憧れの一閃 七剣士物語 ～私たち高校1年生～ 其の四十五
※其の四十四からの続きです。気軽にお付き合いください。
間もなく夏休み。1学期最後の授業も終わり、クラスの雰囲気は夏休みモード全開。そんな中、私の机の前で腕を組み、恐ろしい形相で見下ろしてくる女が1人。
「私と付き合え。雪代」
聞き間違いか。付き合えとは？清く正しい男女交際の申し込みか。いや、告白だろうか。
「なんだ、その目は？ 聞こえなかったのか？ 私と付き合え」
いや、こいつは男じゃない。うん、女だ。クラスは一瞬にしてシーンとなる。なんで一般のクラスにスポーツ推薦の生徒が乗り込んでくるのだ。しかも、鬼のような形相で私と付き合えと。
「……ハァ。あのさ、ここ、道場じゃないんだけど？」
私は呆れて肘をつき答える。
「そんなことはわかっている！ 今日はこの後、A班、B班、別々の場所での練習メニューだ。私はA班で他校へ行って練習試合だ」
主語飛ばしすぎだっつの。私と彼女の関係は相変わらず入学から変わらない。多分、この先もだ。
「付き合えって、何の用事よ。藤咲」
藤咲莉桜。まぁ、小学生時代からの宿敵だ。間違っても、私とこいつで、「あははっ」だの「うふふっ」だの百合百合しい関係にはならない。『絶対』に。
「夏休み入って最初の日曜日は練習がオフの日だ。その日、お前の家に行く」
はっ？今、何って言った？藤咲のその言葉に光が即座に反応。
「えっ！？ なになに！？ 藤咲さん、雪代さんの家に遊びに行くの？ いいなぁ！ 雪代さん、私も行きたい！」
目を輝かせて光が食い付く。
「馬鹿者！ 誰がこいつの家に遊びに行くものか！ 迎えに行くのだ！」
話がさっぱり見えて来ない。
「いや、藤咲！ 最初から話せ！ それと、ここは私たちの教室だ。あまり威圧的な態度は取るな」
周りはすっかり怯えて引いている。スポーツ推薦組は一般組と違って怖いイメージがあるらしい。
「今度の日曜日の午前中に迎えに行く。防具と竹刀の手入れはしっかりしておけ！ それと」
藤咲が光と宗介を見渡す。
「今回に限っては月島と北馬！ お前たちの同行も許す。雪代と仲良しなお前らなら、ダメと言ってもついてくるんだろう」
「なんで俺まで！」と宗介が食い下がるが、後は「防具は持って来い」と言って藤咲は教室から出ていった。
「なんなんだ！ あいつは！ いつもいつも自分の言うことだけ言って！ 可愛くねぇ女だな！」
宗介が怒り心頭で言うも、光が。
「……宗君。藤咲さんのこと可愛いって、思いたいの？」
光がちょっと膨れて宗介に文句を言う。
(あ～、もぅ。そこら辺は2人でやってくれ)
ともあれ、理由もわからずに話が進んだ。そして、夏休みに入って最初の日曜日。
(今日ぐらいしかまともな休みないんだよなぁ。あとは練習と試合と遠征と合宿と……)
夏休みは嬉しいが、剣道三昧な夏。あぁ、私の青春とは。キンコーン♪と家のチャイムが鳴る。
「響子？ お友達？ が、来てるわよ？」
母親から物珍しい声を出されて、ゆっくり下の階へと下りて玄関へと向かう。
「なに？ 響子？ お友達来るなんて小学生以来じゃない！」
人が我が家を訪ねてくるのも久しぶりなので、母親が先に出てしまった。
「あっ！ ちょっと！ お母さん」
予定通り、藤咲と光と宗介の3人が玄関前に立っていた。
「あっ！ おはよー！ 雪代さん！」
光がいつもの笑顔で手を振り、宗介は何となく気まずそうにして、藤咲は丁寧に母親に自己紹介をする。
「まぁまぁ、いつも響子と仲良くしてくれてありがとうね。この子、剣道部に入ってから高校生活が楽しそうで」
こんなことは滅多にないので、母親も嬉しそうに3人と話す。
「お母さん。もういいでしょ！ 暑いし中入ってて」
言うものの、光や小学生の時から顔を知っている藤咲と話が止まりそうもない。ふと宗介と目が合う。
「あれ？ 3人共、制服で来たの？ 防具と竹刀はともかく」
なんでも制服の方が都合が良いらしい。仕方ないので急いで私も部屋へと戻って、制服へと着替える。
(何なのよ。一体)
制服に着替えて防具と竹刀を持てば、出稽古に行くようなものだ。
「響子。今度は皆さんに上がってもらいなさい」
ニコニコ顔の母を適当に後にして、藤咲についていく。
「で！ そろそろ教えてくれても良いんじゃない？ 休みの日に制服着て防具持って、これじゃあ、この間の相馬や四日市の買い物と同じじゃない」
つい先日の日曜日も、せっかくのオフの日に出向いたと言うのに。
「しかも、また防具まで持って……」
そこまで私が言うと。
「貴様！ 黙って聞いてれば文句ばかり！ 剣道部に入った以上、竹刀と防具はオフ日でも必須品だ！」
等々、ここからいつものように私と藤咲とで言い合うのだが。
「私はな！ 中学時代！ お前に負けて全国大会へは行けなかったんだ！ 高校では必ずインターハイへ行く！ その為には休んでなどいられんのだ！」
それを言われて、何となく「悪かったわよ……」と私は言う。
「でも、雪代の言う通りだぜ！ そろそろ行き先ぐらい教えろよ！」
宗介が流石に面白くなさそうに言うと。
「琴音先生も現地で待っている。事情はバスの中で話してやる」
琴音先生もいるのか。なんだか、少し大変そうな1日になるような予感がする。
続く