御相伴衆～Escorts 第一章　第三十一話　お洋服選び　桐藤と一の姫⑦(桐藤視点)

　無事、一の姫様の「奥許し」も済み、その後、不思議と、彼女は体調も安定し、身体を動かすことも楽になって来られた。見違えるように、明るい笑顔になったと、皇帝陛下と、第二皇妃が悦ばれた。

「ほら、私の言った通りでしょう？もっと、早く進めれば、良かったかもしれませんね」

　そして、御殿医から、お天気の良い、温かい日には、庭を散策するぐらいの軽い運動を進められた。

　一の姫が外に出ることを許されたと聞き、ご本人が悦ばれたのは、その通りだが、一番喜んだのが、妹姫の三の姫女美架メミカだった。部屋に、急に押しかけてきて、一緒にお散歩したいと、例の如く、我儘を甘えた調子で繰り出す。

　こちらは、昼食の時だったので良かったが、そうでない時間だったら・・・と、肝を冷やしたが・・・。

　妹の提案に快諾し、その時にお召しになる、動きやすいワンピースがほしいと、急遽、服屋が呼ばれ、(二の姫なら、よく、こういうことがあったようだが)、立ち合って、服選びをすることになった。服屋のカメリアは、揉み手で、頭を下げる。

「一の姫様は、本当に、お綺麗な方なので、どれも、お似合いでございますね」

　一の姫というと、首元まで、レースやリボンをあしらった、上品な設えのものを、これまで、好まれて、お召しになられてきた。服屋の方も、これまでのデータに基づいて、こちらの食指の動きそうなものを用意してくる。皇宮の広間での商売で、皇帝一族の買い物が終わると、女官たちが覗きに来るらしい。

　部屋中に、吊るしのハンガーラックが、５つばかり並んだ。そのうちの２つぐらいは、第二皇妃が、好まれるものが並ぶ。まあ、ついでに買って頂けるのを狙ってだろう、そんな用意までしている。商魂逞しいというのか。

「そうでした。この度は、おめでとうございます。これですが、皇帝陛下から、プレゼントということで、仰せつかっております」

　内々のことを、服屋まで、知っているのか・・・というか、陛下のお心遣いならば、そうなのだろう。ホールのケーキの箱のようなものが、恭しく持ち込まれた。一の姫がサイドテーブルで、それを開く。

「まあ・・・これは・・・」
「あ・・・」

　御真影の婉耀エンヨウ皇太后がおつけになってらした、髪飾りだった。というか、レプリカなのだろう。それは、俺が見ても判るものだった。

「お婆様の、オレンジの大きなお花の髪飾りと同じものだわ。嬉しい・・・」
「少し、オールドファッションですが、皇帝陛下の命を受けまして、この度、作らせました。全く同じものとは言えませんが、結い髪をされて、そこに添えるようにおつけになられるといいでしょう」
「嬉しいわ、お父様にお礼を申し上げなくては・・・、ならば、これに合わせた、お洋服がいいわ。あの・・・」

　姫が、こちらを、恥ずかしそうに伺っている。

「どうされました？」
「この髪飾りに似合う、お洋服が好いのだけれど・・・それと、桐藤キリトは、どれがいいと思うかと・・・」

　こういうのが、俺は苦手だ。きっと、柚葉ならば、色々と手にとり、見ながら、一緒に選ぶのだろうな。こういうことも、勉強しておいた方が、いいのだろうか？

　「お好きなもので」というのが、一番良くないと、柚葉が言っていたような気がする。小耳に挟んだ形だから、記憶が朧ではあるが・・・、確か、柚葉と慈朗が、二の妃様の装飾品のことで、話していた気がする。似た状況ではあるみたいなのだが。

「つまりは、こちらに、何を身に着けて貰いたいか、と聞いてらっしゃるから」
「なるほど・・・、そんな感じなんだね」
「そう。選んであげて、その後、どんなに似合うか、自分の好みで、もっと、その方が惹き上がるなどね、単純に、『これを、身に付けて頂けたら、嬉しい』だけでも、喜ばれるかもね。大体、その方との関係で、こちらとどうなりたいか、その段階にも拠るしね」
「その方で違うのは、何となく、解るよ」
「例えば、皇妃様なら『こちらの方が、艶やかで、ますます、お美しさが増します』とか、三の姫様なら、『優しいお色だから、とても可愛らしくて、お似合いです』とか」
「すごーい、柚葉。お二人が嬉しそうにするのが、目に浮かぶよ」
「女性は、与えられる側ですからね。それに賛辞が乗っかれば、もっと、嬉しいものですよ」

