【連載小説】扉　vol.2　「王宮」

　俺は馬なんて慣れないものに乗せられて、バランスを取るのに必死だった。

王宮につくと、縄をかけられたまま俺はある部屋へ連れていかれた。

馬に乗っていたせいか、尻というか、太ももが痛かった。

　王宮の中はすごかった。いろいろなところが金銀で装飾され、壁面には偉大な画家が描いたであろう絵や、きれいなガラス細工や陶器、磁器、そして宝石が飾られていた。

天井は高く、いろいろな種類のドアがあり、それぞれのドアノブがきらきら光っていた。

　謁見の間とでも言うのか、高い天井に、大きな椅子が二つ、威厳を保って配置されていた。

大きな椅子には、きらびやかな宝石で装飾が施され、赤い布で作られた立派なクッションが乗っていた。

床は大理石か貝細工のようだ。

壁一面に並ぶ兵士たちは、磨きあげられた鎧をつけていた。

　しばらくキョロキョロしていると、

「王様のおなーりー」

と声がして、周囲の兵士以外がみな土下座をした。

慌てて俺も真似る。

お妃様も来たようだ。

「面をあげよ」

俺は顔をあげた。

威厳のある風格。

豪華なマント、光沢のある服。

お妃様も美しいドレープのかかった、光沢のあるドレスを身に纏っていた。

　王様は、俺の顔を見ると、驚いたように、椅子からピョンと跳ねた。

お妃様もたいそう驚いた様子で俺を見ている。

　その理由はすぐにわかることとなった。

　王様が何かを合図して、ドアが開けられた。

　開けられたそこにたっている、それは紛れもなく俺だった。

俺だよ、俺！

背格好もまさしく俺だった。

　衣装を除いて、だが。

　もう一人の俺は俺に近づいて言った。

「そなたは何者じゃ？」

俺は戸惑った。

何これ気持ち悪い、とも思った。

「俺はケイタです……」

「ケイタ……」また王宮はざわついた。

「ケイタとは私の名前である！そなたは何者じゃと聞いておるのじゃ」

「いや、だから俺はケイタで……」

「そなたは何者じゃ！なぜ私の姿を真似るのじゃ！」

王子は怒り始めた。

それを王様が抑えると、王様は改めて聞いた。

「名前は、ケイタ、であるとな？」

「はい、俺はケイタです」

「こんなことってあるのかしら」

お妃様が頭をおさえた。

そんなことは俺だって聞きたいよ！

　「我が息子もケイタという。」

王様が頭を抱えた。

いろいろ何かを考えているようだ。

やがて、意を決したように言った。

「何か縁あってのことであろう。今日は二人とも、もう下がってよい」

そして、ある兵士に、あの部屋へ通すように、と言った。

俺は兵士たちに囲まれると、部屋を退出した。

　案内された部屋は豪華なものだった。

てんがい付きのベッドに、ふかふかのソファー。

テーブルから床に至るまで、立派なものであった。

　ただし、出入口は兵士で守り固められていた。

窓はない。

出るとしたら兵士が守る出入口だけだ。

どの道、俺は脱出をはかろうなんて思ってもみなかったから、関係ないのだけど。

　召し使いのような人が、服を持って入ってきた。

「ディナーのお時間でございます。こちらのお衣装にお着替えになって参列するように、とのご命令でございます。」

なんだ、着替えろってか。

わざわざ着替える必要なんてないんじゃない？と思いつつ自分の服を見た。

学生服は、砂にまみれて汚れていた。

これじゃあ仕方ないな、と思い直し、衣装を着ることにした。襟が立っており、袖が丸く膨らんでおり、中にぴったり目のシャツを着る。

先程の王子の衣装を黒基調にしたような、そんな衣装だった。王子の衣装って案外どこでも一緒なのね、と俺は感心しつつ袖を通した。

あつらえたようにぴったりの衣装、これはきっと先程の王子のものに違いない。

　俺が衣装を着ると、召し使いが髪を整えてくれた。

ホントになんでもするんだな、召し使いって。

　靴までぴったりのサイズに驚きながらも、俺は召し使いに連れられ、兵士に囲まれつつ、ディナーの待っている部屋へ向かった。

　ディナーは立派なものだった。

今までに見たことがないものばかり。

しかも、残しても誰も文句を言わない。

俺はいろんなものを一口ずつ口にしてディナータイムを満喫した。

ディナーの間、いろいろなことを聞かれた。

今までどこに住んでいたのか、両親はどうした、とか、いろいろ。

俺はこの国に来た顛末を話した。

王様たちはかなり驚いたようだった。

日本に住んでいたことや、両親は健在で元の国にいることなども話して聞かせた。

王様たちはそれは、興味深く聞いてくれた。

ただ一人を除いて、だ。

　王子は不機嫌だった。

そりゃそうだろう。

突然自分の分身のようなやつが現れ、両親ともにそいつにばかり興味があるとすれば、俺だってつまらないと思う。

　しかし、このときは王子に気づく余裕もなかった。

　懸命に自分の世界の話を聞かせる俺。

とうとう、へそを曲げた王子が出ていってしまったのだ。

　王様が言った。

「あやつはなぜいつまでも子どもなんじゃ……」

お妃様も

「こちらのケイタ殿のように大人であれば……」

と、そこまで言ってハッとした。

　王様とお妃様は顔を見合せて、そして言った。

「ケイタ殿が我が王子になればよい！」

　俺はそんな大それたことができる人間じゃない。

「でも、そしたら王子様はどうなさるんですか？」

　王様は静かに言った。

「幽閉するとよい」