【歴史小説】第２話　二人の両親②─白河院─（『ひとへに風の前の塵に同じ・起』）

　　　１

　桜が散りかけ、少し少し暑くなる３月１６日。京都の南西にある石清水八幡宮(いわしみずはちまんぐう)で臨時祭が行われた。

　臨時祭には白河院とその愛人 待賢門院璋子(たいけんもんいんたまこ)をはじめ、鳥羽院(とばいん)と皇太后の得子(なりこ)、藤原摂関家の当主忠実と二人の子どもたち、院近臣の中でも、「富裕の近臣」として知られる藤原家成(ふじわらのいえなり)といった、壮々たる面子が顔を揃えていた。

　儀式が終わりを迎えるころ。

　舞人に選ばれていた清盛は、頭に烏帽子を被り、朱色の着物の上に白い狩衣を身にまとい、紺色の指貫(さしぬき)を履いた姿で、神楽殿へ上がる。

　その姿は、武士の質素ななりではなく、完全に大和絵(やまとえ)に出てくる公達(きんだち)のそれであった。

　笙(しょう)や笛を持った官人たちが、間の長い厳かな音を奏で、朱塗りの柱、青や緑に着色された彫刻、眩しいくらいに金箔が貼られた社殿の中に響き渡る。

　清盛は音楽に合わせ、ゆっくり動きを取り始めた。

　それに合わせるかのように、桜の花びらは爽やかな春風に乗り、花吹雪となって吹き付ける。

　舞がクライマックスを迎えるころ。清盛は白河院の隣にいた、自分と同じ年ぐらいの、みづらに結った茶色い少年と目が合った。

（院の隣にいる少年。あのお方が確か、六つのころに即位した、新しい帝(みかど)だっけな？）

　清盛は不思議に思いながらも、神楽を舞い続ける。

「平忠盛の長男清盛でしょう？」

　葉室顕頼は小さな声で白河院に耳打ちする。

「いかにも」

「私が清盛を舞人に任じた理由、知りたいか？」

「あの少年が、院が忠盛に下賜した、祇園女御の妹の子、だからでしょう？」

「いかにも」

「それが、どうかなさいましたか？」

「後で忠盛と清盛を呼べ。話がある」

「わかりました」

　秘密のやり取りを終えた白河院と顕頼は、再び舞の鑑賞に戻る。

　

