命とは、不思議なものだ。──西山厚『語りだす奈良 1300年のたからもの』
2014年まで奈良国立博物館で学芸部長をつとめ、正倉院展など100以上の展覧会を運営してきた西山厚さん。その西山さんが、奈良の文化財や史跡、伝統行事などを手がかりに、仏教が根付いた奈良の真髄をやさしく解説した新刊『語りだす奈良 1300年のたからもの』（2024年5月21日発売、ウェッジ）よりお届けします。
今からおよそ2500年前の2月15日の夜、お釈迦さまはインドのクシナガラで亡くなった。見上げれば、天には満月が美しく輝いていた。
それから1500年ほどが過ぎて、平安時代の終わりに西行はこんな歌を詠んだ。
願はくは花の下にて春死なんその如月の望月のころ
如月の望月とは2月15日の満月のこと。お釈迦さまが亡くなった日に死にたい。
西行は文治6年（1190）2月16日に亡くなった。この年の2月は、16日が満月だったそうで、この上ない最高の亡くなり方だった。
旧暦の2月は現在の3月。春である。西行の願い通り、花（＝桜）も咲いて、亡くなったお釈迦さまに沙羅双樹の花が降り注いだように、桜の花びらが舞い散っていた。
文治2年（1186）、69歳の西行は、およそ40年ぶりに陸奥へ向かった。
途中の遠江国、現在の静岡県掛川市に、街道の難所があった。小夜の中山である。
40年ぶりに小夜の中山に至った西行は感慨ひとしおだった。かつてここに来たのは20代の後半。あれから40年が過ぎたのか……。そして、西行は歌を詠んだ。
年たけてまた越ゆべしと思ひきや命なりけりさやの中山
西行は、約2300首の歌を残しているが、私が一番好きなのはこれだ。
こんなに年をとってから、またここを越えることになるとは、夢にも思わなかった。命なりけり。小夜の中山よ。
命なりけり、とはどういう意味だろうか。命があってのことであると現代語訳されているが、いい訳とは思えない。文法的にはそれで正しいのだろうが。
私ならこう訳したい。命とは、不思議なものだ。ああ、小夜の中山よ。
その4年後、西行は如月の望月のころに亡くなった。
ところで、今年の2月15日の夜、私は40年ぶりにクシナガラにいるはずだった。奈良交通のツアー。私が引率してインドの仏跡を巡る。そして2月15日にクシナガラに至る。40年ぶりのクシナガラ。きっと、西行のことも思い出しながら、ツアーの参加者に、しみじみと、お釈迦さまが亡くなる時の話をしたことだろう。
しかし、新型コロナウィルス感染症の流行で、この企画は中止（延期？）になった。
40年前の2月、私は薬師寺管主の高田好胤さんと、18日をかけてインドの仏跡を巡拝した。
鎌倉時代の高僧である明恵上人は、お釈迦さまを慕い、お釈迦さまの国であるインドへ行こうと準備を始めるが、春日明神（春日大社の神様）の託宣によって、インド行きを断念する。明恵上人の代わりにというとおこがましいが、明恵上人の肖像画のコピーを胸に、インドの仏跡巡拝に出かけた。
誕生した場所（ルンビニ）、悟りを開いた場所（ブッダガヤ）、初めて説法をした場所（サールナート）、そして亡くなった場所（クシナガラ）。
好胤さんは、それぞれの場所で丁重な法要をおこない、その場所におけるお釈迦さまのことを話してくれた。そして最後に「南無釈迦牟尼仏（ナームシャカムニブー）」と何度も繰り返すのだが、好胤さんはいつも涙を流しておられた。
クシナガラの大きな涅槃像（横たわる亡くなったお釈迦さまの像）が忘れられない。
あれから、40年が過ぎた。好胤さんはすでにこの世におらず、空港まで見送りに来てくれた私の父母も亡くなった。
40年ぶりのクシナガラで、「命なりけり」とつぶやいている自分の姿を想像できる。
写真は、中国重慶市大足の涅槃像。涅槃像に出会うと、さまざまなことを思い出す。
（2021年3月3日）
文＝西山厚
奈良で暮らし、奈良を愛してきた著者ならではの “奈良学” が満載の本書『語りだす奈良 1300年のたからもの』（西山 厚 著、ウェッジ刊）は、全国の書店およびネット書店にてお求めいただけます。
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西山厚（にしやま・あつし）
奈良国立博物館名誉館員、東アジア仏教文化研究所代表、帝塚山大学客員教授、半蔵門ミュージアム名誉館長。徳島県生まれ。京都大学大学院博士課程修了。奈良国立博物館で学芸部長として「女性と仏教」など数々の特別展を企画。奈良と仏教をテーマに、生きた言葉で語り、書く活動を続けている。主な編著書に『仏教発見！』（講談社新書）、『仏像に会う 53の仏像の写真と物語』、本書シリーズ『語りだす奈良 118の物語』、『語りだす奈良 ふたたび』（いずれもウェッジ）など
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