「下剋上」Ｊ1キックオフ！Ｊ2からの昇格組が白星スタート。清水が２年前のリベンジ。Ｊ1ギリギリ残留組も好発進。今季は大混戦の予感

「下剋上」Ｊ1キックオフ！「格下」チームが波乱を起こす幕開けだ。Ｊリーグが開幕し、Ｊ２からの昇格２チームが白星スタートを切った。清水エスパルスは２年前のリベンジを果たした。Ｊ1にギリギリ残留したチームも好発進。今季は大混戦の予感だ。どのチームにもチャンスがありそう。ピッチにワクワク感が駆け巡っている。

Ｊ1開幕節の最終日。16日の東京・国立競技場では、今季Ｊ1に復帰した清水と、昨季6位の東京ヴェルディが対戦した。両チームともにＪリーグ発足時から加盟している「オリジナル10」だ。

Ｊ1で両チームが対戦するのは2008年以来17年ぶり。伝統チームがＪリーグの最高の舞台で戦うとあって、5万2541人がスタジアムに駆け付けた。

そして清水にとっては2年目のリベンジを狙っていた。2023年シーズン、両チームともにＪ２に甘んじていた。

そこからはい上がるためのＪ1昇格プレーオフ。清水は1点をリードしながら、試合終了間際に追い付かれた。引き分けのため、リーグ戦上位だったヴェルディがＪ1に復帰。清水はＪ２残留となった苦い記憶がある。

今季の開幕戦は、清水にとってのリベンジマッチ。雪辱を果たそうとする思いがある分、ボール争奪などで相手より上回っていた。

そして前半40分。左サイド中心にボールを動かしていた清水が、中央に戻した後、一気に右サイドの前線へロングパス。ＤＦ高木践選手が中央へ浮き球のパスを送ると、ＦＷ北川航也選手が頭で合わせて先制ゴールを生んだ。

この1点を守り切った清水が2年前のプレーオフのリベンジを果たした。試合終了間際も落ち着いて対応。2年前には同点に追い付かれた悲劇をこの試合では回避した。

15日の試合では、Ｊ1初昇格のファジアーノ岡山が京都を下して、うれしい初勝利を挙げている。昇格3チームのうち、2チームが開幕節で勝ち点３をゲットした。

そして昨季、ギリギリでＪ1に残留したチームも好発進だ。昨季は20チーム中3チームがＪ2へ降格。昨季17位で残留した柏レイソル。今季は初戦で12位の福岡を1－0で下して白星発進。昨季16位のアルビレックス新潟は9位の横浜マリノスに1－1で引き分けた。

Ｊ2からの昇格チームと、Ｊ1にギリギリ残留したチームが好スタート。今季のＪ1は大混戦となる予感がする。どのチームにもチャンスがありそうだ。

「格下」が盛り上げるＪ1。見応えのあるシーズンとなること、間違いなしだ。