　　　２

　儀式が終わった後、平忠盛と清盛は家貞らの供周りを連れ、石清水八幡宮を出ようとしたときに、

「平忠盛とその息子清盛。院が境内でお待ちだ」

　使いにやってきた顕頼に声をかけられた。

「これは顕頼殿。今すぐそちらへ向かいます。行くぞ、清盛」

「はい」

　親子は顕頼に案内され、白河院のいる場所へ向かう。

　清盛親子は、白河院の御前にいた。

　紫の法衣を着た白河院は、後ろに白い直衣を着、紺色の袴を履いている北面の武士数人を従えている。

　清盛親子は一礼する。

「今日はき──」

　白河院は、清盛に話がある旨を伝えようとした。

　そのとき、清盛は一歩前に進み出て、

「院、聞きたいことがございます」

　長い間疑問に思っていたことを聞いた。

「これ、清盛！」

　忠盛は質問しようとした清盛の袖を強く引っ張り、制止する。

「何だ？　遠慮なく申せ」

　どんと来い、と言わんばかりの態度で、白河院は清盛の話を聞こうとする。

「私の本当の父親は、院なのでしょうか？」

「おい、何を聞く！」

　忠盛は怒鳴りつける。

「忠盛よ、しばし黙っていろ。今日はお前の息子に用があってきたのだ」

「これは失礼いたしました」

　忠盛は頭を下げた。

　白河院は清盛の方を向いて聞く。

「少年よ。今日はお前の出生について、話しに来たのだ。知りたくないか？　お前の本当の親のことを？」

「はい」

「そうか。結論から言えば、私がお前の、本当の父親だ」

　白河院は真顔で衝撃の真実を口にした。

「えっ」

　まさか、噂話は本当だったとは。清盛は驚きを隠せなかった。今までずっと、実の親は、忠盛だと思っていたからだ。

「驚くのも無理はない。忠盛やその周りが黙っていたからな。そうだろう？」

　忠盛はうなずく。

「はい。私に仕えている郎党たちや一門の者たちには、絶対に話すな、と強く言っていましたので」

「と、なりますと、おれは、院のお力添えで、従五位の位をもらったことに？」

　清盛はいきなりもらった、高すぎる官位の謎についても聞いた。

「全然違う。これは、お前の親父の力だ。それゆえ、お前の親父に感謝するんだな。まあいい、本題に移ろう。あれは、１２年前。夏の初めの夜だった」

　白河院は語り始めた。

　　　３

　私が祇園女御(ぎおんのにょうご)の屋敷から自宅に帰るとき、私は忠盛と家貞、為義と一緒に屋敷を出た。

　曲がり角を曲がろうとしたとき、笠を被った人物がこちらへ近づいてきた。

　その人物は光っていて、右手には小槌のようなものを持っていた。

「オイ、みんな。あれが噂に聞く鬼じゃないよな？　光ってるし、右手に小槌をもってるし」

　為義(ためよし)はブルブル震えながら、目の前にいるモノを見ていたな。今思い出しても、面白いことこの上ない。

「為義殿、源氏の武士が、鬼ごときで怯えるでない。しっかりせい」

　家貞は為義の肩を叩く。

　これは怪しいと思った私は、近くにいた忠盛に声をかけ、あの光っている物怪(もののけ)を殺せ、と命令した。

　だが、忠盛は首を横に振って、

「院、冷静になってお考えください。もしかしたら、ただの人間かもしれません。殺したあとにそれがわかったら、どう責任をお取りになるつもりで」

　私を諫めた。

　しばらく黙り込んだ後、私は、

「好きにしろ」

　裁量を丸投げした。

　忠盛は前に進み出て、右手で光るモノの腕をつかみ、左手で首を押さえつけた。そのとき、

「痛い！　お命だけはお助けを」

　老人のしわがれた声が聞こえた。

　声を聞き、命乞いをしている時点で鬼ではない、と判断したのだろう。忠盛は手を放した。

　笠を被った光るモノは、こちらを振り向いた。その正体は、ボロボロになった墨染(すみぞめ)の法衣(ほうえ)を着た、７０ほどの老僧だった。

「イテテ……そこの若いの、もう少し年寄りをいたわらんか！」

　老僧は怒鳴り付けた。

「すいません……」

　忠盛は頭を下げる。

　申し訳なさそうに謝る忠盛に悪態を言って、その場を立ち去ろうとしていた老僧を引き留めた。

　老僧はこちらを振いて、はい、と答える。

「お主、夜の京に明かりを灯す坊主だな」

　そう私が聞くと、老人は、

「もしかして……い、院！」

　私が法皇であることに気づき、慌てて平伏した。

　ひれ伏す老僧に私は、

「お前のおかげで、夜の都の平和は保たれている。職務を怠慢することの無いよう」

　と労いの言葉をかけた。

「お言葉、ありがとうございます！」

　老僧はうれし涙を流し、頭の上より降ってくる私の言葉を聞いていた。

「時間がもったいない。行け！」

「はい！」

　老人は大喜びで、行燈の明かりを灯しに行った。

「忠盛よ、そなたの冷静な判断で、私は殺戒(さつかい)を犯さずに済んだ。礼として、私の愛人祇園女御をやろう」

　私は忠盛の前で頭を下げ、感謝の意を述べた。後になって、私は、出家者、いや、人としてやってはいけない過ちを犯そうとしていたことに、気づかされたからだ。

　忠盛は謙遜する。

「そんな、恐れ多いことを」

「ただし、条件がある」

「条件とは？」

「祇園女御は私の子供を宿している。生まれてくる子供が女であったなら、私に返してもらいたい。男であったなら、お前にくれてやる。その代わり、立派な武者に育てよ」

「承知いたしました」

　私は約束通り、祇園女御を忠盛に与えた。だが、婚礼の前に流産してしまった。

　これでは恩賞の意味がないと思った私は、同じく私の皇子(みこ)を孕(はら)んでいた、祇園女御の妹を忠盛にくれてやったのだ。そして、清盛、お前が産まれた。だが、お前の本当の母親は、亡くなってしまった。お前を産んだと同時にな。

　　　４

「そうだったのですね」

　清盛は納得した表情でうなずく。

「そうだ。時々、お前の伯母にでも会いに行くとよい。流れた子と妹の菩提を弔うため、嵯峨野に隠棲しておる」

「行ってますよ」

「それはよかった。元気か、祇園女御は？」

「おばさんは元気にしてます。嵯峨野で枯れ果てているとは思えないくらいに」

「よかった。私は老いているうえ、近ごろは体調も悪い。次に会うときは、棺桶の中かもしれない。縁があったときに会っておかないと、もう二度会えないし、伝えたいことも、伝えられない。だから、お前を呼んだのだ」

「なるほど。お大事になさってください」

「立派な武者になるのだぞ、我が息子よ」

　白河院は笑顔で右手を差し出した。

「はい」

　それに応ずる形で清盛は手を差し出し、堅い握手を交わした。

　そしてこの年の夏、白河院は７７歳で崩御した。

　空になった「治天の君」という名の玉座に座ったのは、白河院の孫にあたる鳥羽院。新たな世の中が始まる。

【語釈】
・臨時祭…毎年３月丑の日に石清水八幡宮と下賀茂神社で行われていた神事のこと。平将門が関東で、藤原純友が瀬戸内海で起こした、承平・天慶の乱平定のお礼参りをすることになった。その際、臨時で勅使を遣わして、神楽舞を奉納したことが由来。以来、明治時代まで続く。
・石清水八幡宮…京都の南西にある神社。国宝に指定されている。
・殺戒…仏教の戒律の一つ。生き物を殺してはいけないというもの
・嵯峨野...京都北西部にある土地。紅葉の名所としても知られている。当時は郊外だった。

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