デーモン笹ヶ瀬の夜はふけて

こちらの面白そうな企画に参加させて頂いています。素敵な企画をありがとうございます！

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桃山台駅で降りる。シースルーエレベーターで直行しようと思ったけれど、
その前に明日終わってしまうらしい移動式カフェ＜マンダリン＞に寄って、最後のテイクアウトをしようかと思う。こういうのを良心っていうのか、社交っていうのかよくわからん。けれど。今までありがとうおいしかった的な会話を頭ん中でシミュレーションして、なるべく気持ちよく誰からも阻害されることのないシチュエーションをこしらえてから会社のデスクに向かうのが一番いいと。まぁ儀式みたいもの。でも、こういう日に限ってみしった店員がだれひとりそこにいなくて、知らない店員にマンダリンスペシャルをオーダーして、言葉も交わせずにそこを後にした。

会社からラインが入る。めんどくさって思いながらその文面を読んでると、
今日はちがうフロア４Ｆに来てほしいと書いてあって、すぐにレス。
とぼとぼと足取り重く、４Ｆを目指す。っていうか関係者エレベーターにも、ちっちゃすぎるわっていうぐらいに＜４Ｆ＞って記されてあって、なんか隔離された場所にあったことを入社以来はじめて知る。

扉が開くと、赤い絨毯が敷き詰められてる。扉にIDカードをするっとかざ
すと、人工的な声でお入りくださいって聞こえて扉が開く。開けた途端、ここってシチュエーションルーム？　ってなぐらいなんかいやな予感。静かすぎる、
広すぎるフロアに背の高い男の人がひとり立ってる。誰？　見たことない人。
しゅっとしてはる。ゼニアっぽいスーツにアルマーニっぽいネクタイに、グッチっぽいキャメル色の靴はいてはる。
おかけくださいの声と同時に机の上に、出来立ての湯気もわもわのコーヒー
が運ばれてきてなにがはじまるのかなって思ってたら、目の前のスクリーンに映像が写しだされる。よく見知った人やって思ってたらじぶんやった。え？　
これって、面接の時の俺？　じぶんのキャッチフレーズをどうぞって言われて四苦八苦して、＜明日は星がでているなんて期待はするな＞です。過度な期待と不安を抱かずにフラットでいたいという日々平常心でありたいというか・・・。
みんなが笑ってる。せせら笑うてる。面接官がなんか書き留めてる。あ、落
ちたわここって思った瞬間、でこから汗水滝のように流れでてる俺。そんで、次のシーン。これって社内レクリエーションでやった＜マシュマロチャレンジ＞の時？２０本のパスタと40センチのテープとマシュマロで、できるだけ高い塔をつくって競い合うっていうあれ。Tedで人気なのよって上司の高木がうれしそうに言ってた、ねちねちした声を思い出す。できる神澤くんに１本ずつパスタを渡して、ちょっといらついた顔されて。あとラス前何分？　って切れ長の瞳で訊ねられて、神澤くんめっちゃおっとこまえあわあわわって、１０分ですって丁稚オーラ満開で応えてる俺。次から次へと映像がスイッチしてゆく。その他プレゼンの時にしどろもどろな俺とか。もうその映像止めてって思ってたら、第２のハロウィン企画についての提案が、だめだめだったらしく、なにもかも雲散霧消してしまえと腹をたて上司に言い放たれた言葉＜それは君の口から百万回聞きました＞にむっときて、あんた関西のキオスクのおばちゃんかって心ん中でつっこんで、席を立った時、座っていた高木の回転椅子をとんがった革靴の右足で蹴っ飛ばしたら俺の予想以上に回ってしまってやつがえ？　って言う顔しながら一回転半したときのもので終わってた。

