餓　王　化身篇　2-7

　見覚えのある女であった。
　だがその顔が間延びして、突き出ていた。両目は正面になく、耳朶じだの隣に位置していた。
　記憶に残っていたのは、豊かな銀髪であった。
　しかもそれは乳をもつ白蛇であった。
　それが私の胴回りにまき付いてきたのだ。擦過音を立てて、鱗が私の肌に走り、肉体を絞り上げようとした。私の身の丈よりも長い。胴回りが幾分膨らみ、その頂点に乳房が人間そのままに実っていた。その乳房と銀色の髪が、かえって陰惨であった。
　そうこの白蛇はあの女に相違ない。後ろ手に縛られていたのではない。もともと無かったのだ。意識の混濁下で美しいと見えた姿は、実におぞましいものであった。

　私は戦慄の最中にいた。
　くわらっ、とハヌマンが吼ほえた。
　金属製の光るものを手にした。
　雌馬を突き飛ばして、再び咆哮を放った。生力プラーナが蛍のような燐光となって輝いた。
　私は身を捩よじった。
　そして襲いくるその金属光を、白蛇の身体を盾にして受けた。それは鱗に弾かれ、あらぬ方向へと飛ぼうとした。私は左手でそれを掴んだ。
　抒じょである。
　三角錘の刃を持つ隠剣である。
　密殺者が隠し持つ剣だ。刃渡りは掌いっぱいほどのささやかなものだが、あるいはこちらが有効な相手かも知れぬ。
　驚いた白蛇は跳ねて拘束を解こうとした。その背に抒を突きたてた。べりべりと耳まで開いた口が逆襲してきた。その牙には毒があるはずだ。
　その顔を斜めに裂いた。
　白蛇は怯ひるまなかった。その尾が私の眼を打ちすえた。霞む視界の向こうで、ハヌマンが槍を構えるのが見えた。管に拘束されたハヌマンは、その場所から動くことができない。
　しかしその武器は、彼我ひがの距離を繋ぐ長さだ。
　衝撃が左手に来た。
　ごつんと衝撃が来て、槍先が左手首を床に縫いとめた。
　とっさに私の左手はその槍の刀身を掴んでいた。
　掌の肉が刃に触れたところまでは、感覚があった。そして、その感覚はあっさりと消失した。
　ごろりと左手が肘から外れたのである。
　傷口から血液の出る感覚もない。
　ハヌマンが槍を引き戻すと同時に、私の左手はその肘から先がその刃を握り締めたまま、付いて行った。
　私の意志から離れたその左手は激しく律動している。なにか別の生き物に見えた。その左手に注ぎ込まれるハヌマンの視線に、妄執もうしゅうが宿っていた。
　それは私にもよく理解できる。
　己が身体の一部分というより、それは単に肉に見えた。食欲が戦士の知性を奪っていた。
　ハヌマンは槍の穂先から、その肉を取ろうとした。
　構えも備えも喪失した戦士に、私は跳躍した。
　横殴りに抒を振るった。右手に重い手応えがあった。刃先はハヌマンの頭部のこめかみに潜り、その脳漿を抉り抜いた。
　手首を返して、ごっそりと夜目にも白い肉塊を引きずり出した。ハヌマンは白目を剥き、地鳴りと立てて床に倒れこんだ。その身体から幾つもの管が外れ、その先端から火花を散らして跳ね回った。微小な稲妻が網の目のように起こり、鬼火のように炸裂した。蒼白い光が間断なく飛び交い、その僧坊を明るくした。
　ハヌマンが死の痙攣に踊っているとき、私を緊縛していたあの白蛇もその肉に惹かれて喰いついていた。その後頭部を食い破った。頭から潰す狙いがあった。理性を失えばそれでよい。冷血な肉体は、跳躍を続ける管のなかで、一際大きく跳ね回った。
　火の神アグニがその稲妻に光臨しているのだ。
　この僧坊は焦げ臭い臭いが充満していた。
　ハヌマンの肉は、既に焙あぶられて脂が浮いてきていた。アーリア将官の誇りが汚辱に塗まみれるよりも、ずっといい。
　無に帰すがいい。
　それが私の手向けだ。