空の作家と雲の職人【創作】
今日の霧雲は、あの日彼がくれたものによく似ていた。星の光を編み込んだような、しんとした塊に。
気持ちの良い朝だ。窓を開けると、晴れ上がった蒼色が窓の向こうに続いている。
おかしいな、昨日は、朝方雨が降ると天気予報で言っていたのに。
目が覚めてしまったし、散歩に行こう。
家のすぐ近くの小高い丘。1人の先客がいた。20代半ばと思われる青年だった。なんとなく話がしたくなり、声をかけた。
「おはようございます。お早いですね。」
青年はこちらを見てひと呼吸置いてからにこりと笑い、挨拶を返した。
「おはようございます。」
「お散歩ですか？」と尋ねると、「いえ、仕事なんですよ。相棒の気まぐれのせいで、業務延長です。」と答えた。
こんなまだ5時になったばかりという朝も早くから、こんなところで。不思議に思い、職業を聞いてみると、青年は少し考えて
「まあ、いっか。」と1人で頷いて、不思議な話を始めた。
「ぼく、雲を作ってるんです。」
「くも？？」
「そう。スパイダーじゃなくて、あの、空に浮かんでるやつ。」
「…実はわたがし専門のパティシエでした〜、みたいなオチ…？」
「あはは、そー思いますよねぇ。」
青年は笑って、空にとびとびに浮かぶ雲を指さして言う。
「ご存知ですか。雲って10種類しかないんです。でも、そんなふうに思わないくらい、毎日雲の形とか色ってちがうでしょう。そこがぼくらの仕事。ぼくらの腕次第。
ベースになる水蒸気はみんないっしょなんです。支給されるものをそのまま使います。
そこへ、相棒の空の色に映えるようにいろんなものを入れます。それぞれ気に入りの材料があって、ぼくがよく使うのは…そうだなぁ。
天青石の粉とか、ヒメボタルの光とか、早朝のシロツメクサに実った朝露とか、そういうのをよく使うかな。
希少だけど、バクの喰った夢なんか入れると、幻想的な紫色になるんですよ。ぼくはあの色が好きでねえ…。」
自分が信じたのかどうか、今でもわからない。わからない、が、彼の輝いた瞳は本当だと思った。彼は雲が、心底好きなのだろう。
「ほぉ…。その、相棒というのは？」
「あ、そうですよね。あまり知られていない仕事ですから。
ぼくらは2人1組で仕事をするんです。空の色をつくるのがぼくの相棒で、毎日の空の色を、いろんな色を和えてつくってます。ぼくはその空に浮かべる雲をつくるんです。
日ごとに担当バディが決まっていて、今日はぼくらの番。
ぼくらを知る人は、空のつくり手のことを「作家」、雲のつくり手のことを「職人」と呼んでます。」
「空の作家と、雲の職人か…。」
「まだまだ修行中なんですけどね。ぼくら、2人とも今年で5年めの若手です。
一日の天気は、作家の出来次第で決まります。出来っていうのは、つくった蒼の量です。
作家のつくった色で空を染めて、足りない部分を雲で補うんです。できた色が多ければ多いほど綺麗に晴れるし、少なければ雲の割合が多くなります。
あ、でも、定期的にぼくメインで雲を作ります。雲には、雨を降らせるっていう大切な仕事がありますから。
作物の実る前の時期や夏の前の時期なんかはずうっとぼくが主役。
腕によりをかけてあま雲をつくりますよ。
ふつうの雲と雨を降らす雲はまたつくり方がちがって、あま雲がつくれたら一人前って言われます。ベテランは、降る雨の量も考えながら美しい雲をつくりますよ。
たまに、にわか雨が降るでしょう。あれは、新米職人があま雲づくりの練習をしてるからなんです。
突然雨を降らせてしまって、申し訳ないなあと思うんですが。」
「いや、素敵なお仕事だ。ところで、君の相棒君は今どこに。」
「さっきまでその辺にいたんですけど…、すーぐどっか行っちゃうんだ、あいつ。」
「あはは、そんなに奔放な人と組むのは大変だろう。」
「自分の好きな色を自由自在に表現するのが作家。作家の要望に応えて丁寧な仕事をする中で、自分の色を出していくのが、職人なんです。
だから作家には芸術家肌のやつが多くて。
今日だって、全然良い色が出来ないって言うからたくさん雲をつくったのに、明け方になって突然「最高の色ができた！今日はこれでピクニックに行くぞ！！」って。おかげでぼくは、もう空に放してしまった雲たちの回収作業でこんな時間です。
昨日はせっかくできた色を、やっぱりこんなのだめだってんで全部捨ててしまうし。
捨てるのはいいんだけれどね、ぼくはそこからつくらなきゃならないんですよ。
もう、振り回されるこっちの身にもなってほしい。今日の雲だって力作だったのに！」
ひと息に言い切ってから、彼は大きく息を吸って吐いた。彼の言葉は、その勢いとは裏腹に、どこかあたたかな雰囲気を纏っていた。
「それでも君は、その相棒くんと組むんだね。」
「…ぼく、あいつのつくる蒼が、どんな色より綺麗だと思ってるんです。そうでなきゃ、バディなんて組まない。」
「それに、ときたま言うんです。「今日は好きなように雲をつくってくれ、俺がそれに和う空を描いてやる！」って。なかなかいないんですよ、雨の必要なとき以外で職人にぜんぶ任せてくれる作家って。ぼく、それがいつもうれしくて。」
そのとき、風がふわりと吹いた。
彼はハッとしたような顔をした。
「そろそろ行かなくちゃ。ありがとう、この話、こんなに聞いてくれたのあなたが初めてだ。みんな、「おもしろいお話だね。」って言うから。」
「いやこちらこそ、朝から素敵なことを教えてもらったよ。明日から空の見方が変わりそうだ。きみの話、また別の誰かに話してあげよう。きっと、信じてくれる人もいるだろう。」
「だといいな。じゃ！」
彼はそう言って駆け出したかと思うと、30メートルほど進んでからまたくるりと駆け戻ってきた。
「これ、よかったら。」
手渡されたのは大きめのジャム瓶くらいの透明なケース。
「これ、今日の朝の空に放すはずだった雲です。あいつ、最近調子悪くて曇りの日が多かったから、申し訳ないなあと思ってて。
少しでも楽しんでもらえたら、って、流れ星の緒を入れてあるんです。
星が流れた道に、飛行機雲みたいに残る光を集めたものです。
夜、星が流れるのを待って取りに行ってきました。」
たしかに、よく見ると、薄い紫色にいろづいたもやの中に、ちいさな光が編み込まれているように見える。
「気持ちの落ち込んだときに、ほんの少しだけ取り出して、手のひらの上に載せてみてください。きっと、大丈夫ですから。」
「そんな珍しいものを、もらってもいいのかい。」
「いいんです。これも何かのご縁です。それに、あいつもスランプ抜けたみたいだし、しばらくは綺麗な空をお届けできますから。」
彼は愛おしそうに空を見上げて言う。
「ありがとう。相棒くんにもよろしく。君たちの空と雲、これからも楽しみにしてるよ。」
彼は嬉しそうに笑って、今度こそ走り去っていった。
あのときの瓶は、まだ手元にある。
眺めていると、中の雲がきらりと光るときがある。
もしかしたら、空に浮かんでいる雲に共鳴しているのかもしれない。そんな日の空は、きっと彼と彼の相棒がつくったものなのだと、そう思うことにしている。