これって社員を盗撮してたのかなって疑問ありありで彼の顔を見る。彼って
つまり誰？　名刺はお渡しできませんが、トニー鬼塚といいます。
つまり彼はリストラ宣告人であった。会社っちゅうところはほんまに上は、
心痛めることもなく人をばんばん切って行きよる。
つまりクビですね。と俺は口を開く。
彼は、イエスとは言わずに視線をスクリーンに寄せる。上司の高木が回転
椅子に回らされているあのシーンのまま終わってる。顔もゆがんだままで。
ちょっとざまぁみさらせや。
「ぼくはあなたのようなひとすきですよ」
だからそういう話やないねん。いちおうこんな俺でも結婚してるからね、
ふたりのサラリーがないと喰っていかれへんわけ。ほんまに。
「あのことばすきだな。明日も星がでていると思わない方がいいっていうあなたの惹句。とてもすてきですよ。そうなんですよじんせいは、明日も続きますから。それでいいんですよ」
「それでいいとは？」
「いまあなたの鞄の中はからっぽかもしれない。でもね、それってまだまだなにかで埋められるかもしれないってことですから。未来は明るいですよ。犬雉桃太さん」
　え？　もうこんなときフルネームやめて。
トニー鬼塚は微笑んでる。俺が椅子から立ってそこを後にしようとしたら、
あ、お待ちくださいって鬼塚の声。呆然としていたら、とつぜんシースルーの筒から、逆ダストシュートみたいに俺の会社のロッカーに入れてあった備品とかが白い段ボールにパッケージングされて戻って来た。

いまのリストラってこんなんやったんやって。ショックを通り越してなんか
次元の違う世界に踏み込んだみたいになって。元いた部署の人間の顔を見ることもなく、そこからずらかる。もう２度とこないオフィスの出口。いつもより発電床の上に長いこと、立ってみる。なんの意味もないんだけれど。ほんの暫し資源エネルギーに思いを馳せ立った。さっきまで余裕でカフェのテイクアウトしてたじぶんにあほかっていってあげたい。終わったんはあんたなんやでって。来た道をとぼとぼ帰ってたら、急にラインが入った。なんとはなしにさすがに高木かと思ったら違ってた。挨拶なしかい。挨拶されたいわけやないけど。

妻のキビからだった。
＜すっごい高い桃がくいたい。桃こうてきて＞
あほか。俺はリストラされたんやぞ。といえるわけもなく。＜高い桃って？＞って。＜だから春日局のもも。きらきら＞かすがのつぼねのきらきらってなに？って指でつぶやけずに生返事のレスする。
で、知らないデパ地下の果物屋に行く。誰かが病気になったときとかの贈答
用の果物屋で＜春日局のもも＞を買ったった。きらきらってなんやろうって思ったら等級のことで。キビがええ加減にいうてる思ってたら、なめた名前の等級が桃にはついてるらしい。きらきらいうふざけた名前すら持てないリストラされた男に、桃はきつかった。

早く帰ろう。桃抱えて帰ったろう。と思いつつ、地下から地上に出ると、な
んか天気が良くて一駅歩いたろうって足がなんとなく緑地公園に向いてしまう。
ベンチにはしょぼしょぼの男がちらほら。たぶん今日の俺みたいなひとかも
しれんなって、思いつつ、重たい桃をみてたらなんか食べたなってきて、ひとつぐらいええやろうってなもんで、貪り食う。みっともないとかどうでもいいねん。リストラされた男なんてなに体裁かまってんねん。自由や！　解放や。ここから一生フリーのレゲエマンになるかどうかの瀬戸際やねとかって、あぐねてたら電話が鳴った。

うるさいわ！　どうせキビやろ。桃こうてきたったんやからって反射的に出
たら、しらない感じの女の人のよさげな声。
＜あなた、やっぱり犬雉桃太さんですよね。春日局の桃、きらきらを食べましたよね。もう待ってましたよあなたのことを＞
だ、だ、誰ですか？って問う間もなく＜抜擢ですよ。大抜擢。だってあなた
じぶんのチームを持てるんですよ。チーム桃太郎。あなたがトップに立てる日をわたしたち待ち望んでいました＞

わ、わからん？　スマホをスピーカーにする。まだ喋ってはる。
＜で、犬と雉と猿はこちらでご用意させていただきます＞
全方位型の視線でもって公園を見渡す。怪しそうなひとはおらん。不機嫌そ
うで不愉快そうで、ふしだらそうなひとばっか。なんか、わからんけど、することもないんで待つ。待ってたら案の定、キビから電話。
＜（笑）ね、桃ちゃんが桃買うてくるなんて笑えるわ。だって桃太郎の遺伝子持った桃太郎が、なんで桃買ってんのって。ねぇ聞いてる？＞

俺はしばらく黙ったった。ノーリアクションがあいつをすっごい不安にさせ
るんを知ってたから。
＜買うたで。でひとつ食べたった＞
＜え～なんで？　まぁええけど。ひとつだけにしといてよ。帰り早いん？　今日つわりがましやねん。だからちょっと気分いいわ。うわ、いやよくない＞

