わないと感じ始め、デジタル媒体でなく形あるものを作りたいという思いや、手仕事への憧れなどから伝統工芸の世界へ興味を抱くようになる。

陶芸、木工、ガラス、和紙などさまざまな体験教室に足を運ぶ中で、自身の得意とする「色」を活かせる引き染めの技法に出会った。

「引き染めという、布に直接刷毛を使って柄をのせていく染色方法を見た時に、これだと今までやってきたグラフィックデザインをテキスタイルデザインに置き換えられる。これまでの経験を一番活かすことができる」と直感したのだと語る。

浴衣のほか、クッションカバーや店舗用ののれん等の制作も行う。ポップで鮮やかなデザインが特徴

夢中で独学した引き染めの技法
引き染めの工房へ就職した中嶋は、得意の英語を生かし外国人向けのワークショップなどを担当した。仕事を通じて最低限の染色技術は身につけることができたが、そこから先は独学だった。

務めていた工房に所属する職人たちは70〜80代の熟練工が大半で、日中は彼らの技を見てシュミレーションし、夜家に帰って実験する生活が始まった。住んでいたアパートの窓を開け放ち、ベランダから玄関までロープ張って染色用の布を渡して作業を行う。給料は材料費に注ぎ込み、染料を乾かすために夜は吊った布の下に布団をひく。換気のため一晩中窓を開けたままなので、冬はダウンを着込んで眠る…

その様子から自分が志すものに出会えた喜びと、新しいことを吸収しようとする探究心とで無我夢中な様子が浮かんでくる。

「そうですね、楽しくないとそこまでできないですよね。家に来た友達もびっくりしてました。ただ、こうやってゼロから独学し、自分のやりたい表現の技術を追求できたのはよかったと思う。職人として就職してしまうと、ある特定の技術はのびるかもしれないけど、そればっかりになってしまったり、デザインも古典的なものしかできなかったり…それだと自分の行きたい方向とは違ってモヤモヤしたと思うんで」

二色の境界をぼかしてグラデーションをつくる「ぼかし」の技法。一見すると簡単なようだが、力の入れ具合や生地にのせる染料の量などのバランスが難しい。慣れた手つきで素早くこなしていく

今日のライフスタイルにフィットする和装の提案

6年間の独学期間をへて独立し、かばんや椅子の座面に使うテキスタイルのデザインと制作の受注を開始した。最初は染の面白さに夢中になっていたが、徐々に染めを始めた原点、自国の文化や日本人らしさについて考えを巡らすようになる。

「染色業界はどこで話を聞いても『厳しい』という声ばかりだし、僕自身、色々な工芸について調べていなかったら引き染めのことは知らないままだった。染の技法やそれに関わる産業を残していくためにも、まずは知ってもらうことから始めなければ、という思いがありました。自分自身が和装についてもっと知りたかったこともあり、色んな世代が楽しんで使える浴衣生地に挑戦してみようと思いました」

伝統を大切にしたいと思う一方、行き過ぎた着物の高級化は、かえって文化を先細りさせているのではと懸念があった。

「絹の高額な着物だと敷居が高くなって、間違いなく着ることだけに意識がいってしまう。その点浴衣や綿の着物だと、ハードルも下がって着やすくなる。ちょっとくらい着崩れしても、足下はスニーカーといった自己流なスタイリングでも、自分たちの文化をデイリーに纏う機会が増えてくれればいい」

そう語る中嶋は和装である浴衣生地でも自身の強みである色やグラフィックデザインのセンスを生かし、鮮やかで自由な色彩を発揮する。

「もともと呉服業界にいたわけじゃないから、それが僕の強み。伝統的な色合わせや季節のモチーフに捕われすぎず、今までになかったデザインや発想を提供していきたいし、着る人にも自由に楽しんでもらいたい」

まずは楽しむことで和装を広め、継承していきたいという思いを、自身のクリエーションとともに発信し続けている。

現代性を追求する中嶋の染めは当然、ファッションやライフスタイルに敏感な層にもファンが多い。キャリア初期からバッグやファブリッグなどの販売や、受注生産の浴衣の展示は彼のセンスや人柄に魅了されたセレクトショップなどを中心に行われてきた。加えて近年では梅田の阪急百貨店で取り扱われるなど、より広い層に支持されはじめている。そして舞台衣装用のテキスタイルとしてアメリカ人デザイナーに採用されるなど、かつては憧れるだけだった海外文化と台頭に渡りつつある。

アパートの一室で夢中で技を習得していた頃と変わらぬ熱量で、新しい染めに挑み活動の幅を広げている。そのエネルギーが文化をアップデートする一翼となり、さらにそれが海を超えて広がっていくことを、心から応援している。

中嶋健インスタグラム：https://www.instagram.com/takeshi.nakajima/

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