あの人の名は信長（仮）　結ver

〈目次〉

　２０２２年１１月２２日、午後三時の東京渋谷スクランブル交差点で大勢の人が血を吐いて倒れた。被害は拡大して、東京各地で謎のウイルスによって死者が多数確認された。世間はこの事を「東京血の海事件」と呼んだ。

　夕方。いつもの時間帯に来店する男性は、ずっと立ち読みをしていた。スーツ姿からして、仕事帰りだろうか。この古書店は立ち読み禁止であり、出入口にも注意書きの張り紙がある。なのに、その男性は平然と立ち読みをしている。不思議なことに店長は注意しない。
　大阪の梅田駅近くにある古書店で働く「坂本加恋さかもとかれん」は気になっていた。しかし、注意できずにいた。

「じゃあ加恋ちゃん。おつかいよろしく」
「はい。わかりました」

　加恋が注意しようとする時に限って店長がおつかいを頼んでくる。それも毎日。なんで私が店長の小腹を満たすためのおやつを買いに行かなければならないのかと思いながら、今日も店を出る。そして帰ってきた頃にはその男性はもういない。

「買ってきましたよ。店長」
「ありがとう」

　加恋が買ってきたチョコレートを満足そうに食べる店長。営業時間中に本屋の店主がチョコレートを食べているのは如何なものかと首を傾げる加恋。ただこの古書店は歴史が長く、継続して来店する常連客のお客様が多い。潰れない理由の一つである。
　八十過ぎの店長はたまに居眠りしていることがある。加恋がここで働く前は一人でやっていたと聞いたものだから、ものすごく心配になった。商品は盗まれていないだろうか、レジからお金が盗まれていないだろうか。店長の居眠りは深く、近くで大声を出さないと起きない。
　商品棚を順番に清掃していく加恋はいつもあの男性が立ち読みする位置に辿り着いた。不思議なのは男性が読んでいた本である。タイトルは信長兵法書。見覚えのない本だ。この店に置いてある商品は大体把握している加恋。その理由は四年前に遡る。

※

「閉店！？」

　店長から告げられた言葉にその場にいたスタッフ全員が驚いた。加恋がアルバイトとして働いていた居酒屋は大阪全域を襲った地震の影響を受けた。ダメージは大きく、復帰の見通しがつかなくなった。店長の苦渋な決断を受け止めるしかなかった。
　その帰り道、加恋は梅田駅近くにある古書店を見つけた。出入口の「立ち読み禁止」の張り紙の隣に、従業員募集と雑に書かれた紙が目に入る。すぐさま古書店に入る加恋だったが、その店内は凄まじかった。地震の影響を受け、棚に置かれていた商品が崩れ落ちている。でも、あの地震が起きてから一週間も経っていた。ということは、この店は一週間もこの状態だったということになる。

「お客さん、すまない。今は休業中なんだ」

　八十過ぎた男性が奥から加恋に声をかけた。

「すみません。表にあった募集の……」
「えっ？　なんて？」

　男性は耳が遠いみたいで聞き返される。加恋は散らかっている本を踏まないようにレジカウンターに近づき、再度同じことを口にした。

「それは助かるよ。見ての通り、地震の影響を受けて……あっ、私はここの店長」
「ありがとうございます。で、他の従業員はいるんですか？」
「いや、ずっと一人で営業している」

　それは時間がかかると頷く加恋。二つ返事で新たなバイト先が決まった加恋は翌日から古書店で働く。

「在庫管理とかはどうしてるんですか？」
「何もしていない。売れたら売れたで。買取したら、そのまま値札貼って店に出す」

　よくその状態でこれまで潰れずに営業できたなと思う加恋。在庫管理を正しくするためにリスト化を提案する。

「それすると大変だから」
「パソコンがあれば、簡単にできます」

　機械に疎い店長は顔をしかめる。加恋は店長のためにも必死に頼み込む。

「私、リスト化したりするの好きですし得意なので教えますよ」
「本当か？」

　頑固な店長は中々折れない。でも、あと一押しすればいけると確信する。しかし、その希望は打ち破られた。
　本棚の整理をしていたある時、店長が居眠りしていることに気づく。加恋が声をかけても全く起きる様子がなかった。