　やっぱり、狸の柚葉は、こういうことに掛けては、如才なさを発揮する。

「そうですね・・・、今までは、ハイネックのお洋服が多かったでしょう」
「そう、今日も、そうですけれど・・・」
「ハイネックですか？」

　服屋が、傍まで駆けつけてきた。

「いや、逆に、・・・、姫は、ご自分のこの辺りが、お美しいのをご存知ですか？」
「あ・・・」

　ぼかして言ったつもりだったが・・・、これは、ちょっと、言い過ぎたか、服屋の前で、真っ赤になられて。

「首が長くてらして、とても、綺麗ですから、それを隠さないで、少し、襟元の広いものなど、いかがですか？楽に着られましょうし、貴女の良い所が惹き出される感じがします」
「さすが、桐藤様、・・・ちょっと、襟元の開いたブラウスやワンピースを集めて、お持ちして」

　職員たちが、バタバタと、ハンガーラックから、想定の服を集め、中身を入れ変えていく。

「あ・・・、そんなこと」
「普通に思ったことを申し上げたまでで、ダメでしたか？」
「少し、恥ずかしいです。お部屋でも、同じことを言ってたでしょう。だから・・・」

　少し、身体を捩よじって、腕に手を掛けて来られた。思い出されてしまったのですね・・・

　あまり、見ないようにしないと・・・。

　表情をキープできなくなりそうで。

「ごめんなさい、人前ですね」
「大丈夫、このくらい・・・、可愛いものですよ」
「・・・♡」

　大変になるのだな。こういう風になると。柚葉はよく澄ましてるが。二の姫は、もっと、あからさまに、柚葉に甘えてみせるし。上手く往いなしたり、躱かわしたりしながら、人の間を抜けて、部屋まで、誘導してたような。いつの間にか、二人がいなくなる理由が解った。

「こちらに、ざっと、手持ちのものを揃えさせて頂きましたが、いかがでしょうか？もし、お気に召さなければ、他の者に言って、持ってこさせますが」
「ありがとう。大丈夫です。この中から、探しますから」
「わかりました。どうぞ、ごゆっくり、お探しくださいませ」

　服屋が、スッと、距離をとった。心得ているのか。すると、姫がハンガーラックに手を掛け始めた。

「今までならば、必ず、お母様とご一緒でしたから。一人でお洋服見るなんて、初めてのことなので・・・」
「役に立たないかもしれませんが、今日は、僕が付き添いですから」
「ありがとう。本当に、嬉しいの。桐藤が傍にいてくれて。・・・何色にしましょうか」
「髪飾りがオレンジですから・・・ああ、白でスタンダードですが、この襟の広いのはいかがですか？」
「なんか、すごい、開いてませんか？」
「試着してみれば、いいのではないですか？それで、髪飾りも合わせて」
「・・・はい、着てみます」

　服屋の女の職員がすかさず、近寄ってきて、その服と髪飾りを受け取ると簡易の試着室に姫を案内する。その後に、いつの間にか、後ろで控えていたであろう、女官の暁アカツキが付き添う。

「ここからは、私が致しますので」

　暁に、さっきのやり取りを見られたかもしれないが。まあ、いいか。

　１０分ぐらい、中で試着をされていて、「早くしないと」という、一の姫の声が、何度も聞こえた。俺を待たせたくないということからなのだろうけど・・・。

「焦らないでいいですから。ごゆっくりなさってください」

　少し、大きめの声をかけて差し上げる。

「ありがとうございます。桐藤様」

　帰ってきたのは、暁の声だったが。

　少し経つと、試着室のカーテンが開かれ、姫は姿を現した。
　目についたのは、胸元に光る、宝飾品だったが、裏から、女性の職員が、なにやら、こそこそしていた理由が、これだったらしい。服屋の策略を感じる。

　というか、素肌の胸元に、その大きな石が乗るぐらい、襟ぐりの開いたワンピースだったのだな。服を見ただけでは、イメージとは違うということだ。・・・というか、随分、裏切った形で、背中から、そのデコルテという部分なのか、胸元がとても美しい。少し、胸の谷間が覗くぐらいで・・・。ハイネックで隠されていた時とは、全く違う赴きで、しかも、品を損ねていない。第二皇妃ならば、なんというのか、年嵩の女独特の色香が付加し、申しわけないのだが、二の姫には、似合わない服だろう。

