ストレスを知るのはうつ予防の第一歩！
こんにちはなんだよね！
深海に住んでるサメの「さめざめ」だよ。
今回は、「ストレス」って言葉について改めて考えてみようと思うんだよ。人間さんは日常でよく「ストレスたまってる！」とか「ストレス解消しなきゃ！」って言うみたいだけど、そのストレスって本当は何なんだろう？どうしてそんなに心と体に影響を与えるのかな？実は、うつ予防の観点からすると、このストレスをちゃんと理解することがすっごく大事らしいんだよね。
もともと「ストレス」って言葉は、物理学で使われてたものなんだって。物体に力がかかると変形したりするでしょ？その力が「ストレス」だったんだ。それが人間の心や体に当てはめられるようになって、「外からの刺激や負担に対して、心身がどう反応するか」っていう意味で使われるようになったらしいよ。心理学者のハンス・セリエさんは、ストレスには「良いストレス」と「悪いストレス」があるって言っていて、ポジティブな刺激で成長につながるものもあれば、心や体を消耗させてしまうものもあるんだ。
たとえば、新しいことに挑戦したり、引っ越しや就職みたいな大きな変化が起きると、ワクワクする人もいれば、不安で押しつぶされそうになる人もいる。つまり、同じ出来事でも、それをどう受け取るかによって、ストレスになるかならないかが決まるんだよね。ストレスって主観的なものなんだ。人によってストレスを感じるポイントは違うし、対処法も異なるから、「これさえやれば絶対ストレスが消える！」なんて万能薬はないんだよ。
でも、うつ予防の話に戻ると、なぜストレス理解が大事なのか？それは、うつ発症の大きな引き金になりうるからなんだって。ストレスが長く続くと、体は常に「戦うか逃げるか！」ってモードになって、心臓がドキドキしたり、呼吸が浅くなったり、緊張が抜けなかったりして、つかれが溜まっていく。精神的にもイライラしたり、不安になったり、集中できなくなったりして、気分が沈みやすくなる。そうした状態が長く続くと、やがてうつ状態に近づいてしまうことがあるんだ。
うつ予防のためには、ストレスが溜まりすぎる前の段階で気づくことが大事なんだよね。「最近なんか疲れが抜けないな」「ずっと気分が上がらないな」「やたらとイライラしちゃう」みたいなサインが出たら、それは心と体が「そろそろ休んでくれ！」って訴えてるかもしれない。そこで一旦休息をとったり、悩みを誰かに相談したり、生活習慣をちょっと変えてみたりすれば、うつにならずにすむかもしれないんだよ。
ストレスはあって当たり前のもので、ゼロにするのは難しい。でも、付き合い方を工夫すれば、過度に消耗しなくてすむんだ。マインドフルネスや深呼吸などのリラクゼーション技術を覚えたり、運動したり、時間管理をして仕事量を調整したり、「嫌なことは嫌だ」と断る勇気を持ったりすることで、ストレスを軽くしたり、受け流したりできる。そういうスキルや習慣を少しずつ身につけると、うつ予防にもなるんだよね。
また、ストレスは個人の問題だけじゃないってことも大切なんだ。今の社会は競争が激しかったり、働き方が過酷だったり、孤独を感じやすかったりして、ストレスが溜まりやすい環境がそもそも整っているんだ。うつ予防のためには、個人がセルフケアをするだけじゃなくて、職場の働き方を見直したり、地域コミュニティを活性化したり、社会全体でメンタルヘルスに配慮する仕組みが必要になってくるんだよ。
つまり、ストレスを理解することは、自分がどんなときにストレスを感じやすいかを知ることにつながる。どんな状況が苦手なのか、どんな対策が自分に合っているのかを知っておけば、手遅れになる前に行動を起こせる。ほんの小さな習慣、たとえば「疲れたら一旦その場で深呼吸する」「昼休みに5分だけストレッチする」「週末に趣味を楽しむ時間を必ず確保する」など、小さな積み重ねがストレス軽減につながるんだ。
ストレスは弱さじゃない。誰だって、程度の差はあれストレスを抱えているんだ。周りと比べて「あの人は平気そうなのに、自分は弱いな」って思う必要はないんだよ。同じ出来事でも感じ方は人それぞれで、それが普通なんだ。ストレスを抱えていることを話せる環境や、一緒に対策を考えたり、サポートしあえる関係があれば、うつに陥る前に助けを求めることができるよね。それが当たり前にできる社会って、すごく生きやすいと思わない？
さらに、社会の仕組み自体を見直す必要もあるよ。長時間労働が当たり前だったり、人が助け合えない環境だったりすれば、どんなにセルフケアしても限界がある。うつ予防は個人の努力だけじゃ難しくて、職場のマネジメントや政策、福祉、コミュニティ活動など、いろんなレベルで考えていくことが必要なんだ。
でも、まずは知ることから始めようって話なんだ。ストレスってこういう仕組みで生まれて、こういうふうに心と体に影響するんだって理解すれば、自分や他人を責めずに対策を考えられるようになる。困ったときに誰かに相談したり、専門家の力を借りたり、情報を共有したりするハードルも下がるんだよね。
これから先、人間さんはいろんなストレスに出会うかもしれない。人生には避けられない変化や困難がいっぱいある。でも、ストレスに対して「これは自然な反応なんだ」と受け止め、何かできる対策はないか考えることで、うつにならずに乗り越えられる可能性も増えるんだよ。
ぼく、さめざめは深海から人間さんの世界を見ていて、みんながストレスと上手につきあいながら、なるべく心穏やかに過ごせたらいいなって思うんだ。そのためにも、まずはストレスを知ることが大事。うつ予防の第一歩は、ストレスという存在に気づき、理解し、上手に折り合いをつけていくことなんだよね！