サイエンス本紹介について
「サイエンス本紹介」では、サイエンスメソッド(科学の考え方)を身につけるのに役立つ本を、私たちが厳選して紹介する。
第1回目は、SF小説の「星を継ぐもの / ジェイムズ・P・ホーガン」。
……というのが小説のあらすじだ。
おすすめポイント
この小説は、最後に謎が明かされたときのカタルシスや、チャーリーの辿った運命の壮大さを味わうだけでも十分に読む価値がある。しかしそれだけではなく、この小説には「科学的な考え方」のエッセンスが詰まっている。
それが最もよく分かるのが、特に中盤でメインキャラクターの1人である生物学者、ダンチェッカー教授が演説を行うシーンである。
科学的な態度とは何か?
場面は物語の中盤。チャーリーは生物として現代人と同じであるにもかかわらず月面で5万年前に死んでいたーーこのありえない謎について、科学界は様々な説が飛び交う混迷状態になる。そこでダンチェッカーはすでに確立された学説である進化論に反する仮説や、未知の原理を前提とした仮説を考慮に値しないと一刀両断するのである。
ここでのダンチェッカー教授の演説には、科学が発展していく営みの原則が示されている。新しい科学理論を生み出す際は、それまでに積み重ねられてきた理論体系による厳しい試練を受けることになる。すでに確立された理論と明らかに反していれば、(よほどのしっかりした証拠がなければ)それは相手にされず棄却される。
新しい謎に挑むときや、新しい理論を見るとき、何を疑い、何を前提に、どこから考えを巡らせればいいかわからなくなってしまうかもしれない。そのようなとき「すでに確立された理論と反するものは厳しく疑ってかかる」という科学の営みの原則を頭に置いて考えてみるとよいだろう。
例えば、直接触れずに相手を吹き飛ばす気功の力の存在について考えてみる。昔テレビ番組で、気功師が手をかざすだけで人を吹き飛ばす映像を観たことがある。番組では「これが気功の力なのか!?」となって終了していた。しかし、気功師は吹き飛ばした時に全く反動を受けておらず、明らかに作用反作用の法則(力を加えただけ自分にも同じ力が返ってくる)に反する動きだった。そのため、気功の力という新しい仮説を考慮する前に、吹き飛ばされた人のヤラセ(演技)を疑うべきだろう。
この本では様々な科学の知識が登場するが、予備知識がなくてもわかるように書かれているため、肩肘張らずに科学の楽しさと科学的態度を養える一冊として万人におすすめしたい。
小説のストーリーを楽しみつつ、「どのような態度で、どのような前提から謎を解明すればよいのか?」と考えながら、この小説の壮大な謎を味わって欲しい。
最後に、ダンチェッカーの演説を引用する。
ダンチェッカー教授の演説
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