予測不可能なおじさま店主さんの閃きトーク（2017年48歳）
“色んな意味”で活力漲る、お隣東京の“とある街”。
そこは、夜になると一層活気づくことで有名であり、実際訪れても、濃厚で渦巻くようなエネルギーにのみ込まれそうになる。
そんな街の一角に、ひっそりと小さな自然食品店がある。
そう、何故か「エネルギッシュディープタウン」に「ナチュラル＆ヘルシー」なお店が唐突に存在しているのだ。
ちなみに、その自然食品店は小規模なチェーン店である。
以前は我が地元にも姉妹店があり、度々“酵素パウダー” や“焼きナスの歯磨き粉” などを購入させていただいていた。
しかし、残念なことに数年前に閉店。以降は、電車で40分程かかる先述の「エネルギッシュディープタウン店」で買うようになったのだった。
と言っても、わざわざそれだけのために出向くのではなく、東京方面に用事がある時の「ついでのまとめ買い」なので、年に数回あるかないかである。
そんな訳で、「ついでのまとめ買い」も２度目となった、とある夕方。
レジにて支払いを済ませると、初めておじさま店主さんがなんとはなしに話題を振って来られた。
その内容は、2021年現在全く覚えていないのだが、いくつか会話を重ねたのち、私は「以前姉妹店に通っていた」ことをお伝えしたのだった。
そしたら何と、店主さんは一時期、そちらのお店にも立たれていたとのこと。
「あの地域は暮らしやすくていい所ですよ…」としみじみ褒めて下さった。
……にもかかわらず、当時引っ越したくてたまらなかった（今もだが）私は、思わず「そうですかねぇ…」と生返事。
それが店主さんのトーク魂に火をつけたのか否か、そこから怒涛のラリーが始まったのだった。
次から次へと、芋づる式に掘り起こされる、店主さんの「お題」。
「住み心地の良い地域について」→「ご自身の出身地と現在のお住まいについて」→「私の出身地はどこか」まで流れ、東北の▲▲市出身だと知ると、「東日本大震災の時、ご両親は大丈夫だったの？」という質問にまで至った。
私は、目まぐるしさに翻弄されつつも、「無事だったが色々大変だったようだ」などと返した。
そしたら今度は、明らかに『ハッ！』としておっしゃったのだ。
「あっ！！そう言えば、ホーリーバジルって知ってる！？」
『えっ！？何で急にハーブの話！？』
目を白黒させつつも、反射的に「ピザなんかに乗っているスイートバジルは知っているけど、ホーリーバジルは全く知らない」などと即答する。
その素人っぽい回答に、何故か輝きを増した店主さん。
『待ってました！』とばかりに勢いよく返答された。
「ホーリーバジルは、スイートバジルと全然似てないんだよ！香りも違って、すごく爽やかでねぇ～！！で、何と言っても強力な浄化作用があるんだよ！！」
「へええ…！そういうのがあるんですか。知らなかった！！」
ハーブはまあまあ知っているが、初耳だった私は素直に驚いた。
……っていやいや、そうじゃない！なにゆえ、突然のホーリーバジル！？と、内心突っ込みを入れていたら、さすがに続きが。
「その浄化作用の高いホーリーバジルを植えることで、汚染された土壌を再生しよう！っていう活動も盛んになって来てるみたいでね…」
「おお！それは素晴らしい活動ですね！」
「でさ！その活動の拠点になってるのが……お客さんの故郷の▲▲市なんだよ！」
「！！！」
私は、納得の充足感と共に、返事をするため大きく息を吸った。
……がっ！すかさず店主さん、鼻息荒くカットイン。
「しかもさ！もともと熱帯地域に生息するホーリーバジルを、四季のある日本の環境で育ちやすいように品種改良したのも、▲▲市の方なんだよ！」
「ええーー！そうなんですね！なるほどーー！」
まさかの二段階着地を経て、この上ない爽快感で返事を一挙に吐き出す。
店主さんも、見事にオチがついて実にご満悦そうである。
……と思いきや、まだ続きがあった。
その内容を要約すると、「品種改良した種を取り寄せて育てたところ、それらはすくすく成長し、種の収穫にも成功。そして、今ちょうどその種から苗を育てている真っ最中」とのこと。
「何だかね、魔よけにもなるらしくて……。インドでは玄関とか庭に植えるらしいよ！摘んだ葉っぱは、水に入れてミント水のようにして飲むと、すごいデトックスにもなるんだってさ！」
「えええー！それはすごいですね！」
目を輝かせ、ガッツリ食いつく私。
何故なら、ちょうどその頃デトックスにも魔よけにも興味津々だったからだ。
そんな私の感嘆に、またもや『ハッ』とされた店主さん。
「あ！！もし良かったら種から育てた苗、持ってく？あげるよ！」
と素早く私を促し、お店の外へ。入り口付近にある植木鉢を指さした。
「ここで育ててるんだよ。ほら！こんなに育ったんだよ！」
見ると、そこには確かに15㎝位に育った植物の鉢が8個ほど。
いや～お店に入る時は、薄暗くて全然認識出来ていなかったなぁ……。
「おお、これですか～！」
「これから大きくなって花が咲くからさ！一番元気なのを持って行きなよ！」
店主さんはカラリとそうおっしゃり、一番背の高い苗を選んでレジ袋に入れ持たせて下さった。
私は大喜びでお礼を告げ、お店を後にした。
……で、実はその後、友との会合があった。
それには少々荷物になったし、見栄えもちょっと場にそぐわなかったし、友には「何それ？」と怪訝な顔をされ、説明してもピンと来てもらえなかったが、私は宝を手に入れたように嬉しかった。
そして、店主さんのお気持ちも……。
だから、帰りの電車がどんなにラッシュでギュウギュウでも、苗にも皆さんにも負担のないよう、体が攣りそうになりながら、不自然な体勢で40分間立ったまま頑張ったのだ。
その甲斐あってか、苗はすくすくと成長。次々と花も咲き、摘み取る葉たちが爽やかな香りで私を癒してくれた。
そして、収穫に成功した種たちは、遠く離れた実家の庭に植えられ、香りで母を癒している。
その香りは、イタリアンで馴染み深いスイートバジルとは全く異なり、
爽やかで軽やか。ただし、力強く香る。
ここまでご覧くださいましてありがとうございます。
余談もありますので、よろしければ…😌👇