人魚の涙 25

　ごぼり、と泡が海中に溢れている。
　驚愕の余り、息を詰まらせかけた。
　ゆらり、と目前を艶めかしい背中が流れている。
　毛穴まで見えそうな、静脈さえ透けそうな距離。
　海面から遠く淡い光源のためか、体温の感じられない生白い背中だ。
　その背の上に、黒髪とも金髪とも違う、銅板の色味を帯びた長髪がたなびいている。その髪を目で追っていくと、腰からは肌色を失い、蒼い鱗を持つ魚類の下半身がある。明らかに魚の形状をしているが、その鰭は水平に水を蹴る哺乳類のそれだ。
　ついに彼女が現れた。
　眼は合わせていない。
　思慕にも似た思いが、憔悴に上書きされた。
　先の断層に流された神門さんの存在がある。
　さらに雌賀島の老漁師が語ったではないか。
　人魚は、ひとを喰うからのう。
　人魚の先手を取ろうと試みた。
　《ここに在る》と思念波で呼びかけもした。
　少年だった頃に呼びかければ応こたえてくれた。
　しかし一瞥もしないで、軽々と彼女は静止の指先をすり抜けて泳ぎ去っていく。ダイバーにフィンがあろうが、比較にならない自由度が水棲生物にはあった。

　龍の祠に見えるそれこそが、亜瀬と呼ばれる場所だろう。
　柱状列石が折り重なり、一見して自然石に見えるが、平滑な表面には意思を感じる摂理がある。
　ひょっとしてその内部には、魂状位石と対になる鳥居状の巨石があるのかもしれない。

　不知しらずして此の上を船渡る時は、忽たちまち変あり

　山彦山神社の由緒書きにそうあるのを、学芸員の橘が見せてくれたばかりだった。

魂状位石のモデル

　巨岩の隙間から光が差している。
　その中へ身を翻して彼女が吸い込まれてゆく。あの間隙の海流はそれほどの強さなのか。
　そして深淵から溢れて来る、あの光源の正体はなんだろうか。
　フィンを蹴りだして中性浮力をとり、慎重に距離を稼いだ。
　大丈夫、神門さんのエアはまだある。先刻に確認し合ったはずだ。
　きらきらと輝く赤髪が現れた。
　黒いものを抱きかかえている。
　神門さんのウェットスーツだと気がついた。
　顎の発達したその顔に、彼女が唇を寄せている。喰われてるのか、と思いきや、違う。彼のレギュレーターが外れて泡が溢れている。それを彼女が含んで彼に口移しにしている。
　私はひと蹴りでその場に潜った。
《これ、未だ動ける？》
　頷くことしかできない。
　彼女は笑みのような表情を見せた。
　大丈夫だ、すぐにレギュレーターを口に戻して、さらに人工呼吸を行った。初期の蘇生措置は済んでいる。５秒おきにレスキュー呼吸をしながらあがろう。
　人魚が私を振り切ったのは、命を拾いに危急した為か。
　さほどの深度ではない。
　緊急浮上を行っても潜水病の恐れはない。