御相伴衆～Escorts　桐藤追悼特別編　　黒茨の苑へ2～異国の舌①　(第142話)

　黒いマントを羽織り、貴賓館の小さな会議室に向かう。
　これは、皇帝陛下から頂いたものを、その後は、カメリアに頼んで、少しずつ、デザインを変えてもらい、何枚か、誂えたものだ。
　その普段、身に着けているものは、いわゆる、レプリカ扱いとしている。

　本来的に、俺が頂いたものを、身に着けるのは、その時、だと決めている。今は、これで、充分だ。

　来客滞在用の部屋がついている特別室だ。
　俺は、今日から、こちらで、語学研修を兼ねたレクチャーを受けることにした。

　もう、あんな思いは、二度としたくない。
　下らない。言葉が解らないだけで、馬鹿にされたようなものだ。
　雰囲気を早く察知できたら、あんな目に遭わずに済んだ筈だからな。

　しかしながら、今回、敢えて、敵の懐に飛び込むようなやり方、かもしれないが・・・。

「ご無沙汰しております。・・・桐藤キリト殿」

　彼には、まだ、幼い頃、教練を受けていた。

　その実、皇妃様と昵懇じっこんの、亥虞流イグル元帥は、軍の総帥でありながらも、政治家的なイメージがある。スメラギ軍の総帥と、国内の実務的な政務官も兼ねている方であり、役割としては、国内の政治に通じている。逆に、外務官の役割をしている彼は、素国との外交窓口となっていた。

「志芸乃シギノ殿、大変、お忙しい所、時間を割いて頂き、ありがとうございます」
「いいえ、お小さい時に、剣を交えた以来、懐かしく思います。今回は、素国語を、ということで、飽くことなき向上心で、ご熱心で、感心致しますね」
「よろしくお願い致します」
「しかしながら、何故、私に？お母様の目を盗んで・・・という形ではございませんか？」
「・・・確かに、あの頃とは、皇宮の内情も、違いますが・・・」

　志芸乃は、ゆっくりと、こちらへ歩み寄ってきた。

「そのようですね。皇宮には、おいそれと出入りができなくなってしまいましたからね。皇妃様のお達しで。このように、貴賓館の一室で、密かに、という形になってしまいますが・・・」
「いいえ、私は、昔のように、軍部の皆様が、一つになられていくように、と考えています。これは、皇帝陛下と、同じお考えです」
「成程・・・、その為にも、桐藤殿としても、素国語をとね・・・。流石でございますよ。やはり、違いますね、皇妃様の御自慢の、第一皇子のポジションに当たる方だ」

「・・・いいえ」

　嫌味に近い含みがある。
　最近では、よく、そんな言い方をされることがある。
　本来なら、こんな言い方ですら、言いたくない筈だ。「皇后派」なのだから。・・・それに、以前は、こんな男ではなかったのだが。

「恐らく、桐藤殿ならば、すぐ、お話が上手くできるようになりましょうね。ああ、なんなら、柚葉殿に同席して頂いても、良い練習台になるのでは・・・」

　顔色を見られた。
　知っているのだ。高官接待でのことを。
　そんなことは、どうでもいい。
　悪いが、そんなことで、俺は退いたりしない。

「あ、いえね、・・・ご存知でしょうか？柚葉殿も、こちらに来られる前、あちらでも、同様に、スメラギ語を、マスターされてきたということを」
「そのようでしたね」
「見事なネイティブスピーカーですな。彼は。逆に、今度は、貴方が、素国語をマスターする。『御相伴衆』の皆様は、盤石ですな。素晴らしいことです」

　その後、彼は、素国語の発音についての表が書いてあるプリントを渡してきた。舌の遣い方の図が書いてある。同じと思われる音でも、皇語とは若干違い、複数の発音を使い分けている。
　接待の時、紫統しとう大佐と柚葉が、濁った音で、互いを呼び合っていたのを思い出した。

　この表記文字の圏内が、我がスメラギ皇国、素国、そして、東国の三国となる。東国は、まずは、文法が違い、表記文字も、何種類かある為、習得するには、まず、そこから、躓つまずくという。逆に、東国人は、同様な理由で、こちらの言葉の習得が苦手とされている。実は、これらの国々は、この共通の表記が、表意文字でもある為、筆談が可能となり、世界的に見たら、同族とされ、他国に比べると、それでも、お互いの国の言語の理解がしやすい方だというのだ。

　しかしながら、俺は、皇スメラギ語こそが、その響きから、美しい言語だ、と思っている。

　だが、仕方がない。言語はあくまでも、ツールである。
　呼吸をするように、その国の人間なら簡単なことが、異国人であるが故に理解できず、その為に、劣勢に追い込まれるのは、如何ともし難い。

