パン職人の修造90 江川と修造シリーズ Emergence of butterfly
「その人は福咏という着物屋の店主です。元々は父と同じ職場で働いていたらしくて、父が店を開くとその人もうちに来て働いていたらしいんです」
「ふーん」
「なのに独立してうちの近くに開店したそうなんです」
「なんでかな ? 商圏がかぶると自分も損するのに。仲が悪かったの？」
「それは分かりません」
藤岡は、この子は両親との意思の疎通が上手くいってないんだなと思って何かアドバイスをしようと考えた。
「あのさ、嫌な目にあってんのに両親に言えないのは思いやりなんだろ？だけど自分がもし死んだらどのぐらい親が悲しむか考えた事ある？」
「それは、、私自分が悲しすぎてその事について考えてませんでした。福咏が噂を流してる所は私が見ただけでも色んな通行人に言っていて、一体誰がその噂を信じていてどのぐらい広まってるのかを考えると怖くて」
「子供の頃からずっと続く嫌がらせなんて卑怯だな。実際に嫌な思いした事あるの?」
「この町のどの店に行ってもすごく見張られる様になりました。何もしてないのに」
「何か盗まれると思ってるって事？確証もないのに疑うなんて酷いよね。その福咏って言う着物屋卑劣な奴だな」
噂なんて払拭できないのかな。不特定多数過ぎて太刀打ちできないのか。
「それでカフェはどうしたの？」
「カフェで働く私を見て噂を知ってたお客さんの何人かが軽蔑の眼差しで見てきました。そのあと店長に何か言ってたんです。福咏が流した噂が4人のお客さんの会話の中で繋がってやっぱり私はよくない存在だって、もうその噂は真実として店長に伝えられたんです」
「ネタ元は福咏だろ？」
「はい」
「で、店長はなんて？」
「はい、『そのお客さん達は皆それぞれ君の噂を知っていて、カフェで1人が私の噂話をした時、他の人達も私も知ってる私も知ってると繋がって、その人達の中で確固たる真実の様に決定した、みたいに言われたよ。君何を盗んでそんなに噂になってるの？捕まった事あるの？』って言われたんです。自分は何もしていないって言いましたが、『じゃあなんでみんながその事を知ってるの？』って聞いてきました。それでもうここにはいられないって思って辞めますと言いました」
「それでさっき橋のところに立ってたんだね？」
「はい」
「ネタ元が一緒ならちょっと考えりゃ分りそうな事なのに。バカだなそいつら。きっと人を追い込むのが楽しいんだろうよ」
ここら辺は結構古くからある住宅街みたいで、地域の密着もありそうだからこんなつまらない嘘も染み付いて行くんだろう。
みんな暇なのか？snsの書き込みならともかくなんてアナログなんだ！
藤岡はそう思うと段々腹が立ってきた。由梨に纏いつく呪いが見えたような気がした。
「あのさ、この町にいるから辛いんじゃない？俺ならここを離れて心機一転、新しい生活や人間関係の中で生きていくけどな」
「私、父と母が大好きで、一緒に暮らしてたかったけど藤岡さんの言う通りだわ。でも私がいなくなったら残された父と母はどうなるんだろう」
「由梨がこの世からいなくなるのと引っ越しとは違うでしょ。何か他の土地に行くと不都合な事があるの？」
「今度はうちの家族が福咏にターゲットにされるんじゃないかと心配で。着物離れが進んでいく中でおかしな噂のせいで売り上げが落ちたら気の毒です」
「噂の元を断とう」
「えっ？」
「どんな風に嫌がらせして来るのか実際確かめよう」
「そんな事ができるんですか?」
「やってみなきゃわからないけど」
ーーーー
由梨の生家が営んでいる着物屋『花装』は質素な店構えで、古びた店が何軒かある元商店街の様な所にある。過去には賑わっていたのかもしれないが今は閉店した建物が多い。そしてその筋から15メートルほど離れた向かいの筋に『福咏』がある。
福咏の店は派手な店構えで、手前にキラキラしたリーズナブルな帯がぶら下げられている。
藤岡は由梨と2人でその店の前に来た。
そして「店の前をゆっくり歩いて」と由梨に指示した。
由梨は言われた通りにその前をゆっくり歩いてみた、
すると暇なのか椅子に座って外をぼーっと眺めている福咏が由梨に気がついた。
店内に客はいないからなのか店の中から「おい、どうしたトボトボ歩いて、何か盗んできたのか？」と言ってきた。
由梨はそれを聞いて足速に立ち去った。藤岡はゆっくりその後を歩いていた。
本当に言ってた！しかも結構はっきりと、藤岡は驚いた。
「何故あんな事言わせとくの？」
「だって怖くて」由梨は下を向いて言った。
「あれって言葉の暴力じゃん。黙って殴らせておくなんて良くないよ」
確かに由梨は大人しそうで自主性に乏しく受け身そうに見える。憂さ晴らしに虐める相手にはもってこいだ。何年も続けているうちに確証なき噂が定着したんだ。噂と噂は繋がった時に真実として語られる。それをまた言いふらされるんだ。
「こりゃ良くないな」
由梨には悪いが、藤岡はもう一度ゆっくり福咏の前を歩かせた。
すると福咏はまた由梨を見つけて店内から声を張り上げた。
「なんだ？また何か万引きに行くのか？泥棒めが」と言ってきた。
藤岡は不思議だった。
色々な噂の種類があるだろうに何故泥棒にしたのか？
2人でさっき座ってた川縁に戻りながら考えた。
証拠があまりなくて、商店が被害にあいやすく、犯人が探しづらく噂になりやすい、そして不特定多数の万引き犯を皆恨んでいる。ターゲットが明確だと余計に噂になる。
「だからか、、」
兎に角元を断ち切らないといけない。
由梨が逆らわないからと言ってこのままでは辛くなってまた川に飛び込もうとするだろう。
「由梨、逃げるのは良くないじゃん。立ち向かおう！反撃するんだ」
その瞬間まで由梨は自分の人生がつまらないものだと思っていた。生きていても良いことはなく、いなくなったらその噂がひとつ消えるだけの事だと。それをこんな風に言ってくれる人がいるなんて夢にも思っていなかった。
「立ち向かう、、、」
「そう、俺もそれに付き合うよ」
つづく
1〜55話まではこちら
藤岡君が初めて出てくるお話は催事だよ全員集合です。