第九話　国を一つに　【独裁者・武田信玄（無料歴史小説）　第壱章　独裁者への階段】

一人の若い女性が、幼い息子を連れて逃げている。
六品ろくしなの土地にいた民の一人である。

「こんな薄汚いやり方で銭［お金］を得ようとするなんて……
人として間違っているぞ！」

女性の夫は、こう言ってお金を一切受け取らなかった。
強欲な人々の中でも際立って立派な人間であった。
それでも大量虐殺事件に巻き込まれ、家族を守って惨殺ざんさつされたのだ。

　◇

事件の直後。
六品の土地にいた民について、ある噂が飛び交った。

「六品と申せば……
御勅使川みだいがわの流れを変えた先の土地では？」

「うむ。
その土地にいた奴らは皆、晴信様から莫大な銭［お金］を掠かすめ取っていたらしい。
その銭で、仕事もせずに遊び暮らしていたとか」

「莫大な銭［お金］を掠め取って、遊び暮らしていた！？
どんな手を使ったのじゃ？」

「こう文句を付けたのよ。
『替わりの土地をもらっても、その土地が実り豊かかどうかは分からない』
とな」

「は？
そんなもの、分からないに決まっているではないか」

「そして。
立ち退きに必要な銭［お金］の何倍もの額を要求したらしい」

「何と姑息こそくな！」
「しかも。
事件で運良く生き残った奴らは、被害者面づらしてのうのうと遊び暮らしていると聞くぞ」

「我らは貧しい生活を忍んでいるのに、奴らは今だに遊び暮らしているのか！」
「うむ」
『天罰』を食らってもなお、己おのれの悪行あくぎょうがどれ程のものか理解できていないようじゃ」

「奴らを……
もっと『痛い目』に合わせるべきでは？」

「それは良い！
奴らに石を投げ付け、持っている物を奪い取ってやろうぞ！」

こうして。
事件を運良く生き残った人々は、同じ国の人々から略奪を受けることになった。

頼るべき夫を失った女性に、安全な場所など何処にもない。
何もかも捨てて逃げた。
わずかな食べ物は全て息子に与え、諏訪すわという土地へ辿たどり着くも倒れてしまう。

たまたま通り掛かった農夫が助けたとき、母親は虫の息であった。
最期の力を振り絞って言葉を残すと絶命した。

「六郎と申します。
この子だけは、何卒なにとぞ……！」
と。

　◇

集団虐殺事件と、その犯人とされた行商人組織が根絶ねだやしにされた一連の出来事。
これは思わぬ『副産物』を生む。

立ち退きの保障を増額させてお金を掠かすめ取った、他の者たちが……
あまりの恐怖に震え上がったのだ！

「あの山には、女子おなごや子供もいたはず。
老若男女ろうにゃくなんにょ問わず皆殺しにしたのか？」

「そうらしいな」
「何とも恐ろしい！
それにしても、誰も疑問を抱かないとはどういうことじゃ？
悪徳な集団ではあったが……
殺人を犯したことなどないはず」

「自作自演だろう。
それ以外には考えられまい」

「自作自演だと！？
ならば、民に真実を伝えようぞ！」

「おぬしは馬鹿か？
『誰』が耳を貸すと？
晴信様は今や、この国を救った英雄ではないか」

「……」
「それよりも……
我が身の心配こそすべきだろうな」

「我が身？」
「もう忘れたのか。
我らが、とてつもない『憎悪』を買っていることを」

「憎悪？」
「晴信様から銭［お金］を掠かすめ取ったではないか。
次は、我らの番かもしれない」

「次は、我らの番！？
そんな馬鹿な！
我らが掠かすめ取った額など……
工事全体に掛かった銭［お金］の中で、ごくわずかに過ぎん！」

「わしは晴信様のことを勘違いしていた。
あの御方は……
『普通』の人ではないと思う」

「どういう意味ぞ？」
「よく考えてみよ。
この国を洪水から救うために……
原因を徹底的に調べ、持っている銭［お金］を全て注ぎ込むことまでされたのだぞ？」

「……」
「純粋に国を、民を憂うれい、進んで己おのれを犠牲にされたのだろう」

「……」
「晴信様は、並外なみはずれた『純粋』さをお持ちの御方に違いない」

「……」
「そして。
純粋であればあるほど……
『強欲』な振る舞いを忌いみ嫌うもの」

「な、何と！？
そういえば……
有力な家臣が、こう申していたはず。
『この治水工事は、晴信が勝手にやり出したこと。
家臣たちは誰も賛成などしていない。
味方のいない晴信一人に、一体何ができるというのか』
と」

