第13話　相模の方（かた）様

　巫女みこの一日は未明みめいの水垢離みずこりから始まる。それは旅歩きをしている時も同じで、水で身体を清めたあと、巫女たちは組頭くみがしら巫女の対面に正座し、祭文さいもんを復唱ふくしょうしてから口授こうじゅで教えを受ける。そしてようやく朝餉あさげを食し、食事が済むと神事しんじ舞まい太夫だゆうはその日の口寄くちよせ回りの予定を伝える。依頼がなく時間が空く時などは、こちらの方から飛び込みで家々を訪問し、今で言う訪問販売的な事をして仕事を取ることもままある。
　翌朝、巫女らを集めた丸山まるやま伊織いおりは、昨晩の祢津ねつ神平じんぺいの指示通り、
　「今日からは長坂ながさか長閑ちょうかん殿と跡部あとべ大炊介おおいのすけ殿、それと小山田おやまだ信茂のぶしげ殿のお屋敷周辺を重点的に回りなさい。あの辺りは戦いくさで父親や子供を失くした家も多いと聞いた。よくご家族のお話を聞いて心を慰なぐさめてやるのだぞ」
　と言った。そして智月ちげつに目を向けると、
　「智月は躑躅つつじケ崎さきのお舘やかたで相模さがみの方様かたさまの所へ行くと話してあるから、それが終わってからでよい。くれぐれも失礼のないようにな」
　と言った。
　武田たけだ勝頼かつよりの妻つま（継室けいしつ）は、甲相こうそう同盟どうめいの際、北条家から武田家に嫁とついだ氏政うじまさの妹で、武田の家では〝相模さがみの方かた〟と呼ばれていた。同盟の破綻はたんによって孤立こりつする形になった彼女を気遣きづかい、勝頼直々じきじきの依頼で本日出向でむく事が決まっていた。
　すると朧おぼろが、
　「長坂様のお屋敷周辺の方は私に行かせて下さい！」
　と自ら志願しがんした。それを聞いて昨日から彼女の様子が気になっていたお雪は、咄嗟とっさに手を挙げ、
　「なら、私も一緒に行きます」
　と同行を乞こうた。巫女の口寄せ回りは必ずバディを組ませて行かせるが、二人の顔を見た伊織は〝この二人ならば安心だろう〟と判断し、
　「それなら二人に任せよう。都会は何かと物騒ぶっそうだ。万が一のために」
　と言った後、それぞれに護身用ごしんようの小刀こがたなを持たせたのである。次ついで智月と彩あやには清音きよねと花を預け、彼女たちにも同じように短刀たんとうを持たせて一日が始まった。

　躑躅つつじケ崎さきの舘やかたに着いた智月たちは、〝相模さがみの方様かたさまと面会する前に、知っておいて欲しい事がある〟と言われ、さっそく奥の広間の継つぎの間まに通された。そこにいたのは相模の方が北条家にいた頃よりずっと侍女じじょとして仕つかえてきた〝蘭渓らんけいの局つぼね〟と名乗る品ひんのある老婆ろうばで、智月たちの顔を見るなり、
　「お悼いたましゅうてなりませぬ、何という天てんの悪戯いたずらでございましょう・・・」
　といきなり涙を拭ぬぐうのであった。彼女の言うには、
　「武田に嫁とついで早はや五年────勝頼かつより様とは仲なかも睦むつまじく、同じ木陰こかげに宿やどり、ひとつ流れの水を汲くんでおりますが、未いまだお子には恵めぐまれませぬ。そうこうしている内うちに北条のお家と断絶だんぜつ。家臣の方々から〝何故なぜまだここにいるのか？〟という顔をされ、勝頼様もそれをお気遣いなされて〝今の世の習いでは小田原おだわらへ帰る道もある。其方そなたにとって幸せならば私はそれを望む。どうか心安こころやすく過すごせる選択をして欲しい〟と申されまして、私もそれが良いかとお勧すすめしているのですが、方様かたさまは一途いちずに〝うたてき事を言うでない〟と申されます・・・私はもう不憫ふびんで不憫でなりませぬ────どうか方様かたさまのお心をお察さっし頂き、少しでも心安らぐようお慰なぐさみ下さい・・・」
　そうして奥おくの間まに通された智月たちが見た相模さがみの方かたは、上段じょうだんの間まにゆったり座り、朱しゅの生地きじに翠みどりの雲を模かたどった打掛うちかけに、朱と翠の楓かえでの葉をあしらった薄橙うすだいの袴姿はかますがた────艶つややかな長い黒髪くろかみはうっとりするほど美しく、このとき数かぞえ十七、
　「信濃しなのの口寄くちよせの巫女みことは其方そなたらか？」
　と涼すずやかなそよ風のように言った。
　智月らは畳たたみに深々と頭を下げたまま、
　「左様さようにござります。今日はひと時ときのお時間を頂戴ちょうだいし、精一杯せいいっぱい努めさせて頂きます。まずは口寄せの前に、稚拙ちせつですが踊おどりを披露ひろうさせて頂きたく存じますが如何いかがでしょう？」
　と言った。
　「踊りか────久しく見ておらぬ・・・それは楽しみじゃ、やって見せよ」
　相模の方がそう言ったので、智月は継つぎの間まに置いた荷の中から、当時ではまだ珍しい三味線さみせんと、横笛よこぶえと鼓つづみを持って来てもらって清音きよねと花に渡し、自分は三味しゃみを抱かかえて撥ばちで弦げんを〝ビンッ〟と弾はじけば、薄鼠うすねずみの羽織はおりを〝ガバリッ〟と脱ぬぎ捨て一瞬に艶あでやかな衣装に変じた彩あやが音楽に合わせて舞まいを踊り始める。曲は小田原で流行している〝舞々まいまいの天十郎てんじゅうろう太夫たゆう〟、三味線で今風いまふうにアレンジし────すると相模の方の瞳ひとみにみるみる涙が溜たまり、やがて重みに耐えきれず、〝ポトリ〟と落ちて着物を濡ぬらした。
