本の楽しさを教えてくれた
私にとって、初めての「字の本」。
それが、『いやいやえん』でした。
それまで、本といえば絵本ばかり。
でも、ある日、近所のお友だちの家にいったら、赤い表紙の太い本が置かれていたのです。
絵は少しで、字がいっぱい書かれた本。
大人の本みたいに。
同い年のお友だちが、もう字の本を読んでる！
きっと、幼い私は衝撃を受けたのでしょう。
ヨーコちゃんが持ってるのと同じ、あの赤い「字の本」を買ってほしいと、強くせがんだそうです。
それが、『いやいやえん』との出会いでした。
私の『いやいやえん』
実は、後で分かったことなのですが、おてんばなヨーコちゃんは全く本に関心がなく、本棚に置かれたまま、一度も『いやいやえん』を読んでいなかったそう（笑）
でも、おかげで私は、素晴らしい本と出会うことができました。
初めて自分ひとりで読む「字の本」。
まだ絵本を読むのがやっとだった幼い子どもにとっては、一冊読み切るのは、なかなか根気のいる作業だったことでしょう。
それでも、『いやいやえん』は私に本を読むことの楽しさを教えてくれました。
本の扉を開けると、そこに広がる別世界。
現実にはありえないようなドキドキも、ハラハラも、ワクワクも、なんだって起こるのです。
紙やインクのかすかな匂い。
1枚、1枚とめくっていく時の指ざわり。
居心地の良い場所に腰掛けて、時には美味しいオヤツをお供にして。
時間も空間も忘れて読みふける、至福のひと時。
そして、読み終わって本を閉じた時の、なんとも言えぬ満足感。
そんな贅沢で、幸せな時間の過ごし方を教えてくれた最初の一冊が、『いやいやえん』だったこと。
とても幸運だったと思います。
何度も何度も、繰り返し読んでも、いつだって面白い。
大人になってから読み返しても、やっぱり面白い。
そんな本は、めったにありません。
でも買い替えたくない
これがいい
今朝、中川李枝子さんの訃報を知り、あぁ、また一人…と、残念な思いでいっぱいになりました。
中川李枝子さんは、心から尊敬する童話作家のお一人であり続けました。
そして、これからもずっと。
それは変わることはないでしょう。
妹の山脇百合子さんと創り出す、優しくて温かで懐かしい世界は、唯一無二のものです。
もう二度と、おふたりの新しい本を手にすることはできないのだと思うと、悲しくてたまりません。
が、おふたりの本と共に成長できたこと、この時代に生まれたこと、感謝したいです。
今ごろ、雲の上で久しぶりに妹さんと再会して、お喋りしているでしょうか。
大きなカステラでも食べて、お茶しているでしょうか。
心より、ご冥福をお祈りいたします。
保育士として勤めたみどり保育園について語る中川李枝子さんの言葉
「原っぱが気に入ったの。あとは何もいらない。建物なんてボロだってなんだっていいんですよ。」
「今日は何をして遊ぼうか、それしか考えない。昨日のことは昨日で終わって、これからは前。子どもはいつでも前向き。」
他の「字の本」たち
どれも繰り返し読んだ本ばかり
永遠に
子どもたちに愛されるでしょう
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