「もう遅い！
『風向き』は変わった。
治水工事の成功で、晴信様は民の全てを味方に付けている」

「……」
「例え有力な家臣であろうと……
民の全てを敵に回すような真似などできまい」

「ならばどうする？」
「詫わびを入れよう。
受け取った以上の銭［お金］を持参し、平身低頭へいしんていとうして謝罪するのだ」

「行った途端、首を刎はねられるのでは？」
「そんな心配をしている場合か！
どこぞの賊が、今夜にでも襲い掛かって来るぞ！」

　◇

その後。

お金を掠かすめ取った者たちは、こぞって謝罪した。
「我らは晴信様に対して大きな罪を犯しました。
何卒なにとぞ、ご容赦を」

晴信は一人一人の手を取って、こう返したという。
「自ら進んで銭［お金］を返しに来てくれるとは……
感服かんぷくしたぞ！
わしは、そなたたちに誓う。
そなたたちの平和で安全な生活を、いつまでも守り続けることを」

「有り難き幸せ！
恐悦至極きょうえつしごくに存じます」

見せしめの効果は絶大であった。
こうして晴信は国を『一つに』していくのである。

　◇

「戦いくさの催促さいそくか？」
自分を訪ねて来た武器商人に対する、晴信の開口一番だ。

「催促などする必要はありません。
既に、晴信様は戦の準備を着々と整えられております」

「どういうことじゃ？」
「悪人どもを見事に一掃いっそうされたとか。
民は声を上げておりますぞ？
『晴信様こそ、この国を平和で安全にしてくださる御方じゃ！』
と」

「いつ、どこで民の声を聞いているやら……
抜け目ないな」

「民の声を聞き、民の必要なモノを売ること。
商人の鉄則にございます」

「売るためなら『偽りの民の声［デマ］』まで囀さえずる輩やからもいるらしいが。
それも鉄則なのか？」
「……」

「無価値で、害にしかならないのに……
価値があり、有益であるかのように人を欺あざむくためにのう。
こういう輩やからのせいで、商人の地位は落とされたのじゃ」

「晴信様。
人を欺くのは、権力を握っている御方とて同じでしょう？
『敵から己おのれの家族を、愛する者を守れ！』
こう焚たき付けて、敵への憎悪を煽あおり立てているではありませんか」

「そんなもの……
権力者が民の目を外に『逸そらす』ための常套手段じょうとうしゅだんであろう」

「それだけではありません。
隣国りんごくが弱くなれば、どの大名も戦いくさを始めます。
侵略の好機とばかりに」

「侵略はな……
大名にとって、どうしても『必要』な行為なのじゃ」

「なぜ必要なのです？」
「利益をもたらさない大名に、一族や家臣どもが従わないからよ」

「一族や家臣たちの『欲』を満たさねば……
大名は自らの地位すら保てないと？」

「弟がよく申していたわ。
『人は、己おのれの保身のためならどんなこともできる』
と」

「己の保身……
それは、我らとて同じです」

「同じとは？」
「我らも一族、一門の者たちを多く抱えています。
皆の生活を守る『責任』がありましょう」

「……」
「ただ戦いくさを待つだけでは、皆の生活を守ることはできません」

「『自ら』動いて、戦いくさを引き起こすしかないと？」
「その通りです。
そして。
それがしは、晴信様に目を付けました」

「なぜ？」
「信用できるからです」

「信用？」
「晴信様は、何事も『徹底的』になさいます」

「……」
「『中途半端』よりもずっとご立派かと」

「中途半端にやるくらいなら、むしろやらない方が良いからな」
「晴信様……
お約束します。
『銭［お金］の力で、武田家を最強の武力を持つ大名にしてみせる』
と」

「宜しく頼む」

　◇

2人は、本題に入っていく。

「ところで晴信様。
侵略の戦いくさを始めるに当たり……
一つ心配がございます」

「どんな心配じゃ？」
「地図をよく見たところ……
信濃国しなののくに［現在の長野県］を侵略するには、まず入口に当たる諏訪郡すわぐん［現在の諏訪市、岡谷市、茅野市など］を通らねばなりますまい？」

「うむ」
「諏訪郡を治める諏訪すわ家は、代々だいだいに亘わたって信濃国に住んでいます。
当然ながら故郷ふるさとへの深い愛着があるはず」

「で、あろうな」
「武田家と諏訪家は同盟関係にあり、晴信様の妹君・禰々ねね様が嫁がれておいでです。
ただし。
いくら義理の兄が率いる軍勢であったとしても……
故郷への侵略行為を黙って見過ごすでしょうか？」

「なかなかに核心を突いてくるのう。
諏訪家が、故郷への侵略行為を見過すはずがあるまい。
妨害するに決まっていよう」

「どんな方法で？」
「例えば。
我が武田軍を通した後で、『補給』を断ってくるとか」

「何と！？
兵たちが飢えてしまいますぞ！」

「心配無用じゃ。
妹婿にして、当主である頼重よりしげには……
死んでもらうのだから」

【次話予告　第十話　人々の崇敬の対象を討つ狡猾な手段】
諏訪郡にある諏訪大社。
長い歴史を誇り、日本中の人々から崇敬の対象となってきた諏訪神社の総本山です。
ここで諏訪家は、神主の次の地位に当たる要職に就いていました。