「あの！」

　店長の近くで大声を出した加恋。それに気づいて目覚める店長。

「やっぱり心配です。店の為にも今ある本をリスト化します」

　強引に押し切った加恋。店にある本をすべてメモし、それを自分のパソコンに打ち込む。この作業は加恋にとって苦ではなかった。おかげでこの店にある本は大体把握できた。加恋の頑張りを見た店長は店用のパソコンを用意した。

※

　加恋が作成した在庫リストは店長も更新できるようにやり方を教えている。だから、信長兵法書というリストに載ってない本を不思議に思う。この件を問いただした時、店長は明らかに話を逸らした。一度、この本に触れたことがあるが開いたことはない。店長が直前で止めたのだ。この本には何が書いているのか凄く気になる加恋。信長兵法書だから歴史に名を残した織田信長の戦術がずらりと書いてあるのだろう。しかし、果たしてそれは面白いのだろうか。
　そんなことを頭に浮かべている間に午後六時を回っていた。退勤時間になった加恋は挨拶するとすぐに店を出た。
　勤務中は仕事のことで頭いっぱいの加恋だが、退勤するとプライベートモードに切り替わる。

［２］

　加恋は小中高と同じ学校に通っていた親友の「長田実里おさだみのり」とルームシェアしている。理由はお金をより多く趣味に費やすためである。収集癖のある加恋は何でも集めてしまうために出費がかさむ。長田の趣味は食べることであり、収入のほとんどは食費になる。一人暮らしをするとなると、趣味に使えるお金は限られてくる。そこで二人はルームシェアを考えた。

「あれからどうなったの？　信長」

　長田は加恋が働く古書店で立ち読みする男性のことを話で聞いていた。二人の間で彼のことを「信長」と呼んでいる。
　相変わらず、長田の目の前には一般女性が食べきれる量ではない料理がいくつも置かれている。それを前にして加恋はヘルシーな食事を摂っている。

「ずっと立ち読みしてる。それも同じ本」
「信長兵法書だっけ？　それ面白いの？」

　加恋は「さあ」と首を傾げる。何度も本を開こうと試みるが失敗している。本は薄くて、加恋は「これぐらい」と厚みを両手で表現する。

「それって漫画よりもページ数少なくない？」

　加恋は頷く。

「多分、何回も読んでいるんだと思う」
「なら、買えばいいのに」

　長田のいう通りだった。でも、その商品は在庫リストにない。もしかすれば、誰かの忘れ物が紛れたのかもしれない。店長がその件について頑なに話そうとしないのも疑問だった。

　自分の部屋に戻ってきた加恋に趣味の時間が訪れる。部屋は好きな漫画のキャラグッズで溢れていて、綺麗に整理されている。ノートパソコンを立ち上げて開いたのは表計算ソフト。今日使ったお金を全部記録している。趣味に使える資金がどれだけあるのか把握するためである。マメにチェックをつけており、忘れたことは一度もない。SNSで情報収集した後、溜まっていたアニメを動画配信サービスで観る。
　時代は便利になったものでスマホ一つで何でも楽しめる。最新のアニメから過去のアニメまで観れる。昔のようにレンタルショップでDVDを借りて観なくても済んでしまう。その結果、相次いでレンタルショップが閉店しているとネット記事が上がっていた。しかし、加恋が生活する上で特に支障はない。
　推しの為なら出費を厭わない加恋は円盤、すなわちDVDを購入する。特典付き、いろんなタイプがある全形態を購入するとなると数万円を超える。大人になってからは、レンタルショップでわざわざ借りなくても済んだ。

