【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第三部ー８５

「モニター騒ぎ」

「何々？　ここはお通夜か？　」

早紀が入ってきた。

「ほら、これ。お土産～
配達でちょっと西方面に行ってたんだよね。
名店のわらび餅だよ」

「食べる食べる～♪　早紀、お茶淹れて」

「自分で淹れろ」

牧野を見て早紀が冷たく言った。

休憩室にはコンパクトキッチンが付いているので、
簡単なものならここでも作ることが可能だ。

「いいですよ。俺が淹れますから。
早紀ちゃんも飲みますか？　
新田君はどうする？　」

「だったら、緑茶淹れましょうか」

新田が向井に近づくと棚から急須を取り出した。

「いいね～
いい男が淹れてくれたお茶が飲めるなんて、
目の保養～」

早紀もソファーに座ると、
箱からわらび餅を取り出しテーブルに置いた。

「早紀が男に振られた理由が見えたな」

「牧野に女がいない理由も見えたな」

「なんだと～」

「なによ。やる気？」

向井達が二人のやり取りを笑いながら見てると、
田所が入ってきた。

「賑やかでいいなぁ～」

「いいところに来ましたね。
早紀ちゃんがお土産を持ってきたので、
お茶を淹れてるんですけど飲みます？　」

向井が聞いた。

「飲むよ～食べるよ～」

田所が笑った。

「君たちが来てくれて、
ここも活気にあふれて、
俺達も休憩室にいるのが楽しくなったよ」

田所はお茶の入った湯飲みのトレイを手に、
牧野達のいるソファーに歩いて行った。

「そういえば俺達が来る前は、
休憩室に特例メンバーがいることも、
少なかったって聞きました」

向井が湯呑を新田に手渡した。

「そうなんだ」

「多分、牧野君のおかげなのかな。
彼が一人いるだけで、
何人分も明るくしてくれるじゃないですか」

「確かに」

二人は楽しそうに、
和菓子を食べながら騒いでいる牧野を見て笑った。

それから数日後―――

特別室から戻り休憩室に行くと、
入口のところでエナトと牧野が何やら話し込んでいた。

「だからさ、見てよ。あれなのよ」

牧野が休憩室の室内を指さして説明していた。

「俺も見たい番組あるし。
何とか大型モニター入れて欲しいんだよね」

「安達君のあの様子じゃ、離れそうもないですね」

エナトも苦笑すると、

「一応冥王に話して、それから……
とりあえず二、三台用意すればいいかな」

「そうして、お願い」

牧野が言った。

「どうしたんですか？　」

「あっ、向井」

エナトが去ると牧野がため息まじりに室内を指さした。

休憩室を除くと、
安達が大画面の前でじっとアニメを見ている。

「彼はアニメが好きなんですね」

「好きなのはいいんだけど、
俺達が他の番組を見たいって言うと睨むんだよね。
何か占拠されちゃって、
それでモニターを増やしてほしいって、
死神課に頼んだんだ」

「ふぅん……」

安達のことは冥王から少し説明は受けたが、
詳しいことは言いたくないのか冥王も口を濁していた。

「あいつ、ちょっと変だよね。
ここに来た時もＴＶは知ってたけど、
アニメを見て驚いてたもん」

向井も安達と初めて会った時のことを思い返していた。

――――――――

「君が安達君？　」

向井は休憩室で一人座っていた青年に声をかけた。

冥王から話を聞いて、
会うことができたのは三日目だった。

確か十六歳と聞いたが、見た目はかなり幼い。

小学生………中学生くらいにしか見えない。

鋭い目つきも、
よく見るとおびえているような苦しそうな印象だ。

そういえば冥王が、

「彼は君達とは少し違うところがあって、
それで額の所にリングを付けています。
まだ仮のものなので、
もう少し開発されたリングが出来上がれば、
印象も変わってくると思います。
君達の思う普通の生活を送ったことがないので、
気長に付き合ってください」

安達君は高校生だと言っていたが、
う～～～～ん、少年にしか見えない彼と、
どうやって付き合えばいいんだろう。

今はリモートが通常になっているので、
学校に通うのは無償化対象の中学までだ。

無償化になっても子供が増えないこともあり、
学校数が減り、
高校からはリモート教育が多くなっていた。

安達君はどんな家庭環境で育ってきたんだろう。

そんな事を考えていると牧野と新田がやってきた。

向井の近くで足を止めると、安達に視線をやった。

「あいつ誰？　」

「もしかして、彼が安達君？　」

新田の言葉に牧野は驚くと安達のそばに歩いて行った。

「こいつ子供じゃん」

そういって向井達の方を振り返ると続けて、

「お前幾つ？　」

と聞いた。

「………」

安達が怒ったように睨む。

「安達君は十六歳ですよ」

「へえ～小さいな」

「……」

「でも、俺から見たらガキだね」

牧野はそういうとＴＶを付けた。

「俺達から見たら牧野君もガキですよね」

新田は笑いながら言うと向井を見た。

俳優時代はクールだと言われていた新田の印象も、
冥界にきて随分変わった。

本人はどう思っているのかは分からないが、
向井は画面の中でしか知らないので親しみを感じでいた。

牧野がリモコンを手にザッピングしていると、
あるアニメの画面で安達が急に声を上げた。

「今の何？　漫画が動いてる」

「えっ？　」

三人が驚いていると牧野がそのアニメに番組を切り替えた。

「凄い……」

表情が分かりにくい安達の顔が笑顔になった。

「なに？　お前アニメ知らないの？　」

「知らない。これって動く漫画？　」

安達はそういうと、
画面に惹きつけられるように魅入っていた。

「笑うと可愛いね」

新田が驚く顔をしてから笑顔になった。

「ねえ、こいつって何者？　ちょっと変じゃない？　」

牧野はそういうと、
怪訝そうに向井達のところに歩いてきた。