“持てる者”へ厳しい眼差し（葉真中顕『ロスト・ケア』を読んで）
2023年に映画化もされた、葉真中顕の『ロスト・ケア』。
べらぼうに面白く、そして哀しく、一気に読んだ。
『ロスト・ケア』
（著者：葉真中顕、光文社文庫、2015年）
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この先の文章ですが、登場人物は「＊＊」と伏せて表記します。登場人物の記載自体が物語の核心に触れることになるので）
映画化に際して、原作者の葉真中さんは「原作を＊＊と＊＊の対決を中心に据えた人間ドラマにアレンジすることで、核となるテーマを見事に描ききった」と称えている。
僕は、映画未鑑賞なので迂闊なことを言えないが、登場人物すべてに物語があり、それぞれが見事に繋がっていく流れこそ『ロスト・ケア』の面白さではないかと感じた。
介護という問題に端を開いた少子高齢社会。貧富の差は拡大し、“持てる者”と“持たざる者”は明確に二分され、“持たざる者”は努力の甲斐なく地獄に転落してしまう。
筆者は、“持てる者”へ厳しい眼差しを向ける。
正義感が強く、検察官という職業に就くキャラクターに対して、他の登場人物をして何度も「偽善者」だと言わしめるのだ。
検事さん、なんて素晴らしい模範解答だ！
生きていてこそ？ 善性？
そんなことが言えるあなたは、やっぱり安全地帯にいるんですよ。豪華客船の上から、寄る辺なく溺れる者に命だ善だと説教しているんですよ。素晴らしい、本当に素晴らしい！ 僕もできるならそんな立場になりたかった。
もしも死が救いでなく諦めだとしたら、諦めた方がましだというじょうきょうを作っているのは、この世界だ！
この世界（社会）のことを、わざわざ、本書ではルビにて「あなたたち」と表現してみせた。
あなたたちとは、前述の通り“持てる者”のことだ。“持てる者”が自己責任論の中で「勝ち組」として振る舞い、自分たちに都合の良いルールを作っているというのだ。
この小説では、ルールの中で栄光を極めたベンチャー企業の創業者（明記はされていないが、2000年代に介護業界で「事件」を起こした経営者がモデルになっているのだろう）の転落も描かれている。自業自得のように思われるが、実際は、“持てる者”たちによる排除の末路といえるだろう。誰もかばわなかった。なぜなら、“持てる者”たちが定めたルールは堅持したかったからだ。ルールに目を向けさせない代わりに、特定のひとりをスケープゴートに仕立て上げたのだ。
そういった欺瞞が、続々と明らかになっていく。
*
タイトルの「ロスト・ケア」とは、（要介護度が高く、支える家族の負担となっている高齢者を）殺すことで、高齢者および高齢者の家族を救うことを指す。犯人はそのスタンスのもと、42名を殺害するのだが、「僕がやっていたことは介護です。喪失の介護、『ロスト・ケア』です」と、臆面もなく言い切って見せる。
この言葉だけでも、読者のリアクションは様々だろう。
ほとんどの方が、嫌悪感を抱くだろう。だが少なからず、共感をもって頷く人もいるはずだ。しかし、どんな感想を持ったとしても、そこには“持てる者”と“持たざる者”のインターセクションが垣間見えるのは間違いない。そしてグラデーションの名の下に「考えさせられた」なんてクリシェを許さない切実さも伴っている。
なぜなら、今、この瞬間も、介護で「地獄」のような苦しみを味わっている人が存在しているからだ。彼らの中には、相手を「殺したい」と強く思っている人もいるのだ。（もちろん、実際に手をかける人は少ないわけだが）
……だからこそ、結末はとても哀しい。「死刑」という制度がある以上、そこには生き続ける者と、生き続けられない者が存在する。言わずもがな、「生き続ける者」には、生き続けるための葛藤が未来には用意されている、多かれ少なかれ。
もちろん生き続けられない者の最期は、「葛藤」にまみれるかもしれない。だが、それは自己決定の末路ではないはずだ。
「ケア」という言葉が一般化した現在だけれど、その対象に「自分」が含まれることは、あまり想定されていない。自分を守れ、自分をケアせよ。それが十分でなかったら、とことん社会に対して声をあげなければならないし、それは“持てる者”と“持たざる者”それぞれの責務であるはずだ。
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