キビは俺が遠い昔に桃太郎であったことを知っていた。遠い遠い親戚かなに
かにあたるらしく、さいしょは親近感を持ってつがいになった。
そして妻はいま妊娠している。俺、犬雉桃太の子を宿している。
今、俺なチーム桃太郎のなとかって言い淀んでたら、ぶちっと電話が切れた。

キビが発したのは、やだ、吐きそうだった。そしてぶちっと。
することもないんで待つ。しばらくすると、遠くからひとりの男がやってき
た。すこしいびつな表情をした、犬の絵が描いてあるＴシャツを着てる。アフガン犬みたいなヘアスタイル。こっちに歩いている道すがら、公園でキャッチボールして遊んでいた男の子たちのボールが彼の足元に転がる。
彼が、犬の素早さでもって靴のヒールにくぐらせると膝小僧で受け止めたそ
のボールを手の甲でキャッチして投げ返した。
男の子達がうぉーって歓声を上げて、野球部だったのかキャップを脱いで、
ありがとうございますっ。って頭を下げた。あのアフガン君ってもしかして、俺の子分？　そのすこし無愛想だけど愛嬌たっぷりの犬っぽい表情がたまらない。なんかものいいたげな瞳をしていて、左目の下の皮膚のあたりはすこし、茶色い。髪の毛は白っぽくカラーリング。
だんだん近づいてきはる。
「ちわっす。あの桃さん？」
桃さん？って呼ばれたことないから戸惑うけど、ええって返事。
「ぼく犬山猿貴志です。はぁめんどくさいっすね。桃さんもリストラ組？　俺もなんすよ。なんか電話かかってきて、チーム桃太郎に加わらないかって。ひまっすから別にいいっすよって答えて、つまんないすか？　俺の話」
そんなことないよって答えようと思ってたらアフガン君急に距離を縮めてき
て、ハグしてきた。逢ってみたかった桃さんにって囁かれて、すこしドキッとする。彼は帰国子女かな？　っておもってるうちに、なんかあの桃、春日局をアフガン君にもあげたくて、身体を離したついでにひとつどうぞって渡した。でっかいすね。ぼく喰えるかな？　腹は減ってはなんでしたっけ？
　とかいってるうちにこんどは桃田猿団治君がやってきた。「ぼくね、ずっと桃君の人形を集めてたから、あえてうれしー」。ちょっと苦手なタイプかな？　人はよさそうだけど。自分の世界観まっくす全開ってな感じで。猿団治君はまっくすまっちょなのに、語尾はゆるかった。よくみると腕に樹脂でできた桃太郎のフィギュアをつけてはった。ただ身のこなし速そうって感じは伝わって来た。
ヘアスタイルはないっていうか、スキンヘッド。よくわからないけれど猿団治君にも、桃をあげる。猿団治君、物を食べる時はお行儀がよいのか、ちゃんとベンチに腰掛けて味わった。「これ、もしかして春日局っていう品種の等級はきらきらですね。とてもすきぃ」すっごいマニア。あんど以外に落ち着いた反応。一度も甘いって言葉を発しなかったことに驚きつつ。猿団治君の知らない一面が面目躍如。しっかし変なメンツって思いつつとかいってるうちにまたさっきの女の人からの電話。

＜みんなきた？　木地君がねだめみたい。あれからコモリさんになっちゃったとかでしょうがないわね。木地君みんなによろしくお伝えください。って。だから３人で行っちゃって。場所転送しといたから、よろしくね＞
 
ぼくらは３人で現場へと向かう。とりあえず、きらきら桃を食べ合った仲と
いうところから始まり、チーム桃太郎が結成された。そして歩き始めた。やる気のないチームではあったが、気はそこそこフィットしていた。なんとなく、俺のことをないがしろにしてへんところが好感持てる。ていうか、意見を聞いてくれようとしている姿勢が会社員時代の俺にはなかったことやった。大体のところ気力なんてもんは、ほとんど体力なのやとみじかいサラリーマン生活で学んだ。
　しっかし。ま、鬼って誰やねんっていうこと。誰もいわへんけれど。本気で鬼つかまえようとかっては思ってもいないんやろうな。だって鬼なんてそこら中にいるんでしょ。世間は鬼ばかりとかちゃうの。みんなでだべりながら歩いてたら、オフィスは鬼だらけっしたよってアフガン君が言ったら猿団治君が、間髪入れずに入社一日目からもう、辞めたかったんですぅ。だからいつのまにか桃君のフィギュアを愛するように少しずつ現実逃避してたら、いつのまにかぼくのまわりを除菌シート持って歩く女子たちが増えるようになってきて。
これは小中高ってつづいたあのパターンねって思ってたから、リストラされた時、もぅ天の声かと思いましたょ。

