【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第三部ー８３

「特例　新田誕生」

次の日―――

狭間がやってくると、

「向井君はこのまま一度、
冥王にお会いください。
案内はアートンがするのでそこでお話があります。
牧野君と新田君はこっちへ」

向井は部屋を出たところでアートンに連れられ、
冥王の待つ執務室へと向かった。

部屋に入ると、
そこにはもう一人六十代位の男性がいた。

細身でピシッとスーツを着た執事のような印象だ。

「向井さんを連れてきました」

アートンはそれだけ言うと頭を下げ部屋を出て行った。

「君が向井君？　」

これが冥王？

想像と随分感じが違う？

向井は手招きする冥王の近くに歩いて行った。

「いい男だね～今年は新田君といい豊作の年だな」

冥王が笑った。

えっ？

向井が戸惑っていると、

「冥王。彼、困ってますよ」

横の男性が助け舟を出した。

「初めまして。私は高田と言います。
君が来たことでやっと再生できて、ホッとしました」

「高田君の任務終了に伴い、
新しい派遣課調査員を待ってたんですよ。
タイミングよく君が来てくれて助かりました」

冥王はそういうと椅子から立ち上がり向井の手を握った。

「とりあえず高田君から話を聞いて引継ぎが済んだら、
詳しい話はそのあとします」

「じゃあ、向井君、こちらで話しましょう」

高田はそういうと、

「奥の部屋をお借りしますよ」

と冥王に言い、向井を連れて行った。

――――――――

冥王室は書庫と小さな応接室があり、
寝室は部屋を出た隣にあった。

高田は応接室のドアを開けると向井を入れた。

中にはローテーブルとソファーが置かれていた。

「どうぞ。腰を下ろしてください」

高田も真向かいでソファーに座ると、

タブレットを開いた。

「これはこのまま君に引き継いでいただきます。
この中に派遣霊とその記録が入っています。
仕事の内容は聞いていますか？　」

画面を見せながら話し始めた。

「はい。室長から大まかな説明は受けました。
死後の世界がこんな風になっているとは知らず、
ちょっと驚きましたけど」

「ははは。そうですよね。私もビックリです」

二人は顔を見合わせ笑った。

「派遣課は特別室も担当するので、
そちらの方が大変かもしれません」

「特別室…ですか？　」

向井が怪訝そうに聞く。

「はい。詳しいことは冥王から説明があると思いますが、
特別室は少し神経をすり減らすことになるかもしれませんので、
覚悟しておいてください」

「はあ」

向井は首をかしげて返事をした。

「それとこれもお話しておいた方がいいかな？　」

高田は少しの沈黙のあと口を開いた。

「実は下界に黒谷という男性がいるんですが、
彼はちょっと普通と違う霊感の持ち主なので、
気に留める程度に覚えておいてください」

「霊感があるというのは姿を消しても、
俺達が見えるという事ですか？　」

「ん～そういうことかな。
消去が不十分で生まれ変わっていたので、
何度か消去を繰り返してみたんだけど彼は特殊でね。
消去しきれないので冥王にも報告はしてあるんですけど、
別段問題もないので監視対象としています。
多分私が再生されたと知ったら、
君に接触してくると思うから、
普通に相手をしていれば大丈夫です」

「どんな人ですか？　」

「国の移民対策でリストラになって仕事にあふれて、
その日暮らしをしている元自動車整備士です。
今三十一、二歳？　だったかな。
短期バイトで築年数の古い団地に住んでいます。
ネットでも稼いでいるから何とか生活できている感じですね。
物にこだわらない面白い子ですよ」

「面白い子って、三十代ですよね」

「あはははは。子じゃないよね～
私はアラカンの六十二歳……
あっ、でもこの仕事も十五年だから、
生きていたら七十七歳。喜寿ですよ。
時間はあっという間ですね。
まあ、だから三十代なんて、
私からしたらまだまだひよっこって事ですかね」

高田が声を出して笑った。

「私はね。多分、次が最後の再生だと思うんです」

「えっ？　」

向井が驚いて聞き返すと、

「魂というのにも寿命があってね。
古くなると再生できないので処分されるんです」

高田の話に言葉がでなかった。

「驚きますよね。なので冥王にも、
このままここにいてもいいと言われたんですけど、
この魂が生きられる最後のチャンスなら、
成仏して生まれ変わろうかなと思ったんです」

高田は優しく笑った。

彼の話す姿を見て向井は初対面なのに寂しさを感じた。

「あなたと仕事がしたかったです」

向井の言葉に、

「有難う」

高田は笑顔で言うと今抱えている案件の説明を始めた。

その後、二人は応接室を出ると、

「お世話になりました」

「高田君も長い事ご苦労様でした」

冥王は相手を労うようにいい、
高田は部屋を後にした。

「さて、向井君には特別室の説明をするので、
そこに座ってください。
それともう一人の特例、
安達君についても君にだけ少し補足します」

冥王はそれだけ言うと静かに話し出した。