【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第三部ー１０３

「キッチンカー開店」

それからしばらくして黒谷は無事キッチンカーを開店。

向井は早速様子を見に出かけた。

「結構、繁盛してますね」

場所を選んで販売を始めたからか、
それなりに客がやってきてはお弁当を購入していく。

玲子ばぁも八十近いとは思えぬ動きで、
手際よくお客と話しながら手渡ししていた。

「玲子さんもプロですね」

向井が言うと、

「翔太のおかげで生き甲斐が出来たよ」

満面の笑みを浮かべながら振り返った。

オープン前日―――

「フライヤー出来上がったって聞いたので、
少しお手伝いしますよ」

向井が黒谷の部屋を訪れた時に、
そこにいた玲子を見て挨拶をした。

「初めまして。黒谷君の友人の向井です」

「あんた、こんないい男の友達がいたのか？　」

玲子は驚いたように言った。

「俺には見目麗しいお友達が多いんだよ」

「ほぉ～あたしは鈴野玲子だ。
この子、翔太はあたしにとっては孫みたいなもんだね。
孫と一緒に仕事できるなんて、
こんなうれしいことないじゃないか」

「玲子ばぁは無理しない程度に手伝ってくれればいいから」

「なにいってんの。バイト代分はきちんと働くよ」

「張りきってますね。
でも、黒谷君が言うように倒れないようにしてくださいね」

向井もそういうとフライヤーを受け取った。

「うちのものにもお願いしたので配っておきますね」

「助かる～一応、ＨＰも作ったし、
ＳＮＳで宣伝もかけたけど心配なんだよね～
リサーチで試食もしたし、
出来上がりには自信があるんだけど知名度がないから。
調理場代もあるしね」

「何言ってんの。やれるだけやったんだ。
あとは味で勝負すればいい」

玲子は黒谷を勇気づけるように背中を叩いた。

向井はそんな二人の様子に安心して、

「じゃあ、フライヤー頂いていきますね」

と部屋を出ていった。

黒谷から聞いた話だと玲子は若い頃に夫と死別。

まだ小さかった一人息子を抱え、
パートと内職で家計を支えてきたという。

「玲子ばぁは大災害の時に一人息子も亡くして、
住んでた家も追い出されたって言ってた。
俺が最初に越した団地の隣に住んでて、
それから仲良くなったから………
もう、六年くらいの付き合いかぁ～
俺にとってはばあちゃんだね」

黒谷はそういって笑った。

そんな事を思い出していたら、

「へえ～この人が黒谷？　」

牧野がじっと見た。

「あ………もしかして、この子が牧野君？　」

黒谷が金髪で見た目のチャラい青年を見て、
向井に尋ねるような視線を向けた。

「俺の印象って………」

牧野の全身を見ながら、

「これ………なのか………はぁ～」

黒谷は大きくため息をついた。

「な、なんだよ！　俺の方がダメージ大きいよ。
トリアにそっくりだって言われたから会いに来たら、
オヤジじゃん」

「オヤジじゃなくて、そこはお兄さんね。
牧野君は口が悪いね」

黒谷はしかめっ面をした。

「向井さんも何とか言ってよ」

「向井はこいつの味方をするのか？　」

向井は両腕を組みながら笑いをこらえる表情を見せた。

「見た目じゃなくてね。その………雰囲気なのか、
言うことやることがね。
見てると君らはそっくりだなって」

「似てねぇ!!　」

同時に言う返しに、
向井は笑いを抑えきれずに噴き出した。

「今日は予約しておいたお弁当を取りに来たんで、
それで許してくれないかな？　」

向井はそういうとお金を渡した。

「これ、葉っぱにならないよね」

「なるわけないだろう。だったら返せ!!　」

二人の言い合いをやれやれという様子で見ながら、
向井は弁当を受け取った。