76 幸せとは、脳がハッピーになること 〜脳神経科学から考える「目標のその先」〜
「幸せになりたい。」
これは誰もが持つ願いですが、そもそも「幸せ」とは何なのでしょうか？
脳神経科学の観点から見ると、「幸せ」とは、脳の神経ネットワークが生み出す感覚 です。
その感覚を生み出す鍵となるのが、脳内の神経伝達物質 になります。
✅ ドーパミン（達成感・ワクワク） → 目標を達成したとき、新しい挑戦をするとき
✅ セロトニン（安定・安心感） → 規則正しい生活、自然、リラックスした状態
✅ オキシトシン（つながり・愛情） → 人との絆、信頼関係、共感
✅ エンドルフィン（幸福感・高揚感） → 運動、笑い、達成感
つまり、「幸せ」 とは、「脳が最適なバランスで機能している状態」 にほかならないのです。
しかし、幸せは単なる快楽ではありません。
人間の脳は、「目標を持ち、それに向かって努力すること」で、より強く幸福を感じるようにできています。
「高い目標のその先」が脳を成長させる
脳は「目標」によって進化する
脳神経科学の観点から見ると、目標を持つこと は、単なる精神論ではなく、脳の働きを大きく変える要素となります。
脳の前頭前野（Prefrontal Cortex）は、目標設定や意思決定、計画立案を司る領域です。
高い目標を持ち、それに向かって努力することで、この前頭前野が活性化し、脳全体の機能が向上します。
• 目標を持つと、脳が「成功のための回路」を形成します。
• 目標達成のプロセスで、ニューロン同士の結びつき（シナプス）が強化されます。
• 高い目標を追うことで、脳の可塑性（Neuroplasticity）が促進され、成長し続けます。
つまり、目標を持ち、それに向かって努力することは、脳そのものを進化させる行為なのです。
「達成した瞬間」ではなく、「目標のその先」が大切
ドーパミンは、「目標を達成した瞬間」よりも、「目標に向かっているとき」 に最も強く分泌されます。
これは、脳が「成長し続けること」を求めている証拠です。
しかし、多くの人は、目標を達成した瞬間に虚無感を感じてしまいます。
これは、目標を「ゴール」だと考えてしまうからです。
「目標のその先」を見据えることが、持続的な幸福につながります。
✅ 目標を達成したら、次の成長に向けてどんなチャレンジをするか？
✅ この経験を、どのように他者や社会に還元できるか？
✅ 目標を達成したあと、自分の価値観はどう変化するのか？
「目標＝ゴール」ではなく、「目標＝成長のステップ」と捉えることで、脳は新たな活性化を繰り返し、持続的な幸福を生み出します。
「目標のその先」を考えるための3つの視点
① 目標達成は「通過点」にすぎない
脳科学的に見ても、目標は「終着点」ではなく「成長のプロセス」です。
• 「なぜこの目標を達成したかったのか？」
• 「この目標の先に、どんな未来を作りたいのか？」
• 「この経験を、どう次につなげるか？」
目標の先にある「未来のビジョン」を意識することで、脳は新たな挑戦に対してモチベーションを維持し続けることができます。
② 自分の価値観を基準にする
脳の報酬系は、外部からの評価（社会的な成功や他人の期待）よりも、内発的動機（自分が本当に大切だと思うこと） によって最も強く活性化します。
だからこそ、目標を設定するときに大切なのは、「他人の価値観」ではなく、「自分が何を大切にしたいか」 を基準にすることです。
✅ 「この目標は、本当に自分がやりたいことなのか？」
✅ 「社会的な成功ではなく、心から満たされるものか？」
✅ 「達成した後、どんな気持ちになりたいのか？」
③ つながりの中で目標を持つ
脳のオキシトシンシステムは、「他者とのつながり」 によって活性化します。
つまり、目標を「自分の成功」だけでなく、「誰かとともに歩むもの」にすることで、脳はより強く幸福を感じます。
✅ 「この目標を達成することで、周りの人にどんな影響を与えられるか？」
✅ 「成長した自分が、どう人に貢献できるか？」
✅ 「この経験を、次世代にどう伝えていくか？」
子どもたちに伝えたいこと
私たち大人が、「目標のその先を見据えて生きる」ことができれば、それは子どもたちにとって最高の学びになります。
• 「なぜ勉強するの？」 → 「目の前のテストのためではなく、自分の未来を作るため」
• 「なぜ努力するの？」 → 「成功するためではなく、成長し続けるため」
• 「なぜ目標が必要なの？」 → 「脳が進化し、人生が豊かになるから」
ただの義務感ではなく、「未来につながるもの」として目標を持つこと が、子どもたちの成長につながります。
まとめ
✔ 幸せとは、個々の脳がハッピーになること。
✔ 脳神経科学的に、目標は「脳の成長」を促す鍵である。
✔ ドーパミンは「達成の瞬間」よりも「プロセス」で分泌される。
✔ 目標を達成した後の「その先」を意識することで、持続的な幸福が得られる。
✔ 子どもたちにも、「目標のその先を見る力」を育てることが大切。
「目標のその先を見据える」ことで、脳は成長し続け、人生はもっと豊かになります。
そして、その生き方を子どもたちに見せることこそ、最高の教育になるのではないでしょうか？