　アニメを観ながら脳内によぎるあの信長の存在。集中できなくなった加恋はスマホをタッチして動画を止めた。

「あの信長は一体何者なんだ」

　髪を掻きむしって脳内から信長の存在を消し去る加恋。
　ダメだ。気になって仕方がない。

　朝食を長田と一緒に摂る加恋。食べているものは違う。

「今日こそは突き止めてやる。信長の正体を」
「うん。顔怖いよ」

　眉間に皺を寄せている加恋。長田に指摘されて笑顔を作る加恋。
　家を出た加恋はコンビニに立ち寄って、チョコレートを買う。

「レジ袋ご利用ですか？」
「大丈夫です」

　バッグの中にチョコレートを詰め込む加恋。準備は出来た。いつものミルクチョコレート。これでいつものように店長に頼まれても大丈夫だ。
　夕方。信長はいつものように立ち読みしている。出陣する時がやって来た。

「ちょっとおつかい頼まれてくれるか？」
「いつものチョコレートですね」
「ああ」

　加恋は振り返って信長の存在を確認する。まだ店にいる。かばんから予め買っておいたチョコレートを店長に渡す。
　先手必勝。奇襲を受けた店長はもはや何もできない。これで信長の正体が掴める。安心したのも束の間、店長が口を開く。

「今日はストロベリーでお願い」

　新たな戦法に敗れてしまう加恋。予想外の展開。ミルクの次はブラックではなく、ストロベリー。奇襲を受けたのは加恋の方だった。

「なぜ、ストロベリー……ジジイは大人しく与えられたもの食っとけや」
「はあ？」
「いえ！　行ってきます！」

　心の声が漏れてしまった加恋はすぐにコンビニに向かう。気づけば、信長の姿はなかった。

※

　机の上に置いてあるチョコレートを前にして、加恋は考えていた。左からミルク、ブラック、ストロベリー。
　次はどれを選んでくるか。いっその事、すべて用意するべきか。もしかしたら、今日みたいな奇襲をまたかけてくるかもしれない。となると、違う味で仕掛けてくる可能性大。バナナ味、抹茶味、その他にチョコレートで何の味がある？

「考えろ私、考えろ私」

　一人、脳内で考えを巡らせる加恋。長田が帰って来る。

「ただいま……また顔怖くなってるよ」

　加恋の真剣な表情はいつにも増して怖くなっている。長田の目にチョコレートが映る。

「これ貰っていいの？　三つあるってことは一つ貰っていいってことだよね」
「……どれを選べばいいのか」
「たしかに迷うよね。王道のミルクもいいし、深い苦みのあるブラックも捨てがたい。しかし、口の中でイチゴの香りが広がるストロベリーもいいよね」

　長田の声は聞こえておらず、ずっと悩んでいる加恋。

「やっぱり選べないから、三つ貰っていくね」

　長田は三種類のチョコレートを全部持っていった。

「あれ……チョコレートが消えた」

［３］

　今日も店長からおつかいを頼まれた加恋は今、建物の陰に隠れていた。

「何もすぐに買いに行かなくてもいいんだ。信長が店から出てくるのを待てばいい」

　待ち伏せ作戦だった。その姿は知らない者から見ればストーカー同然である。問題はどう声をかけるかで、信長は加恋のことを認識しているのか不明。
　店から出てきた信長を尾行する加恋。彼は駅構内へと入ってゆく。このまま帰宅するのかと思いきや、通り抜けて外へ出る。

「ラーメン屋……？　まさか夕食をここで？」

　信長は駅近くにあるラーメン屋に入店する。これ以上の調査はできない加恋は一旦、店に戻る。忘れずにコンビニへ立ち寄り、チョコレートを買う。

「遅かったね」

　加恋は店長に買ってきたチョコレートを渡す。

「いつもの場所が売り切れてたんです」
「チョコレートが売り切れ？」
「美味しいからじゃないですか。店長みたいなヘビーユーザーがいるんですよ」

　適当に誤魔化した加恋は仕事に戻る。そろそろ退勤の時間だ。

「退勤します」
「はい、お疲れさん」

　加恋は超特急であのラーメン屋に向かい、入店した。あの信長はいなかった。入ったからにはと一杯ラーメンを注文する加恋。周りの客はほとんどが男性。一部、女性もいたが一人ではなかった。