　言葉というのは、恐らく、意志疎通の道具に過ぎないが、それ故に、重要なツールなのだろう。

　その後、志芸乃から、皇素辞典と、文法を纏めたプリントが渡された。

　―――やられた。見たことのある、表現や、纏め方だ。

　この手は、柚葉に拠よるものだと一目で解った。
　一の姫のことで、学校を欠席すると、彼がくれる手のやつに、そっくりだった。
　ここでも、ずっと、志芸乃は、俺の顔色を見ていたようだ。

「何か、お気に障ることでも？」
「失礼ですが、志芸乃殿、あまり、机上の学問は、お得意でないようですね」
「ご明察です。ええ、どちらかというと、教練のようなことの方が得意です。・・・そうですねえ。語学に堪能な御殿医なら、存じ上げていますが・・・そちらの方が、よろしいでしょうか？」
「まさか、滋庵先生でもありますまい・・・維羅のことでしょうか？」
「ふふふ、やはり、女性教師の方が、よろしいでしょうか？」
「どのような形でも、私は、志芸乃殿から、ご指南頂ける、と思っていたのですが・・・」
「ご指名は、大変、嬉しい限りでございますが・・・」

　つまりは、この事すら、柚葉に知られている、ということになる。

　当然、癪ではある。でも、もう、これ以上、あの事に繋がる感じにしたくない。
　柚葉もあれなりに、苦慮したのだろう。
　あんな、彼を見たのは、あの時が、初めてだった。

　素国を「眠れる青狼」という表現で喩える事がある。
　柚葉のあの時の感じこそ、そうだと思った。
　あの時、素国の手を借りて、初めて、飼い主に牙を剥いて、反撃に出たのだろう。

　逆に、いっそ、彼に直接、レクチャーを受けた方が好いぐらいかもしれないが。それを、わざわざ、志芸乃殿に、というのは、語学のことだけではなかったからだ。

　繋がりを持ちたいのは、将来を見据えての事だった。語学を習いながら、素国との外交について、現状を含め、知っておきたい、そう思っていたからだ。手っ取り早い言い訳、とも言える。正直、語学だけならば、音声テープだけででも、学習はできる自信はあるが。まあ、それならば、とっくに進めている。

　藍ランサム語については、その実、ジュニアの頃、柚葉と一緒に、家庭教師をつけて貰っていた。競うようにやっていたから、驚く程、互いに、レクチャーが進んでいった。アーギュ王子が来皇することもあり、時折、力試しをする機会もあった。

　どちらかが席を外さない限り、アーギュとは、内緒話はできない寸法となるが、彼は、皇語も堪能で、いずれにしても、大概、女の話ばかりしていた。ある意味、賢いのだと思う。

　初めて、来皇した時に、既に、柚葉とは知り合いなのが解り、先手を取られたようで、悔しかった憶えがある。しかしながら、八歳年上の異国の王太子は、スマートで、俺と柚葉の間では、二人の兄のように、潤滑油的に、振る舞っていたように感じた。それはそれで、油断ならない所でもあるかもしれないが、今の所、ランサムには、後ろ暗いものは感じない。そのように、皇妃様も仰っているし、皇帝陛下と藍国王が親しくしているのを知っている。アーギュは、平和な大国の優雅な王太子、典型的な王子に見えた。それは、今でも、変わらぬ印象ではあるが・・・。

「まあね、丁度、こちらとしましても、お話したい所ではありました。語学の方は、維羅殿にお任せして・・・いかがでしょうか？」

　志芸乃は、シュメルのボトルとグラスを出してきて、水割りを作り始める。

「レクチャーの件は、解りましたが・・・まだ、日が高い時間です」
「素国の皆様は、お強くてね。あちらでは、寒いこともあり、強い酒を、昼から勧められますからね。貴方も、その点は、よくご存知のことでしょう？」
「ああ、そんなお手ずから・・・私が」

「嫌、却って、貴方にやって頂くわけには・・・次世代の皇帝陛下になられるお方に」

　なんだって？

「おや？・・・そんな、驚かれたご様子で、どうなさいました？」

　なんで、その事を、志芸乃殿が・・・俺自身、つい、この間、皇妃様から告げられたばかりの事だ。

「まあ、私は、軍部のトップの一人ですから、驚く程の事でもない筈ですよ。亥虞流殿の次の立場ですからね。いずれ、そのようになられるのは、側近としては、皆、周知のことですからね。もはや、当たり前のことですよ。他の者や、素国は勿論、この事は、まだ、知りませんからね。ご安心ください。これは、上層部での共有情報であることもさりながら、極秘情報ですからね」

　まず、皇妃様が、その事を、志芸乃殿に話す筈は・・・？

「お味方であるのは、当たり前でしょう。ですから、桐藤殿、貴方が、私を頼ってこられたこと、大変、嬉しく思っているのですよ。そろそろ、こちらへどうぞ、ソファの方へお掛けください」

次回、黒茨の苑へ③へつづく

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　　　　　　　　　　　　　　　黒茨の苑へ2～異国の舌①　(第142話)

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