涙の科学: 心拍とストレス反応の驚くべき関係

笠原彰　とちぎスポーツ医科学センター協力心理相談員　プロメンタルコーチ　作新学院大学教授

2024年1月25日 13:11

私たちはなぜ涙を流すのでしょうか。涙は喜び、悲しみ、怒りといった様々な感情を伝える手段です。特に子どもは、泣くことで親の注意を引き、ケアを受けます。しかし、大人も涙を流します。では、大人が涙を流す理由は何でしょうか。

多くの研究では、大人が泣くことは否定的に捉えられがちです。泣いている人は虐待やいじめのリスクが高いとされ、能力が低いと見なされることもあります。しかし、実際には涙には肯定的な効果も存在します。多くの方が、涙を流した後、悲しみや怒りが軽減され、気分がスッキリする経験をしています。

クロアチアのリエカ大学のアスミール・グラカニン氏らの研究チームは、泣く行為が痛みへの耐性や気分の改善に影響を与えるかどうかを調査しました。彼らは、悲しい動画を見て涙を流した女子大学生60名と、感情的な場面のない動画を見た女子大学生に電気ショックを与える実験を行いました。

驚くべきことに、涙を流したか否かで痛みの感じ方や耐える限界に差はありませんでした。しかし、泣いた人は泣かなかった人よりもネガティブな気分が増していました。この結果から、泣く行為が痛みへの耐性を高めるわけではないことがわかります。

では、泣いた後に気分がスッキリする理由は何でしょうか。蘭ティブルブルフ大学のリア・シャーマン氏らの研究がヒントを提供します。彼らは、泣いた後にストレスを与えられた女子大学生を対象に、その反応を調査しました。結果、泣いた人は泣かなかった人と比較して、呼吸のペースがゆっくりになっていました。

これらの研究結果から、泣くことが気分を落ち着かせるのは、痛みやストレスに対する耐性が強くなるからではなく、呼吸がゆっくりになることによると考えられます。泣くことは、身体的ストレスに対処する能力に大きな変化をもたらすものではないかもしれませんが、呼吸と心拍数を遅くし、調節することで身体を安定させるのに役立つと考えられています。

泣く行為は、周りからの非難やネガティブな評価を受ける可能性もありますが、それ以上に、悲しみや怒りから回復するための有効な手段であるかもしれません。

笠原彰心理学的分析

心理学の視点から見ると、泣く行為は単なる感情の表出以上のものです。涙は、心理的な痛みやストレスを軽減するメカニズムとして機能する可能性があります。特に、呼吸の調節によって生じるリラックス効果は、涙がもたらす肯定的な影響の一つでしょう。泣くことによって、心拍数と呼吸が落ち着き、身体がリラックス状態に入ることで、心理的な苦痛が和らぐと考えられます。

また、泣く行為は周囲に対する非言語的なコミュニケーションの形でもあります。他者からの共感やサポートを引き出す手段として機能することもあります。このように、涙は私たちの感情表現だけでなく、人間関係や心理的な健康において重要な役割を果たしています。

笠原彰プロフィール：

作新学院大学メンタルトレーニング教授
とちぎスポーツ医科学センター協力心理相談員
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