３人はもくもくと歩く。アフガン君は元犬だけあってちょっと、ターボがか
かってるんかっていうぐら足早い。
なんかうれしくないっすか。鬼に会えるって。だれかがどこかで待ってるっ
てちょっといいかも。アフガン君は息もきらさず、さわやかに話す。
　
場所は運河沿いの倉庫だという。しかしかなりちかづいているはずなのに、
ちかづけないのだ。笑う。笑い転げる。誰も俺たちがチーム桃太郎とは思わな
いってところ、小気味いいっすよね。アフガン君のりのり。
辿り着きたいのに辿り着けない場所。もしかしたらずっとそこに行きたかっ
たはずなのに、たどり着けないことでまるで存在していなかったかのように、まぼろしの域になる。ナビは確かに合っている。ぼくら３人はそれでもリストラー達だから、この現状以上に文句をいいたいこともなくひたすら歩く。

倉庫で彼が待っているらしい。情報はひとつだけ。
左眼だけになったたぶん鬼が島の鬼らしいのだ。彼が待っている。その右眼
はいつかの戦いでなくしてしまっていまは左の眼だけが頼りらしい。
 
ふと俺は春日局を抱えて帰ることを約束したことを今すぐ反故にしたくって
たまらない。生まれてくる子供が楽しみなのかもほんとうのところわからない。
キビの最後の電話の声は、「吐きそう」だった。つわりでくるしんでるのに早く帰ろうとしない俺は鬼だなって思って足取りがすこしみんなとずれてはぐれる。
しんどいっすか？　休みますか？　こんなに優しい彼らの声を聞いていたら
俺帰りたくないかも。こいつらといっしょに鬼にあいにゆきたいかもって気持ちがむくむくわきあがってきて、キビのことは忘れる。きらいじゃないけど、いまは忘れたかった。
つかまりますかねぇ、ぼくたちとかで。猿団治君がつぶやく。話し合いっていうのもありっすよねとアフガン君。桃太郎が鬼と話し合う。なかなか愉快やん。

らぶあんどぴーす！　

もうすぐ目の前に運河が見えてるのに倉庫はみあたらなかった。そのとき、
はぐれた一羽のカラスが鳴きながら帰るところだった。

木地君にぃ、めっさ会いたかったかな。猿団治君がぽつりという。ぼくね、
こっそり木地君のブログ読んだことあるんですよぉ。
え？　木地君がブログ？　ってアフガン君。知らんかったって俺がいうと、
そうなんですよ。ぼくも偶然みつけてぇ。じぶんのスマホにお気に入りにしてあるらしく、それをみせてくれた。
 
＜いつもなにかに追いついていないような気がしきりにしてしまう。その追いついていこうとしている背中を見送っては、また明日を迎えてる。残された荷物のことをちらっとよぎらせながら眠りにつく。いつもどこかでなにかを積み残しながら＞
 
それは奇しくも今日の日付10月７日＜桃太郎の日＞だった。たぶんチーム
桃太郎に参加してほしいといわれた時に書いたものかもしれない。もしかし
たら俺たちへのメッセージ？　ってもりあがって、ていうか俺はひとりで、
桃太郎の日に、犬雉桃太はクビになって、このひとたちと知り合ったってことが結構だいじなことちゃうんって思って。この人達と共にみたいな気持ちになってきて木地君もここにおったらよかったのにあんなでっかい桃喰えたのになってアフガン君、猿団治君と笑う。ほらこんなのもありますよって猿団治君。
＜白鳥は哀しからずや空の青海の青にも染まずにただよふ＞
アフガン君のぞきながら、わっかやまぼっくすい。誰っすかこの人。俺もよ
うしらん。むかしのえらい歌つくりはったひとかも。木地君は書いていた。