「一人ラーメンか」

　注文を終えた加恋はメニュー表を眺めながら、ラーメンが来るのを待つ。メニューを見て思い浮かべたのは長田のことだった。

「絶対これ選ぶだろうな。いやこっちかな。実里だったら、三杯一気に頼んだりして」

　心の声がただ漏れである加恋に店員が声をかける。

「相席大丈夫ですか？」
「はい」

　店員が連れてきたのは一人の女性だった。長髪の彼女は髪を一つに結んだ後、メニュー表をチェックせずに注文を済ました。

「常連客なのかな。にしても可愛い女子」
「はい？」

　またしても心の声が漏れてしまう加恋。彼女はいつもそうだった。昔から心の声が漏れてしまう習性。

「あっ、すみません。昔からつい心の声が漏れてしまって」
「大変ですね。でも、漏れるってレベルじゃないですよ。普通に喋ってます」

　彼女は笑って言った。素敵な笑顔でまさに天使だった。加恋が頼んだラーメンが届く。

「豚骨山盛りもやしラーメンの麺少量」

　加恋が頼んだラーメンを一瞬見ただけで言い当てた彼女。それも麺の量まで。
　彼女は大のラーメン好きで仕事終わりによく来るという。この店のラーメンを食べ尽くしており、盛られている具の高さで麺の量もわかるという恐るべし女。

「出身はどこなんですか？」

　加恋の質問に彼女は岐阜県と答えた。

「岐阜……つまりは美濃。美濃の女で濃姫か」

　心の声が漏れてしまっている加恋。歴史好きの歴女である加恋はよく名前の知らない人に、偉人の名前をあだ名にする。立ち読みしている男性を信長とつけたのも加恋。

「私、児玉華こだまはなっていいます」
「すみません、児玉さん。店のメニュー全部覚えているなんて凄いですね」

　その後、二人は他愛のない話をして連絡先を交換した。

※

　安土桃山時代、広く知られている名でいうと戦国時代。よく創作物の題材として扱われており、ドラマ映画だけでなく、漫画アニメゲームと幅が広い。歴女である加恋のスマホには戦国時代を題材にしたアプリゲームが入っていた。二次元の武将たちは美化されている。本当なら彼らは老いぼれた爺さんたちである。

「信長……」

　織田信長。戦国時代を題材にした作品に必ず出てくる武将だ。本能寺の変、家臣明智光秀の謀反による自害で人生を終えた。
　加恋が今、プレイしているゲームにも織田信長が登場してくる。あの信長の正体を突き止めなければ、何もかもが集中できない。
　翌日の夕方。仕事を終わらせ、早く退勤した加恋は信長が来るのを待つ。彼が入店するタイミングで声をかけた。

「いつも店で立ち読みしていますよね？」
「あなたは……ここの店員さん」

　信長は加恋が古書店の店員だと認識していた。なら話は早かった。立ち読み禁止の店でなぜ、読んでいたのか尋ねる。

「実は母に監視を頼まれていて」
「監視？」
「ここの店長、俺の爺ちゃんなんです。聞いてなかったですか？」

　初耳の加恋は驚く。まさか信長が店長の孫だったとは。従業員である加恋に言う必要はないのだが店長はなぜ、信長が孫だと話してくれなかったのか。

「監視ってなんのために？」
「母は爺ちゃんの体を心配しているんです。爺ちゃんは八十歳を過ぎてます。で、いつ倒れるかわからないから毎日通っているんです」

　彼に関してはまだ気になることがある加恋。信長兵法書についてだった。

「あれは名前の通り、信長兵法書です。俺の本です」

　在庫リストになかったのは彼が持ち込んだ本だったからだ。店を家の本棚のように扱うのは止めていただきたい。
　信長は店に入る。退勤したはずの加恋が自分の孫と一緒に来て驚いている店長。

「どういうことですか！　店長」

　加恋が問い詰める。店長は言い訳をするが逃れられなかった。洗いざらい話す店長に納得した加恋は帰宅した。

［終］

〈目次〉