　「────お粗末そまつにてございました」
　踊りを終えて智月が言うと、相模の方は、
　「今日来てもらったのは、勝頼様から其方らの話を聞いたからじゃ。死しに人びとの魂たましいを呼べるというのは本当か？ 本当ならば呼んでもらいたい御人おひとがおる。できるか？」
　と言う。
　智月が「なんなりと」と答えると、相模の方は思いの丈たけを静かに語り始めた。
　「実じつは悩んでおります・・・北条と手切れとなった今、妾わたくしはここにいるべき人ではないのかと。袖そで触ふれ合うも他生たしょうの縁えんとかや申しますが、いっそ勝頼様の口から〝小田原へ帰れ〟と言われれば諦あきらめもつきましょうが、分わけて夫婦ふうふの契ちぎりも浅くなく、夫婦めおとは生死しょうじを同おなじゅうすべしと思いながら、ずっとお慕したい申し上げております。ところが周囲の視線はあまりに冷たく、侍女じじょの蘭渓らんけいさえも〝今のうちに帰った方が良い〟と言います。しかし帰ったところでなまじ妾わたしの浮名うきなが消えるわけでなし・・・。呼んで欲しい御人おひとというのは北条家の祖そ、北条ほうじょう早雲そううん様で御座ございます。逢あって妾わたしはどう生いくべきか、お聞きしたいので御座います」
　この様子を見守っていた局つぼねや侍女じじょたちは、方様かたさまの複雑な心境に同情しながらも、「本当に死人しにんの魂たましいを呼ぶ事などできるのだろうか────？」という疑うたがいの空気を一瞬で作り出したが、智月は平然として、
　「承知しょうちいたしました」
　と答えると、清音きよねと花に水を入れた茶碗ちゃわんを用意させ、外法箱げほうばこの中から梓弓あずさゆみと榊さかきの枯れ葉を取り出し例の祭文さいもんを口にして暫しばらく、忽たちまち表情を豹変ひょうへんさせると、
　「我われ、北条ほうじょう新九郎しんくろう早雲そううんナリキ。お前は誰たれじゃ？────」
　と、俄にわかに男の声で語り始めたのであった。その声が、どことなく父北条氏康うじやすや、あるいは兄氏政うじまさと似ていた事に相模の方は驚いて、
　「妾わたくし、北条家三代目当主、北条氏康うじやすが娘に御座います！」
　と、叫びに似た声を挙げた。すると早雲の死口しにぐちに成功した智月の口から、およそ次のような言葉が次々に飛び出した。
　「わしが相模さがみを平定した後、あの今川が滅び、甲斐の武田が勢力を伸ばし、栄枯えいこ盛衰せいすい、時代も随分ずいぶんと変わったものだ・・・お前は武田に嫁とついだか。しかし先の命運めいうんはわしにも分からぬ。お前はお前の人生を生いくがよい。言うならば便たよりがあるならそこへ身を寄せ、心やすく過ごし給たまえ。しかし忘わすれ給たもうな！ 我が北条家はわし早雲そううんより代々だいだい弓矢ゆみやの家であろう。その家に生まれた以上は〝女の身なれば〟とて甘あまえてはならぬ。女ながらも潔いさぎよく生きるが坂東ばんどうの女というものだ。不甲斐ふがいなくして生きて笑われてはならぬ。けっして恥はじを晒さらすでないぞ！」
　そうして暫しばらく語り続けたあと、智月はぐったりしたように身体からだを崩くずし、やがてゆっくり目を開けた。目の前の相模の方はボロボロと涙を流しており、智月が姿勢を正して襟元えりもとを整えると、相模さがみの方かたは、
　「ありがとうございました・・・ようやく覚悟が決まりました」
　と呟つぶやいた。
　このあと心づくしのもてなしを受けた後、智月たちは躑躅つつじケ崎さきの舘やかたを後にした。
　道を歩きながら清音きよねが、
　「智月さん、さっきの北条早雲様の口寄くちよせは本当ですか？」
　と聞いた。
　「どういうこと？」
　「本物の北条早雲様の魂たましいが智月さんの身体からだに乗り移っていたんですか？」
　「さあて、それはどうか知しらん？ 本物かどうかは本人に聞かないと分からないわ。私、何て言ってた？」
　「坂東ばんどうの女らしく潔いさぎよく生きろって────覚えてないんですか？」
　「へえぇ、そんな事言ってたんだ・・・案外あんがい本物かもね。口寄せをしている間は私自身、意識いしきがないの」
　「そうなんですか？」と清音が驚く。すると彩あやが、
　「私は口寄せはできないけれど、〝無む〟の境地きょうちにならないと他人ひとの魂たましいは巫女の肉体にくたいに入はいり込こめないみたいだよ。でも、一つの身体からだに二人がいるってどんな感じだろう？」
　と言った。智月は「そうね・・・？」と呟つぶやいて、
　「それができるのは、ののう巫女みこの中でもお雪だけよ」
　と言った。
　「えっ？ お雪さんってそんなにスゴイの？」
　とまた清音が驚けば、
　「私もお雪姉ねえちゃんみたいになれるかなぁ？」
　と、チョコチョコ後をつけて歩く花は今年七つになっている。
　「なれるわよ。たくさん修行しゅぎょうを積めばね」
　「ええ、修行ヤダ～」
　笑う智月たちが向かう次の目的地、跡部あとべ大炊介おおいのすけの屋敷はそこから近い。