風花の舞姫　鏡鬼 2

　微風に乗って花の香りがした。
　六花と名乗る女性は、まるで昔から友達だったかのように隣に来て、そっと歩き出した。意識してるのかしないのか、歩き出しに少し肩が触れた。
　まるで誘うように。
　わたしもその歩みに沿って並んで歩いた。
「母からの依頼ですって」
「そう。神奈川にも、ご実家にもいるのよ。今もあなたが」
　躓いてしまうような一言だった。
「それはわたしなの。本当に？」
「ええ史華さんそのものなの。それでもスマホに電話してみたら、信州大にいるでしょう。あちらの史華さんは留学をしたいからって、神奈川でバイトしているそうよ。学校は休学扱いにしたって言ってね」
　留学をしたいという思いはあった。それを両親に話したことはない。それでこちらでバイトを始めたのだ。それもこっそりと。
「ご両親はむしろ大学生になって、活動的になったとお喜びになってたそうよ。それで先週のことだけど、バイト帰りにねって、メールでお買い物リストを送って頼んだの、貴女に。そうしたら『何言ってるの。わたしは松本だよ』って返信が来たそうよ」
「すみません。そのやり取りに覚えがないです」
「あら、そう。だったらまた別の貴女が受けたのよ。きっと。その返信があってから、バイト先からご実家に帰宅してきた貴女をじっと見て。お母様が違和感を感じたのよ。それで私にご依頼があったということ。お分かり？」
「六花さん、あなたは一体？」
「私は舞姫、巫女なのよ。それで色々な悪霊とか、魍魎をお祓いしているの」
　ああ。
　そうなんだ。
　悪霊か魍魎なのね。
「これから貴方のアパートに行くわね。そこで鏡を預かるわ」

　住宅街の通い慣れた道。
　新しい街区ではないので、道が細く曲がりくねっている。家賃相場が安いので、この街区に住んでいる。建物も古びてはいるが手入れが良くて、軒先には住人が育てた季節ごとの花が咲いている、そんな温かい町だった。
　なのに今晩ときたら、重苦しい闇に包まれている。
　不思議と人通りがなく、二人の足音だけがかつん、かつんと響いている。まだ秋の入りの筈なのに、陽が落ちると風は冷たくなった。
　なんだかこの女性といると、空気の密度が上がり却って息苦しい。
　まるで大海の水圧にもがいているように。
　まるで海流の重圧に流されているように。
　手のひらにつかめそうな物理的な夜の闇。
　その苦しさはどこから来るのかと考えた。
　この哀しみは魂が裂けたものかと疑った。
　あの巫女という彼女は、わたしの鏡に何をするのかとも考えた。
　預かる？
　祓うと言っていた。
　お祓い？
　その後はまたわたしのものになるの？
　奪われる？
　いや盗むんじゃないの？
　本当に母親からの依頼なの？
　Messageはなりすましかも。悪霊も魍魎も全てが嘘で、わたしを騙す気かもしれない。彼女の存在が急に禍々しいものに思えてくる。
　ぞっと悪寒が背骨を駆ける。
　最初に見た時、あの鏡は掘り出し物だと思ったわ。
　手に入れてみれば、漆が薄くなり剥げていたり、磨かれた鏡面の、無数の小傷のひとつひとつが刻まれた歴史に思える。自分の人生の数倍を生きてきた証に思える。
　それが悪霊ですって。
　それが魍魎ですって。
　ぶわおっ・・・
　舞い上がった。いや駆け登った。
　見慣れた住宅街の、屋根が足元にある。もうそれは初めてみる心躍る光景だ。
　闇が押し固めてできた階段を、いや梯子を、いや糸のようなものを、わたしは苦もなく駆け上がる。身体が軽い。羽のように軽い。
　わたしは中空で嘲笑った。髪がばさばさと風を巻いて暴れている。
　あの六花はこの高みには来れない。そうよ。地べたを這いずる、翼のない生き物に過ぎない。
　こんなにも夜は自由なのに。
　こんなにも雲には届くのに。　
　六花がきっと瞳を開いて睨んでいる。
　そしてその双眸は黄金色に輝いていた。

　わたしは舞い降りた。
　化鳥が羽を畳むように音もなく。
　木造のワンルームのアパートは側面に階段があり、上下階の４部屋が南に向いていた。けれども敢えて私は一番西側の部屋を選んだ。
　西陽が辛かったが、ベランダごしに見切れているけど改修工事中の開智学校が見える。
　屋根下から一部は工事用の防音幕に覆われているけど、蒼い鐘楼が風格を持ってそこにあり、工事を終えて内部に入れる日を心待ちにしている。
　静かに階段を上り、自室の前に立ちキーを探した。
　廊下の照明がちかちかと瞬いている。
　見つからない。バックの底までも探ってみたけど、キーホルダーの感触がない。そんなハズはないと焦っていたら。
　ドアがかちゃりと音を立てて開いた。
　心臓が音を立てて鳴り、わたしは後退る。
　部屋の灯はついてない。その隙間からぞろりと影が人間の形に結晶する。
「遅かったわね」
　そこには先刻の六花が、酷薄な笑みを含んで立っていた。途端に動けなくなった。気づくと足元が凍っている。
「寄り道をしたのよね。初めて飛んだ貴方は、蒼い鐘楼の周りを戯れに飛んでいると思っていたわ」
　痛覚を破壊するほどの稲妻が、眉間に疾った。