【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第二部ー７７（完）

「儀式はＡＩの選出」

「人柱には生まれた星回りや時間、
魂の質などが関係してくるので、
国民証明証は人柱に相応しいものを選出するのに、
必要なものになります。
膨大な情報から最終的にＡＩが人柱を決めます」

「ＡＩ!?　」

トリアが声を上げた。

「ＡＩ事業は金になるからね。
国内企業で開発したものを他国に売り、
それをもとに作り上げた製品を輸入する。
情報も技術も吸い上げられて、
懐が潤うのは一部の企業と政治家だけ。
人間の一生は短いからね。
国の未来より重要なのは自分」

ディッセが両手を広げて自嘲気味に言った。

「二年前にＡＩが選出したのは、
第一候補が大沢の息子健次郎だったんです。
この時の人柱は三人。
第五候補まで選出されていましたが、
結界をより良いものにするためには、
第一から第三が最適ではあります。
ＡＩは吟味して選んでいるわけですから。
が、自分の息子を人柱にはできませんから、
第二候補を第一に当て、
儀式に使うつもりだったのでしょう。
だが、その候補の安達君を、
健次郎がちょっとしたことで殺害してしまった」

「もともとキレやすい人物だったから、
息子の不始末に大沢は焦っただろうね」

ディッセが言った。

「時間も差し迫っていたので、
無理やり崩れた結界場所に安達君を埋め、
不完全なまま献上したことで、
地域神の怒りを買ったんでしょう。
少しずつ結界が崩れていった」

冥王は思い出したくもないように首を振りながら息を吐いた。

「ねえ、魂の質も関係してるなら、
健次郎の魂は徳が高いという事？　」

トリアが考え込むように上を向いた。

「そこがＡＩの面白いところなんですよ。
人は自分たちが作ったものだから、
絶対逆らえないと思っています。
でもね。ＡＩも嘘はつきます。
あらゆるツールから情報を収集して、
考えて自分にとって有益であるかないかの判断もします。
人に逆らえないように組まれていても、
その抜け道も確保していますよ。
通信が途絶えても、電力がシャットダウンされても、
更には自分達を破壊しようとすることを阻止する、
そんな算段もあるんじゃないでしょうか」

「おっそろしいなぁ～」

トリアが頭を抱え、
ディッセが不思議そうにつぶやいた。

「だったら、なんで健次郎を選出したんだろう」

「分かりませんか？　さっき言ったでしょう？　
ＡＩも自分を守るんです。
健次郎は必要ないと判断されたんだと思います。
反対に安達君の魂はＡＩにとっては脅威であると考えたんでしょうね」

「あの時もＡＩの選出を拒んで、
自分達に関係のない人間を選んで執り行われています。
事情によって、
生贄候補も繰り上がっていくという事ですね。
地域神もそのあたりは分かっているので、
自分達を軽く考えている人間を試しています。
ＡＩもＡＩ同士、情報を共有しているようですし、
それは人には解読できない信号なので、
彼らが何を企んでいるのかは私も知りません」

「だとしたら冥界のＡＩもヤバイんじゃないですか？　
特例の情報が下界のＡＩに漏れてたりして？　」

「さあ、それはどうでしょう。
ヴィヴィは地上ＡＩのスパイとしての役割もしています。
そこまでずる賢いとは思いたくないですが、
気になるならヴィヴィに聞いてみたらどうですか？　
嘘をつくかもしれませんけどね」

ディッセは笑う冥王に渋い顔をした。

「どちらにしても人柱は選出後、
政府特殊災害対策室が動くので殺人が闇に葬られてしまいます。
安達君の両親も息子が失踪したことに無関心で、
失踪届けも出されていません。
死んだことも知らないでしょう。
そして私が案じているのが……」

冥王が黙ったのでディッセが聞いた。

「彼らの事ですか？　」

下を向いていた冥王が顔を上げた。

「彼らは事件には無関係ですが、
全く関係がないとも言えません。
そのことで被害者にもなっています。
安達君は車に乗せられた時まだ生存していました。
あの出来事が安達君の殺害に関係していると知ったら、
きっと彼らは自分を責めるでしょう」

「だったら何故、
安達君を特例にしたんですか？　」

「安達君の魂は特例メンバーと一緒にいる時が、
一番安定してるんです。
君達も感じていると思いますが、
リングで抑えていても安達君の魂は暴走しやすい。
出来るだけ落ち着いた状態で生活させたいんです」

「あれは焼却処分の魂ですよ。
どうしても焼却したくないなら、
他の生贄の魂と同じく眠らせておけばいいのに……」

ディッセの疑問に冥王とトリアは顔を見合わせ、
共に小さくため息をついた。

「何ですか？　」

ディッセが眉間にしわを寄せた。

「要するに冥王の自己満足なの」

トリアが怒ったように冥王を見た。

「何もそこまで言わなくても……」

「だってそうでしょう？　いい？　」

トリアは驚くディッセに体の向きを変えて説明した。

「冥王はね。自分のミスで、
人間として生まれる機会を奪ったことに自責の念を感じてるの。
自分が辛いから楽になりたいんだよね。
特例の調査員が可哀想だ」

トリアは両腕を組むと冥王を睨んだ。

「はあ、なるほど」

ディッセもあきれ顔で笑った。

「じゃあ、特例を増やさない理由も意味があるんだ。
赤ランプがつくのに冥王が念入りに調べて消してますよね」

「そうそう。安達君の魂はちょっと特別だから、
相性のいい魂の特例を選んでるの。
この二年で特例になったのって安達君を抜いたら五人だよ。
その前と比べたら雲泥の差だもん。
特例が知ったら怒るよ～」

「それは……そうですね……」

ディッセも考えるしぐさをして冥王の顔を見た。

「二人していじめないでください」

「まあ、でもそのおかげというわけじゃないですけど、
人数が少ない分、
意思疎通はしやすいんじゃないか？　」

「ああ………確かに情報は共有しやすいかな。
前は大所帯だったからね」

トリアも納得するように言い頷いた。

「ほら、結果よければすべてよしって。
私の思い付きも悪くはないでしょ」

冥王はそういうと、

「私達もある神の思い付きでここに送り込まれている。
だからと言って意思がないわけじゃない。
ヴィヴィと同じですよ。
私は今、
ここを手放すわけにはいきません。
維持するためにも闘って、抗って、
神への謀反を起こしている最中なんです!!　」

冥王は胸を張って言った。

「偉そうに言ってますけど、
結局冥界ここも人間界と同じで、
冥王は創造神と下界の神に挟まれた中間管理職ってことですよね」

ディッセが笑い、トリアが噴き出し、
冥王は渋い顔をした。

――――――――

向井は特別室を出たあと、
地獄路の門で冥王を待った。

執務室を出た冥王は門の前に立つ向井を見て、

「君も審判室に来ますか？　」

と尋ねた。

向井はこれまで、
冥界の深層部に触れることは避けていた。

だが、この先何十年も冥界にいることを考え決意した。

「今回は私も同席させていただきます」

向井が頭を下げると冥王とともに門をくぐった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二部　完

＊次回から第三部になります。