＜はじめてこの一首に出会ったたぶん高校生ぐらいの時よりも、いまのほうが、いつまでも触れていたいそんな気持ちに駆られた。澄んでゆくあのそれぞれの青にさえ染まらない。放たれた一羽の白鳥をとりまくはりつめたすがすがしさに、つよく憧れた。こころの形は、ひにひにその一辺や点の位置を変えているから、抜き差しならない＞

むっずかしいっすね。木地君評をアフガン君が。たぶん考えすぎなんとちゃ
うやろかって俺が。でも、木地君にはぜったい逢いたかったなぁねえってみんなに同意を求める猿団治君。

その時、もう外は逢魔が時のような時間帯。夕焼けたほの赤さが残っている
空の下を３人で歩いていたら、みしらぬおじさんがなにかを俺たちにいいたそうに自転車こいでこっちに向かってくる。歯の抜けたレゲエっぽいおじさん。

「みんなつかもうとする。だが、つかみにいくと、相手は全力で逃げる。つかむのではなく触れるんだ。好きな天才雀士の受け売りじゃけん」
え？　え？　いまのなに？　なんやったんやろうかっておもってもそのおじ
さんは、もうなにも喋らずにまっすぐどこかを目指して上り坂を自転車たち漕ぎして消えていった。ワンカップ大関片手のハンドルさばき。

聞いた今の？　なんか見透かされてる？　ほんまやなぁって声と猿団治君の
声がかぶった。
「うなぎをつかまえるときに、似てるかもぉ」
「え？　うなぎ？」
「僕が前勤めてたところの上司の実家が、鰻屋さんで新年の挨拶にはなんか強制的にそこに行かされててぇ、そこの大将つまり上司のお父様なんですけどぉそれは＜握らないこと＞って言ってました。＜握ると、逃げる＞からって。うなぎからだのまんなかには、重心があるとかで、そこを押さえてつかまえやるといいよって。へへへ、いらないプチ情報でした」　

そんなことないない、すっごいいんぽるたんとやなぁとかいいつつ間を繋ぐ。
猿団治君は、ひそかに鬼退治の戦略を練り始めているのかもしれない。
なんとなくシミュレーション。鬼の中心にある重心を、ふたりがかりでつか
まえもって、ばこんって。ばこんってどうすんの？いややで、ころさへんころさへん。うまくシミュレーションできへんでいたら、
「うなぎと鬼っすか。おもしろいバトルっすね。スライムみたいな鬼やったらいけそうだけど。その鬼って、なんかわるいことしたんすか？っていまごろから気になってます。で、ぼくこんな頭してても平和主義なんでやっぱりなんていうか、来れなかった木地君の代わりにチーム桃太郎に鬼さんも、カモーンジョイナスってなことにするってプランを考えてたんですよ」
　うわ。みんなすごい。俺の家来君たちみんな鬼とどうかかわるかのビジョンを持ってはる。
「そやなそやな。木地君の桃、春日局もあと１個余っとるしね」
てなこといいながら、３人は目的地の倉庫にたどりつけずに迷い続けていた。
ぜったいたどり着くよ。と希望は捨てていなかった。左眼だけになってる鬼
がそこにいると信じてる。みえないぶぶんはもともとなかったばしょではない、
まぎれもなく存在しているはずなのだと。
 
この逢魔が時が時を進めて、ほとんど黒い闇に包まれる。まだここをだれも
訪れてくれないデーモン笹ケ瀬は、桃太郎達が今日こそは訪れてくれることを信じてじっと待っていた。彼らを待ち続けて何年経っただろう。

左目だけでものをみるようになったデーモンは、ただただ世界がこの世から
半分消えてしまったみたいで寂しかった。誰かと話がしたかったのだ。声を発してみたかった。倉庫の窓からは運河が見える。今日そこに確かに、桃が流れ着いたのだ。なにかの予兆のように流れ着いた。その桃をデーモンは大事にとっておいた。まだあたらしいから、彼らと分け合えるかもしれないと思いつつ。
待ちすぎてどうにかなりそうなぐらい、デーモン笹ケ瀬は外の気配に耳を澄
ませていた。遠くで彼らが喋っている声が聞こえた気がしたので、デーモン笹ケ瀬は、アイパッチがずれていないかを確かめるために久しぶりに鏡の前に立っていた。

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久々のnoteです。ここまでお読み頂きましてありがとうございます！
面白そうなこちらの企画に参加してみました。
ぎりぎりですみません。どうぞよろしくお願いいたします。