硝酸よりも #硝酸カリウム。カリウムなのでpotassium nitrate、または saltpetreと呼ばれる。石の塩、もしくはペトラの塩を意味するラテン由来。黒色火薬の酸化剤だが硝酸カリウム自体は燃えない。窒素の固定化法までは洞窟に堆積した有機物、人畜の屎尿が一般的な供給源