　あの時の、青いワンピースの中で、窮屈そうにしていた胸元が、解放されたようにも感じられた。変な例えだが、一の姫ご自身のお心持とリンクしているような気がした。

「桐藤様が・・・」
「え？」
「お声もなく、見とれてらっしゃいますよ」
「え、そうなの・・・？」

　なんか、言われているが、

「いやあ、流石、一の姫様です。本当に、お美しい」

　服屋が手を叩いて、褒めそやす。まあ、当然だろう。一の姫だ。

「いつものドレスより、裾も膝丈で、明るい感じが致しますね。あああ、こちらのヒールは・・・」
「それは、結構です。お庭歩き用の靴がありますから」

　躱してらっしゃる。社交性もお有りなのだな。成程。欲得づくの妄想はしたくないが、皇后の器として、お育ちになられていくのだろうと、ふと感じた。

　本当に、今のこの状況と関係ないし、考えるべきでもない筈なのだが、つい思う。先般、スメラギの国庫の話となり、やはり、皇宮は、無駄遣いが多いと。必要なものだけを買えばいいのだと感じている。俺がそのようになったとしたら・・・あああ、止めておこう。

「何か、お考えですか？やはり、政まつりごとのこと？」
「あああ、すみません。貴女に隠し事はできませんね」
「そんなお顔で、遠くを見られてらっしゃる時には、そのようです」
「桐藤様、柳羅姫様にお声がけを・・・」

　解っている。暁が焦れて、どうするんだ。

「とても、お似合いで、やはり、選んで良かった。貴女の為のお洋服のようですね。一の姫」
「あ・・・、ありがとうございます。これに決めます。でも、ネックレスは要りません。・・・以前に、桐藤に頂いたネックレスをつけますから」

　えーと・・・、ああ、あれでは、小さくて、その部分が、あからさまになるのだが。以前、贈った時にはつける機会がないのだと、遠慮されて、その時しか、身につけて頂けなかった。正直、忘れていた。・・・申し訳ない。あれは、小さい石だが、希少価値のあるもので、その時も、バランスを考えたのだ、大きければいいってものではない。品があって、皇統を持つ姫に相応しいものでなければならないから。それは決して、無駄遣いではない・・・と思ってはいるが。

「ありがとうございます。一の姫様、では・・・おや」
「ああ、カメリア、来ていたのね」
「これは、第二皇妃様、ご機嫌麗しゅうございます」

　皇妃様のお出ましだ。まあ、服屋が来るとなったら、当然、物色しにこられるのだろうな。

「そうそう、桐藤と二人で、お洋服選びと聞いていたので、遅く出てきたのだけれども、まあ、姫、なんて、美しいの。これなら、お婆様のような皇后様になれますよ、ああ、本当、髪を上げられて、皇太后様の髪飾りね。似合ってるわ」
「お母様、桐藤が、このワンピース、選んでくれたのよ」
「・・・桐藤、お前にこんなセンスがあったとは、柚葉に負けてませんよ。そう、そうなのね。ああ、良かったわ。・・・はあ、・・・ちょっと、見せて頂ける？」
「はい、皇妃様、こちらになります・・・」

　あああ、多分、これでまた、散財するのだろう。娘の件でホッとしたら、もう、ご自分の番ということですね。

　一の姫が、再び、試着室に入る。後ろを向かれた時、結い髪と、うなじから肩のラインが、引き立っているのに気づいた。この感じなら、社交界に出られたら、すぐ他国からも惹きがあるだろう。・・・それは、させてあげるわけにはいかないが。

　この感じは、俺だけのものにしておきたい、本当は、人前なら、ハイネックのままでいい。ついぞ、昨夜のことを思い出してしまう。綺麗な首筋や、うなじが見たくて、長絡む金の髪を、何度も払った。そうか、見たいのなら、結い髪にすればいいのか・・・そうじゃない。あれは、あれでいいんだ。だから、惹き上がる・・・。

　満足そうに、そのワンピースと、髪飾りを抱えて、一の姫が戻ってきた。第二皇妃に接客していた店主が、目配せをし、手が空いている店員が、恭うやうやしく頭を下げた。

　柳羅姫様のお洋服選びが終わった。想像に難くないが、二の姫ならば、気に入ったものを片っ端から買い、三の姫ならば、迷いに迷って、これまた、沢山試着室に持ち込みそうだ。

　清楚で、慎ましく、賢く、無駄をされない貴女こそ、将来のこの国の皇后陛下となられましょう。そんな貴女を、とても、誇らしく、そして、愛おしく、思っているのですよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～桐藤と一の姫⑧に続く～

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みとぎやのメンバーシップ特典　　　第三十一話　「お洋服選び」
　　　　　　　　　　　　　　　桐藤と一の姫⑦　御相伴衆~Escorts 第一章

　無事、２人は「奥許し」を迎え、結ばれました。そのことのお蔭か、心が満たされ、一の姫は、元気になってきました。このお話の件、ちょっと、覚えておいてほしいなあと思います。後で、似たようなお話が出てきます。

　次回は、御相伴衆とお姫様が会する回になります。
　それぞれの位置関係や距離感が見て取れる会になると思います。
　お楽しみになさってください。

　お読み頂きまして、ありがとうございます。