束の間の希望と更なる波乱の幕開け！ 涙の雪解けと2通の手紙
🎄 今夜もスタエフで、朗読劇としてもお楽しみ頂けます！！
🎅 謎のサンタクロース登場
イルミネーションに輝く雪が、ちらちら舞う中、２人のうら若き乙女たちが侘びしくすすり泣く夕闇に染まる公園…… のつづきｗ
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２人で何時間くらい泣いてただろうか。
ふと顔をあげると、見るからにあれは……
サンタクロース……
「へ～ぃ！ レディ～たちぃ～！！
この寒空のなか、喧嘩でもしたのかぁぁ～い？」
（花輪くん風味ｗ）
……無駄に陽気なサンタを、私たちはぶん殴りそうになったｗ
よくよく見たら、週末によく行く丘の上教会の若い牧師さま。ウチの近所だったから、私のことももちろん知っているはずだ。
「今私たち、深刻な問題抱えて生きる希望を見失ってんの……」
「牧師さま、そのパン置いて、あっち行って……」
そう冷たく言う私たちに、あくまでもサンタクロースだと言い張る牧師。
「話を聞いてくれるのか？」と、思いきや、大通りの南側、海に面した広場に移動遊園地が来ているらしくて、これからそこへ行くとのこと。
一応、「一緒に行くかぃ？」と誘ってはくれたものの、私たちはそんな気分に到底なれるわけもなく……
「これでも食べて、元気をお出しYO～♪」
（アンパンマン風味ｗｗ）
ぽいっと、自家製のでっかいソーセージ２本とぶどうパンを１斤置いて、小躍りしながら彼は去っていった。
「とりあえずココにいても寒いね……」
「どこか、カフェにでも行こうか……」
ようやく動き出す気持ちになったのは、とっぷりと日も暮れて、あたりにうっすらと雪が積もり始めた時間になってからだった。
また明日も、小学校には行かねばならない。まだ冬休みにはなっていない。だから、子供たちが待っている……
ひとしきり泣いて、カフェで温かいミルクティを飲んでいたら、少し落ち着いた。
「帰ろうか……」
どちらともなく、何となく諦めモードに、ある程度気持ちが落ち着いて、それぞれの家に帰ったのだった。
🎅 久しぶりの満面の笑顔
それからも、2人ともがそれぞれ色々と行き先を探すも、結局見つからないまま、10日あまりが過ぎようとした、ある日のことだ。
一緒にあの公園で泣いた彼女が、久しぶりの満面の笑顔で、私を訪ねてきた。
「ナエ！ 年末年始、過ごせるフラットが見つかったよ！ 明日からでも荷物運んでいいって！！ これから見に行こうっ！！」
「え～～！？ ほんまに～～～っ！？ よかったぁぁぁ！ これでもう心配いらないねぇ！！」
「うんうん！ あたし、張り切ってケーキ焼くわ！」
「じゃぁ、私は買い物行って、七面鳥でも焼こうかね！！」
「そうそう！ 大家さんご夫妻が管理人で、ずっとそこにいらっしゃるとのことだから、イブには４人でクリスマスパーティしよう！！」
「いいねぇ！！ 家族で過ごすクリスマスってやつね！！」
そこは彼女の赴任先の小学校の先生が、私たちの状況を不憫に想い、その先生の旦那さんの友人のお姉さんの義理の弟さんのご両親が……
……とにかく！笑 私たちを心配して、知り合いの伝手の伝手をたどって、ポルトガル人夫婦が経営するフラットを紹介してくれたのだそう。
めぐりめぐってポルトガル人！？
なぜに イギリスでぽるちゅげー？
いあこの際、雨露しのげるならなんでもイイ！
どこでもイイ！！ 笑
そこは、私が住んでいる場所からも、そう遠くはなかった。
不要な荷物は、既にそこまでの10日あまりの間に、次の赴任先へ送り出したり、日本へ向けて船便で出したりしていたので、私の荷物は実質スーツケース１個程度になっていた。
それぞれが22日までに出て欲しいと言われていたので、引っ越しは22日の朝と決めて、その数日前から彼女と２人で数週間暮らすことになるだろう、そのフラットへ生活の場を移すべく、意気揚々と満面の笑顔で準備を始めたのだった。
🎅 運命の女神のいたずら
と、
……ココで終わったら、ハッピーエンド……
ところがどっこい。そうは問屋が卸さない。
運命の女神サマは、そぉはさせるかと、悪戯にもまた２人の女の運命の歯車を狂わせ始めるのだった。
そう、あれは、引っ越しが決まった22日を目前にした20日頃のこと。 運命の急展開を告げるように、私に２通の手紙が速達で届いた。
１通は Yorkshire 小学校の校長先生から。
１通は Cambridge 大学の上司からだった。
そしてそれらが、クリスマスに行き場所を失った最低最悪の窮地から、ほんのつかの間、私たちに与えられた希望と喜びを、木っ端微塵に打ち砕き、さらに２人を追い詰めるドラマを生み出すとは……
まだこの時は、誰にも予想することは出来なかった。
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やっぱし、ながくなりそぉなんで……
……つづく(爆)
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