インド人料理人が ぜんざい を作ってくれた。

ぼくが近所づきあいをしているインド・パンジャビ・レストランで、料理長がいたずらっぽく微笑みながら、中くらいの皿になみなみ注いだ小豆色の豆のポタージュをふるまってくれた。豆はラジマとトゥールで優しく煮込まれ、いくらか形が残されている。ひとくち食べると、ほんのり甘い。だからといって甘すぎることもない。おいしい。（ダルをラジマ豆を中心に、スパイスを使わず、濁り黒砂糖を加えて作ったような一品である。）ぜんざいに似ている。「インドぜんざい」と呼びたくなる

ぼくは給仕長に訊ねた、「これなんて名前の料理なの？」かれは苦笑して答えた、「わたし、知らないよ。かれが勝手に作った。」ぼくは料理長に言った、「おいしいね、これ。日本にもあるよ、こういう料理。Zenzai　って言うんだよ。」するとかれは笑って言った、「知ってるよ。」そうか、なるほど、かれはどこかでぜんざいを召しあがったのか。

ぼくもまたこういうことはよく考える。たとえばビリヤニは釜飯であり、サンバルはけんちん汁、ワダはがんもどきをおもわせる。なるほど、ぜんざいも豆の煮ものであることをおもえば、インド料理の親戚がないわけがない。

ぜんざいって、なんだろう？　いま、ぜんざいについて検索をかけてみると、ぜんざい発祥の地は出雲だそうな。出雲大社には、旧暦の十月、全国から八百万の神様が出雲に集まる。「神在祭（かみありさい）」という神事が開かれ、そこで振る舞われていたのが「神在餅（じんざいもち）」という品。 その名称が少しずつ変化して「ぜんざい」となったそうな。そうか、ぜんざいは『古事記』の世界に通じていたのか！　

余談ながら、研究者のなかには古事記とインド神話ラーマーヤナーの比較神話学を研究しておられる方もいらっしゃる。（山下太郎先生）とうていぼくには踏み込めない領域だけれど、しかし、こういう研究に深入りしてしまう人の気持ちはよくわかる。なお、山下太郎先生は2010年93歳でお亡くなりになっていた。