No.28ノンフィクション小説「ブロークンライフ!!」
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2017年4月末日の週末
僕は、レタントン通り20番のファミリーマート前に先に着いて、吾妻さん、西村さんを待っていた。しばらくすると、
「おー！田中くん久しぶり！」
「田中さんお疲れ様です！」
と、お二人がいらっしゃった。西村さんは、この4月からSOCIAL VIETNAMに出向という形で赴任されている。日本でお付き合いのある、地方銀行の出身だ。
「お疲れ様です！どこに行きましょうか？」
「久しぶりに、もつ鍋行かない？」
「もつ鍋良いですね！そこ行きましょう！」
僕らは、レタントン通りを、車の流れとは逆に遡って行く。100メートル程歩き、左に折れると、様々な飲食店が軒を連ねている。
吾妻さんと僕の行きつけ、「博多もつ鍋-天国-!!」は、ヘムの一番奥に位置している。
「こんにちは〜」
お店に入ると、
「いらっしゃいませ!!」
と元気よく声がする。
慣れたもので、僕らはお座敷目指してズンズン進んでいく。
奥から、イカつい見た目の、左右田さんが顔を出す。
「こんにちは!!田中さん、もう結婚した?」
「いやいや!まだですよ!気が早いです!」
「良いじゃないですか、早い方が!結婚したら教えてよ!ビールで良いですか?」
「はい!!」
帳簿にビール3とつけると、すぐにキッチンに戻って行く。
「田中さん、ここ常連なんですね〜!!」
「はい!僕、ホーチミンに来て、ここで人生で初めてもつ鍋を食べて、すっかりハマっちゃって。一時期は、週3〜4回来ていましたね(笑)」
そうなのだ。博多もつ鍋-天国-は、お客様でもあるのだが、それは横に置いておいても、何度も来たくなる程美味い。左右田さんが常駐したのは、今年のテト明けからで、それまでは、代表の泉田社長が、日本と兼任していた。
「はいビールお待ちどう!!注文はどうしましょう?」
「もつ鍋セット3つで!!」
「はーい!!ありがとうございます!!」
また帳簿につけると、キッチンにすっ飛んでいく。
「じゃあ、西村さんの赴任を祝って、乾杯しよう!!」
「1.2.3ヨー!!」
西村さんも、既にSOCIALの歓迎会を終えているので、ベトナム式乾杯も、氷入りのビールも慣れたものだ。
「西村さん、ベトナムには大分慣れましたか?」
「はい、大分慣れましたが、未だにサービスアパートは問題だらけですね。」
「問題ですか？」
「はい。サービスアパートで、洗濯と掃除が週3回はついている筈なのに、定期的に行われなかったり、先週1週間は、お湯が出なくなりましたね(苦笑)」
「え〜!!大変ですね…僕のボロアパートならまだしも、西村さんの所は、かなり良いって評判を聞きますけど。」
「噂と実態は違うものですね。ハハハ。」
「まあ、今の話を聞く限り、しっかりとベトナムライフを満喫しているみたいだね!!」
「ハハハ×3」
談笑している間に、ベトナム人スタッフが、手際良くもつ鍋を調理してくれる。西村さんと、スタッフが、
「OK?」
「NO!」
「OK?」
「NO!」
のやり取りをしているのを面白がりながら待っている内に、気付けば食べ頃だ。
「もつ鍋、凄く久しぶりですよ〜!!うわ!美味い!!」
「俺も久しぶりだな〜!美味い!」
いつも通り美味しいもつ鍋を堪能していると、左右田さんがビールを片手にやって来た。
「左右田さん、お疲れ様です!!左右田さんがいらしてから、どんどんお客さん増えていますね!!」
「まあ、まだまだですけどね!!でも、日本人だけでなくて、ベトナム人のお客さんも増えて来てるから、悪くないかな!!はーい!!今いきまーす!!」
左右田さんは、休む暇なく、別のテーブルに注文を取りに行った。
(確かに、ベトナム人のお客さんも多いな。)
ベトナムでは、「モツは焼いて食べるもの」という認識だったのだが、美容に良いという点をFacebookなどでドンドン売り出して、今や完全にモツに対する認識を変えている。
僕らは、締めのチャンポン、雑炊まで平らげた。
「うわー!!食べた、食べた。美味かった!!じゃあ、そろそろ行こうか!」
吾妻さんは、明日の朝からまた出張だそうで、お店を出た後すぐに帰って行った。僕と西村さんは、僕の家の近くのガールズバーで飲み直す事にした。
「この辺、ガールズバーが多いですね〜」
「何だか、最近は更に増えて来てますね!」
ベトナムに日系企業が増えるにつれて、日本人を相手にしたお店も急速に増えている。この、ガールズバーが良い例だ。僕が赴任した1年前は、数える程しかなかったが、いつの間にやら、2〜3倍の数のお店が出来ている。
適当なお店に入ると、流暢な日本語で、
「いらっしゃいませ〜!!」
と、活気ある声がする。皆、お店で働き始めると、日本語のマニュアルを配られ、始めはほとんど日本語が話せない所から、接客をする中で徐々に日本語を覚えるのだ。やはり、日本語は流暢な子が指名を多く獲得するので、なかなかに厳しい世界だ。
僕は、銀行というと「半沢直樹」しかイメージがないし、西村さんの事もまだあまり知らなかったので、接客につく女の子はさておいて、様々お話を伺った。
(西村さん、ずっと銀行畑で揉まれてきた洗練されたビジネスマンて感じだな〜)
とても気さくで、良い兄貴分を得た気がした僕は、内心嬉しかった。
お店で会計を済ませ、帰り道、西村さんがボソッと言った。
「田中さん。あまり無理しないように気を付けて下さいね。私、銀行で、無理をして潰れていった人達を沢山見て来てますから。この1ヶ月見させて頂いて、お仕事大変でしょうが、くれぐれもご無理しないようにして下さいね。」
静かながら、説得力のある言い方に少し返事がためらわれた。が、すぐに思い直し、
「ご心配ありがとうございます。でも、まだ若いですし、全然大丈夫ですよ!!西村さんも、オフィスに居て頂いて心強いですし!!」
「そうですか!とにかく、無理は禁物です!これからお世話になりますが、宜しくお願いしますね!」
「こちらこそ、宜しくお願いします!」
そう言って、西村さんと別れ、帰途についた。
西村さんの心遣いが嬉しかったが、これまでも辛い時期は乗り越えて来たし、「自分は大丈夫!」という気持ちが強かった。
しかし、西村さんの忠告は、残念ながらこの後的中するのだった。
明日に続く…
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