【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第四章「白村江は朱に染まる」　中編　１０

　間人大王は木簡から目を離し、目頭を押さえた。

　流石に朝から文字を追い続けていると目が翳んでくる。

　――　少し休憩しようかしら？

　彼女がそう考え、腰を上げた時、采女(うねめ)が部屋に入って来た。

「皆様方がお揃いになりました」

「皆様方？」

「はい、本日午後から、百済の増援について話し合われるのではなかったのですか？」

　書籍に夢中で、すっかり忘れていた。

「そうだったわ。すっかり忘れていた、ごめんなさいね」

　間人大王はその采女を連れ、大殿に向かった。

「最近、どうも忘れっぽくて。もう年かしら？」

　年と言っても、間人大王はまだ３０代前半である。

「年だなんて、まだお若いですわ」

「そうかしら？　肌に張りもなくなってきたみたいだし。目尻に皺も、ほら」

　間人大王は振り返り、采女に目尻を指差して見せた。

「大王様、お部屋に籠もりっきりだからですよ。たまには外に出て花を見るといいですわよ」
「花ね……、あっ、そう言えば子供の頃、花を見たら美しくなると母が話してくれたけれど、本当かしら？　母は、その時、素敵な鳥も捕まえたらしいけど」

「あら、素敵！　大王様も如何ですか、外に出られたら？　可愛い小鳥が迷い込むかもしれませんわ」

「それは良いかもね！」

　２人は顔を見合わせて笑った。

　その笑い声に、前事奏官の中臣国足連(なかおみのくにたりのむらじ)は２人を見た。

　２人はその視線に気付き、互いに人指し指を口元にあてた。

　その姿にまた可笑しさが込み上げ、２人は笑いを堪えるのに必死だった。

「いいわ！」

　御簾の前まで来た間人大王は、笑いを堪えながら国足に合図した。

　国足は頭を下げ、大殿の群臣に大王の御出座を告げた。

　間人大王の前で話し合われたのは、百済が要請してきた増援のことである。