意外と知らない！子どもの体力が学力に与える影響

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子どもの体力と学力、実は深い関係性を持っていることをご存知ですか？

文部科学省や海外の研究データから、体力が高い子どもほど学力も高い傾向にあることが示されています。体力が高いというのは、単に体が健康なだけではなく、脳や心理面にまで影響があり、それらが学力にも影響を及ぼしているのです。この記事では、科学的な裏付けをもとにそのメカニズムを紐解き、日常生活で取り入れられる簡単な運動方法まで紹介します。

1. 体力と学力の相関

「運動が成績向上に役立つ」と聞くと、疑問に思う方もいるかもしれません。しかし、日本の文部科学省が行った全国体力テストでは、体力が高い子どもほど学力テストの点数も高いという結果が出ています。特に集中力や持続力が求められる国語や数学で顕著です。

これは、運動が「脳の活性化」に大きく寄与していることに起因しています。運動をすることで脳への血流量が増え、記憶を司る海馬や、判断力を担う前頭前野が刺激されます。アメリカの学術研究では、毎日20分以上の有酸素運動を続けた子どもたちが、テストで平均15％も成績が向上したというデータも！

一方で、体力が低下すると注意力が散漫になり、授業中の集中が続かなくなることが指摘されています。コロナ禍を経た子どもたちが抱える「運動不足」は、様々な観点で解消しておきたい問題です。

＜参考文献＞
体力は経済力とは無関係に学力と相関する ―小・中学生全国調査データの定量的検討― 生駒 忍（川村学園女子大学文学部 非常勤講師）
Benesse 教育研究開発センター（2010）.　「成績」「スポーツ 」「親の年収」…三つの気になる関係は ? http://benesse.jp/ blog/20100527/p2.html

2. 運動が脳に与える具体的な効果

運動が脳に影響を与えるのには、「BDNF（脳由来神経栄養因子）」というたんぱく質が深く関わっています。運動中、この物質が分泌されることで神経細胞が活性化し、新しい情報の記憶や学習能力が高まると言われています。ランニングや縄跳びなどの有酸素運動はBDNFの分泌を促進するため、脳を育てる「肥料」のような役割を果たします。

また、運動はストレス軽減にも効果的です。子どもたちは大人が思う以上にプレッシャーや緊張感にさらされています。運動を通じてリラックスホルモンであるセロトニンが分泌されると、緊張がほぐれ、テストや発表会でも実力を発揮しやすくなります。

さらに興味深いのは、運動不足の子どもたちに多く見られる集中力の低下や多動性が、定期的な運動によって改善されるケースがあるということ。これはADHDの治療にも取り入れられているアプローチで、医学的な裏付けも豊富にあります。

3. 忙しい毎日でもできる簡単な運動習慣

忙しい毎日の中で運動の時間を確保するのは難しいものですね。しかし、短い時間でもコツを掴めば、日常に運動を取り入れることは可能です。是非、お子さまと親御さま、一緒に取り組んでみてください。

  • 朝の5分を活用: 家族全員で軽いストレッチやラジオ体操を行うだけでも、血流が良くなり、脳の準備運動になります。

  • 遊び時間を活用: 公園での鬼ごっこやボール遊びなど、ゲーム感覚で運動できる遊びを選ぶと子どもも楽しく続けられます。

  • 移動を工夫: 車やバスを控えて徒歩や自転車での移動を取り入れ、少しテンポよく動くだけで日々の運動量が増えます。

これらの活動は、「運動」として特別な時間を取らなくても無理なく習慣化できる方法です。

4. 保育園・幼稚園〜学校での運動機会をフル活用する

学校での運動機会を活用するのも、体力向上の鍵です。日本では様々な理由で運動会を実施しない保育園・幼稚園や学校も出てきており、小学校以降では体育の授業を避けたがる親・子どもも多いと言われています。しかし、海外では運動プログラムの充実が学力向上に結びついた事例・報告が増えており、そういった機会を逃すのはとてももったいないように思います。

また、運動は社会性を育む場でもあります。チームでのスポーツ活動を通じて協調性や責任感を学び、それが学習意欲にも好影響を与えることが期待されます。

＜参考文献＞
Physical Education and Physical Activity - CDC
https://www.cdc.gov/physical-activity-education/data-research/facts-stats/index.html
Joseph E Donnelly, Charles H Hillman, et al. 2016. "Physical Activity, Fitness, Cognitive Function, and Academic Achievement in Children: A Systematic Review" Med Sci Sports Exerc. 48(6):1197–1222

5. 親ができるサポート

体力と学力を両立させるには、親の役割も重要です。ついつい勉強時間に目がいきがちですが、運動時間も両輪のように考え、子どもが運動を楽しめる環境を整えることが重要です。

さらに、栄養面や睡眠のサポートも重要です。体力を高めるにはバランスの取れた食事と十分な睡眠が欠かせません。運動だけでは不十分で、これらが揃って初めて効果が最大化します。

子どもの体力や学力向上の取り組みを親子で共有することで、達成感や喜びも増し、子どもたちのモチベーションも高まります。

最後に…

体力と学力の間には想像以上に密接なつながりがあります。日常に無理なく運動を取り入れることで体力をつけ、子どもたちの未来がより豊かになることを叶えたいものです。習い事や受験勉強で忙しくても、少しの工夫で体力と学力の両立を目指す一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。

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