【エッセイ】 バカの種

　草むらを歩くと、いつのまにかくっついている、草の種子を「バカ」と呼ぶ。

　オナモミやハギ、センダングサなど、その種はマジックテープのよう、細かい鈎かぎのついた毛が生えており、動物や人がそこを通れば、くっつき、別の場所へ運ばせ、生息範囲を広げるという、ちゃっかり者の草である。

　秋に限らず、初夏の頃から色々なバカが、人の衣服にくっつくもので、洗濯してもしぶといそれを手で取りながら、なぜこれをバカと呼ぶのかと考える。

　こうして苛々と小さな種を、取る姿がバカのようとか、ちまちま取るのがバカみたいという、そんな意味のバカなのか。

　そうして考えついたバカの理由、それは恐らく昔の人、草むらさえも勝手知ったる己の庭、どこに何が生えるものか、隅々まで知っていたのではないか。

　とすれば、この面倒なくっつく草の実、避けて歩くことなどお手の物、そんなことすらできない人は、バカである──すなわち「バカ」とは、バカの印だったのではあるまいか。

　全国的にもバカというのは、特にオナモミのことであるらしく、このオナモミの実は大豆ほど、かなり大きな草の実であるからに、時代が下がり、人が自然から離れるにつれ、小さな草の実はくっついても仕方がないが、そんな大きなものをくっつけるなど、さすがに不注意、バカである──そんな意味も込められて、いまに伝わるのかもしれない。